M Impie comme je suis, je donnai mon offrande

plus de souci des spectateurs et même des suppliciés de Tautre côté que de ce côté-ci des Pyrénées. Sous ce dernier rapport, il déclare même qu'il aime les cérémo* nies catholiques, et il ajoute qu'il voudrait y croire. Ces deux religieux de Tordre de SaintrFrançois qui accompagnent le condamné jusqu'à la potence, en lui parlant, l'un de la miséricorde de Dieu, l'autre de la puissante intercession de monsieur saint François, lui plaisent, et s'il avait le malheur d'être pendu, cette supposition lui appartient, il ne serait pas fâché d'être ainsi accompagné. Cela étourdit, occupe malgré soi, et distrait de pensées qui ne peuvent manquer d'être fort tristes dans un pareil moment. Cette application du catholicisme à Fépicurisme, cherchant le moyen d'être pendu le moins désagréablement possible, achève dépeindre M. Mérimée et de donner une idée de sa poétique comme de sa théodicée.

Ce sceptique bienveillant, ce spirituel égoïste, doué d^uue imagination puissante dont sa raison n'est jamais la dupe, d'une rare sagacité d'observation des mauvais côtés de la nature humaine, et d'un talent réel d'écrivain, continua à appliquer ces procédés à des compositions peu étendues, proportionnées aux facultés de son esprit dont le vol ne peut durer longtemps. Son chef-d'œuvre pendant cette période fut Colomba. Il y a beaucoup d'art dans la manière dont l'auteur de cette dramatique nouvelle expose le travail qui s'opère dans l'esprit d'un jeune sous-lieutenant corse, Orso délia Rebia, qui, devenu étranger aux mœurs, aux idées, aux passions de son pays, dont il a été pendant de longues années éloigné, subit malgré lui en y rentrant l'influence de la vendetta. C'estenvain qu'il se débat avecsaraison, ses idées d'honneur miUtaire, contre l'atmosphère qui l'enivre, et qu'il veut opposer l'opinion générale à l'opinion particulière qui règne dans son lie. Le génie de la vendetta, repré-