MM. DE CONNY, GABOURD, DE FALLOUX, BAUDOT, MURET

GRÉTINEAU-JOLT. — MM. LUBIS, DE VAULABELLE.

Il faut mentionner d^abord les travaux entrepris pour rectifier les notions erronées que le dix-huitième siècle avait accréditées sur l'action du catholicisme et de la papauté dans le moyen âge. Des historiens protestants eux-mêmes prirent en Allemagne l'initiative de cette justice tardive rendue au saint-siége ; ce mouvement se conmiuniqua à la France par les ouvrages de M. Audin, et les idées de Joseph de Maistre trouvèrent ainsi leur confirmation dans cette espèce de révision historique d'un procès mal instruit.

L'ouvrage le plus important, à plus d'un titre, dans lequel ces idées qui tendaient à prévaloir trouvèrent leur expression, fut Y Histoire universelle de F Église catholique^ par M. l'abbé Rohrbacher. Cette histoire universelle dé l'Église prend, comme le Discours de Bossuet, l'humanité dans le berceau du monde ; l'Église catholique, en effet, commença avec l'humanité, en embrassant dans l'unité de sa doctrine la durée comme l'espace, et son premier prêtre fut le premier homme. L'auteur n'a donc pas eu seulement pour objet de raconter la suite des actes et des destinées de la papauté et du clergé catholique dans toutes les contrées, de ce. côté-oi de la croix ; ce sujet, déjà si vaste, n'a pas suffi à cette puissance de travaux et à celte richesse d'érudition : II. 22

il a voulu retracer Tensemble de l'action providentielle sur la famille humaine, dans ses développements progressifs des deux côtés de la croix. C'est, à proprement parler, l'histoire universelle des idées comme des faits, écrite depuis Torigine du monde jusqu'à nos jours, au point de vue de la doctrine catholique personnifiée dans les enseignements du saint-siége. « Nous ne tenons ni h rien ni à personne, dit le savant auteur, si ce n'esta Dieu et à son Église. Nous n'avons d'idées fixes que celles que TËglise a fixées par ses décisions. Avec l'entière exactitude du dogme, nous désirons conserver aux opinions toute la latitude que l'Église elle-même leur laisse. Quant à ménager phis ou moins certaines époques et certaines notabilités historiques, voici la règle que nous nous sommes proposée et dont nous ne croyons pas pouvoir nous départir. A nos yeux, l'histoire universelle de l'Église catholique est le jugement de Dieu en pi^emière instance sur la famille humaine. Or, le premier caractère de ce jugement, c'est la vérité, Hans acception d'époque, de nation et de personne. S'il y a des circonstances atténuantes ou aggravantes, elles font partie de la vérité même. »

L'auteur de ce grand ouvrage avait été, dans l'origine, en communauté d'idées et d'eflPorts avec M. de La Mennais, qui n'était pas alors sorti de l'orthodoxie.' En 1826, il marchait de concert avec lui ; mais, dès i828, il s'éleva une dissidence entre lui et son éloquent collaborateur, à cause de l'extension que celui-ci donnait à sa doctrine sur l'infaillibilité du genre humain. Dans cotte vague souveraineté du sens commun, couronnée par M. l'abbé de La Mennais sur la tête flottante du genre humain dont il faisait une Église primitive antérieure et bientôt supérieure à l'Église judaïque et à l'Église chrétienne, M. l'abbé Rohrbacher entrevit de bonne heure un péril imminent pour la véritable Église

universelle. Cependant cette dissidence ne devint point une rupture, car on retrouve M. l'abbé Rohrbacher parmi les rédacteurs de Y Avenir.

Une tendance est. demeurée commune entre les deux anciens collaborateurs : M. Tabbé Rohrbacher est plus près de la doctrine de M. de La Mennais que de celle de Joseph de Maistre sur Torigine du pouvoir temporel. Il incline à croire que la souveraineté, sans appartenir au peuple, car elle vient de Dieu, est ordinairement communiquée au gouvernement par le canal du peuple, opinion conforme à celle de plusieurs docteurs, mais controversable, car les gouvernements s'établissent le plus souvent en vertu de circonstances nécessaires, que le peuple subit, même dans les rares occasions où il croit choisir ceux qui exercent la souveraineté. Les services rendus, une longue prescription, l'assentiment persistant des générations, les lois, les mœurs, viennent confirmer plus tard et régler l'existence des gouvernements qui ont puisé leur raison d'être dans la nature des choses. Du reste, l'historien reconnaît lui-même que sa théorie n'est applicable que lorsque la souveraineté n'est pas constituée d'ailleurs, et il éloigne les principaux inconvénients de cette doctrine, voisine du principe de la souveraineté populaire, en proclamant ce principe vraiment catholique : il n'appartient pas plus à un peuple qu'à un roi de changer la religion, la morale, la justice et la société véritable. C'est la doctrine de Bossuet : il y a des droits essentiels contre lesquels tout ce qui se fait est nul de soi.

Sur une autre question d'une haute gravité, M. l'abbé Rohrbacher soulève une discussion peut-être inopportune ; car, avec les idées dominantes dans notre temps, elle n'a pas de solution possible. Il veut que l'Église juge les droits politiques des peuples et des gouvernements. Pour qu une discussion de ce genre put être

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utilement ouverte, il faudrait que les rois comme les peuples fussent disposés à accepter l'arbitrage de rÉglise, qui ne peut ni dignement ni utilement offrir cet arbitrage tant qu'il n'est pas demandé.

Pour épuiser les critiques, il faut ajouter que le talent littéraire du savant auteur est loin d'être au niveau de son érudition. Les digressions et les détails oiseux abondent dans cette histoire ; l'écrivain ne sait point maintenir sévèrement son esprit dans les limites de l'époque qu'il raconte ; il en sort à chaque instant pour suivre une idée qui le frappe, un sentiment qui l'entraîne. Il e&chevètre ainsi les questions du présent et celles du passé, et il en résulte de singuliers anachronismes de sentiments et d'idées, exprimés dans un style qui déroge quelquefois à la gravité historique.

Il était utile de présenter ces remarques au sujet d'un livre plein d'intérêt par l'immense sujet qu'il embrasse, l'érudition et l'autorité de l'historien, et surtout et avant tout ses principes profondément catholiques, mais qui conserve cependant, dans quelques-unes de ses parties, la trace du courant d'idées auquel se mêla M. Aohrbacher pendant sa courte association avec l'abbé de La Mennais.

D'autres travaux, quoique moins étendus, signalèrent cette révision de l'histoire par les idées catholiques.

Frédéric Ozanam, professeur de littérature étrangère au Collège de France, cet honmie de foi, d'érudition et d'imagination que nous avons déjà rencontré, écrivit deux ouvrages importants qui, sur plusieurs points, rectifient ceux de M. Augustin Thierry et seront utilement consultés : les Germains avant le christimiisme et la Civilisation chrétienne chez les Francs, prolégomènes précieux du grand ouvrage que la mort ne lui permit pas d'achever.

M. Laurontîe, nom déjà connu dans l'école religieuse el monarchique, aborda l'ensemble de l'histoire de France. Son livre, écrit dans le sens des idées catholiques et monarchiques, avec une haute impartialité, un jugement droit et une consciencieuse étude des travaux modernes et des sources nouvelles ouvertes aux historiens, est conçu à un point de vue élevé, et le style révèle un écrivain d'élite, initié aux luttes de son temps, qui souvent lui expliquent celles des temps antérieurs. Cependant ce livre a le défaut de ne pas être resté fermé au retentissement des polémiques de l'historien avec les écoles opposées, ce qui refroidit le récit et trouble cette grave unité de ton qui convient à l'histoire.

Pendant la même période, M. Mignet, toujours uni d'amitié avec M. Thiers, mais qui ne l'avait pas suivi dans la vie politique, publia la Collection des documents inédits sur F histoire de France y, précédés d'introductions qui, par la maturité des études, l'ampleur des vues et la clarté lumineuse d'un style à la fois ferme, sobre et élégant, ont la valeur de véritables ouvrages. Ses fonctions mêmes, comme directeur des archives du ministère des affaires étrangères, l'introduisaient dans les sources de notre histoire diplomatique. Il porta dans ces études nouvelles l'esprit synthétique dont il avait fait preuve dans V Histoire de la Révolution française j publiée, pendant la période précédente, concurremment avec celle de M. Thiers ; mais il trouva, dans les documents livrés à ses investigations, des lumières qui lui avaient manqué à l'époque de ses débuts littéraires, et une barrière contre cet esprit de système, ce rationalisme historique qui avait été la source de ses jugements erronés ou excessifs sur l'ancienne monarchie française. Cette intelligence lucide, en voyant de près comment les affaires extérieures étaient conduites sous

Louis XIY, ne put refuser son estime à cette grande diplomatie, et les préventions de Thomme de Topposition de quinze ans tombèrent, au moins à ce point de vue , devant la clairvoyance équitable de rhistorien des négociations qui précédèrent et préparèrent la succession d^Ëspagne.

A la même époque, Alexis Monteil, esprit ferme et élevé, cœur naïf et honnête, caractère un peu sauvage sans être misanthrope, qui ensevelit sa vie dans Tobscurité féconde d'une pauvreté studieuse, poursuivait, avec un prodigieux labeur, dans son foyer devenu désert par des deuils de famille, Y Histoire des Français fies divers étais aux cùiq derniers siècles, qu'il faut lire avec quelque précaution. C'est une peinture intéressante, curieuse et instructive, sous une forme souvent bizarre, de la vie de nos aïeux, surtout de la bourgeoisie et du peuple, du quatorzième siècle jusqu'au dix-neuvième. A l'aide d'investigations à la fois minutieuses et profondes, cet infatigable érudit reconstruisit, suivant ses propres expressions, cinq mondes avec leurs propres ruines, en appuyant chaque détail de cette restauration sur une preuve : le quatorzième siècle, qu'il appelle le siècle de la féodalité ; le quinzième, le siècle de l'indépendance ; le seizième, le siècle de la théologie; le dix-septième, le siècle des arts ; le dix-huitième, le siècle des réformes. Frappé de l'insuffisance de ce qu'il appelait dédaigneusement Y histoire-bataille f c'est-à-dire celle qui peint seulement les grands chocs extérieurs et qui sert d'écho aux grands bruits de chaque époque, Alexis Monteil entre dans la vie intime des générations écoulées, il fait revivre devant vous, avec ses idées, ses passions, ses sentiments, ses mœurs, ses joies, ses douleurs, la société bourgeoise et populaire : on a dit avec justesse que son livre était le recueil des monuments des petits et des grands métiers do l'ancienne Franco. En mAmo

temps, M. le marquis de Villeneuve-Trans faisait paraître un ouvrage plein de recherches et d'érudition sur saint* Louis, « Tami de Dieu et des hommes, » comme rappelle saint François de Sales dans son doux langage ; M. de Cherrier écrivait, avec des recherches considérables, la lutte de la maison de Souabe contre le pontificat ; M. Audin, ses livres sur Luther, Calvin, Henri YIII, et Y Histoire de Léon Xqui, avec la traduction de la vie du chancelier Thomas More, complète ses belles études sur le protestantisme. M. Barchou de Penhbën achevait la curieuse Histoire de la domination anglaise dans rinde.

M. Capefigue, qiTune étude approfondie du règne de Philippe-Auguste avait fait remarquer vers la fin de la Restauration, commençait à publier cette série d'ouvrages volumineux sur l'histoire de France, écrits avec une érudition trop aisée, et d'un style singulier qui encourt le reproche de négligence, sans échapper à celui de recherche. Les documents mal digérés usurpent, à chaque instant, la place du texte dans ces livres, d une lecture facile cependant, et dans lesquels la sagacité historique ne manque pas, mais dont le principal défaut est l'attention trop complaisante accordée par cet auteur trop fécond aux pamphlets et aux caquetages des temps qu'il peint, et une tendance à donner la préférence aux détails intimes et aux circonstances matérielles sur les grands traits qui caractérisent une époque. C'était le contre-coup de cet amour de la couleur locale qui prévalait alors dans la littérature. Il y a, dans chaque siècle, de grands bruits qui doivent parvenir aux oreilles de la postérité ; mais ces mille petites rumeurs, qui bourdonnent autour de chaque journée, doivent mourir avec elle. Que l'historien aspire à savoir même le superflu sur l'époque qu'il raconte, afin de no pas omettre le nécessaire, à la