ENSEIGNEMENT. — ÉCOLE DU XYIIP SIÈCLE

M. Maine de Bii'an; les éludes de 31. P. Laroiiiiguière sur les sensations et les idées; \ Introduction à l'analyse des sciences, par Lancelin, sont tous des développements de la philosophie de Condillac. Destutt de Tracy en écrivait la physique, Volney la morale, Cabanis la physiologie. Elle était ainsi le point de départ de ceux qui, comme Maine de Biran, Laromiguière et Cabanis lui-même, devaient plus tard la modifier ou même l'abandonner.

Cependant, dès 1795, le spiritualisme, depuis si longtemps banni des écoles de philosophie, avait recommencé à se montrer. Garât, qui le premier ouvrit un cours public à l'École normale, développait Ja théorie des sensations telle que Condillac l'avait enseignée ; mais il rencontra un adversaire redoutable, dont le nom est plus connu en France que les écrits, le théosophe Saint-Martin. Saint-Martin, à la fois penseur remarquable et rêveur obscur, n'avait pas échappé au goût de nouveautés hardies dont le dix-huitième siècle était travaillé; seulement, il avait remplacé les misères orgueilleuses du rationalisme individuel par les chimères non moins orgueilleuses de l'inspiration individuelle, revêtue du nom de théosophie. C'était un chrétien qui, nourri des rêveries de Martinez Pasqualis et de Jacob Bœhm, n'acceptait pas l'autorité de l'Église. Il était à lui-même son propre prêtre, et, à la manière de Rousseau et des autres sectaires, il n'admettait point d'intermédiaires entre lui et Dieu. Mais, au milieu de ses erreurs, il avait gardé ' une horreur profonde pour le sensualisme et le matérialisme, ces deux pivots de la philosophie du dix-huitième siècle. Il osa ramasser le gant que Garât avait jeté au spiritualisme du haut de la

cliaire de la nouvelle École normale. Désigné par le distrietd'Aniboiseponr faire partie de celle école, qui, suivant les expressions présomptueuses de Lakanal, rapporteur de la loi qui l'instituait, « devait recréer l'entendement humain, » il avait qualité pour prendre la parole dans ce débat, qui eut lieu devant deux mille auditeurs. Il repoussa vivement et avec succès les trois erreurs capitales de Garât, qui niait le sens moral, la spiritualité de l'àme et la révélation primitive de la parole à l'homme : il eut donc l'honneur de précéder Bonald dans la démonstration de l'axiome posé par J.-J. Rousseau : « La parole a été nécessaire pour l'invention de la parole, » et Royer-Collard dans le retoiu" à la philosophie spiritualiste. On appela à cette époque cette espèce de duel philosophique, dans lequel les répliques se succédèrent, « la bataille de Garât ». Quoique Saint-Martin ne se tint pas toujours dans les limites exactes de la vérité philosophique, l'avantage lui demeura. La guerre se trouva bientôt transportée sur un autre terrain, et, l'Institut nouvellement fondé ayant donné pour sujet du prix d'idéologie à décerner dans l'an VII la (juestion suivante : « Déterminer l'influence des signes sur lu formation des idées, » Saint-Martin prit la plume, et, dans un écrit dont toute la partie crili(jne est très remar(juable. il porta une nouvelle et profonde atteinte au système matérialiste de la sensation.

La plupart des travaux de Cabanis, de Destutt de Tracy, de Gérando, de Volney, de Garât victorieusement réfutés par Saint-Martin, étaient presque contemporains des ouvrages publiés par Joseph de Maistre, Donald et Cliateaubriand. La lutte entre les deux esprits et les deux principes continuait.

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En même tomps il se formait, dans une villa d'Auteuil, un centre intellectuel oiî se réunissaient les chefs de la philosophie sensualiste renaissante, Cabanis, Volney, Destutt de Tracy, Garât, Maine de Biran, de Gérando, Laromiguière ; c'était comme une académie privée, dans laquelle les travaux se communiquaient, les idées s'échangeaient ; un établissement intermédiaire entre l'Institut et le public : celui-ci recevait ainsi les solutions philosophiques de la bouche des adeptes qui faisaient rayonner au loin les idées du salon d'Auteuil. Ce mouvement philosophique se développa avec la double faveur du public lettré et du gouvernement, jusqu'à l'avènement de Bonaparte comme premier consul. A cette époque, le nouveau chef du gouvernement, en réorganisant l'Institut, en exclut la classe des sciences morales. Napoléon n'aimait point les idéologues.^ — c'est ainsi qu'il appelait les métaphysiciens, — et il leur témoigna en toute occasion cette antipathie. Sans doute les méta^ physiciens sensualistes étaient les moins redoutables pour un pouvoir dictatorial, carie sensualisme s'accommode du pouvoir absolu ; mais ils remuaient dans leurs recherches les questions fondamentales avec un esprit d'examen : c'était assez pour qu'un pouvoir peu favorable d'ailleurs à l'esprit d'examen les craignît. En outre, il tant se le rappeler, la plupart des chefs de cette école avaient été dans les rangs des conducteurs d'idées avant 89, et leurs théories politiques n'étaient point celles du maître. Enfin ils aspiraient à devenir le clergé scientifique du nouvel ordre social. Or le premier consul, bientôt après empereur, ne consentait à souffrir aucune autre influence intellectuelle que la sienne ; il ne voulait point laisser s'établir une force d'idées qu'il n'aurait

point dans les mains. Sous lEmpire. le sensualisme de Condillac continua donc à régner dans les opinions ; mais il fut plutôt pratiqué que théoriquement professé. Une seconde fois, d'ailleurs, l'action détrônait la pensée ; la France, qui, dans la première phase delà Révolution, avait dépensé son immense activité au dedans, la dépensait au dehors, dans les guerres qui détruisaient ou éhranlaient tous les États : elle agissait trop pour méditer.

Pendant cette espèce de suspension de l'enseignement philosophique, il se fit chez plusieurs des esprits les plus élevés de l'école sensualiste un travail qui prépara la décadence de cette école. Ce qui avait surtout séduit dans le système de Condillac, c'était son extrême simplicité et l'harmonie qui unit toutes ses pai'ties. Mais, en faisant un retour sur ce système, Laromiguière et surtout 3Iaine de Biran s'aperçurent qu'il ne suffisait pas à l'explication de tous les phénomènes de l'entendement et de la production de toutes les espèces d'idées, et ils le modifièrent d'une manière assez grave. Maine de Biran, qui, dans son traité de \ Influence de f habitude sur la faculté de penser^ puhlié en 1802, n'avait fait qu'appliquer la doctrine physiologique de Cabanis, qui a cherché à expliquer matériellement la pensée, commence dans son Mérnoire sur la décomposition de la pensée^ écrit en IHOo, à entrevoir qu'il y aune substance intelligente, distincte de l'organisme, et qui a son activité propre, (^elte tendance spiritualistc devient de plus en plus manifeste dans ses travaux subséquents, où il achève de rompre avec l'école de Condillac; et le Traité de rapcrceplion immédiate^ écrit en 1807, les Observations sur le système du docteur (Jall, écrites en 1808,1e

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Mémoire sur les rapports du physique et du moral de lliomme (i811;, le Traité des rapports entre les sciences naturelles et la psychologie (1811), V Essai sur les fondements de la psychologie et sur ses rapports avec l'étude de la nature., sont autant de degrés par lesquels l'auteur remonte vers l'école spiritualiste. qu'il atteindra plus tard. Lanioriguièro, sans aller aussi vite ni aussi loin, se séparait cependant de la doctrine de Condillac sur un point important. Condillac croyait l'âme purement passive; M. P. Laromiguière enseignait qu'en outre elle était active, et, tandis que son premier maître voyait dans la sensation l'origine et la cause de l'idée, il pensait, lui, qu'elle n'en est que l'origine, la matière, et que l'activité intelligente, dont le premier mode est l'attention, en est la cause productrice. On voit que cette doctrine, quoique insuflisante et incomplète, est sur le chemin de la grande réserve que faisait Leibniz contre le célèbre aphorisme de l'école : Nihil est lu intellectu quod non prias fuerit in sensu, quand il répondrait : Nisi intellectus ipse.

C'est ainsi que, sous l'Empire, qui était le règne de la force, plus maîtresse d'elle-même que la force révolutionnaire, d'une force organisée, mais cependant de la force physique encore, on remontait peu à peu, dans les hautes sphères pliilosophiques, la pente d'un sensualisme qui s'épurait. Mais ces travaux n'arrivaient point encore à la généralité des esprits, qui étaient toujours sous l'empirt' de la philosophie sensualiste de Condillac, à laquelle correspondait dans la société la morale des intérêts, modifiée seulement par le stoïcisme militaire, comme elle l'avait été sous la Républi(|ue par le stoïcisme révoluliciniiaire. ainsi (ju"il arri\o dans les situa-

hiïJ LA LITTÉRATURE SOUS L'EMPIRE.

tions nouvelles, où les g-énérations agissent sous l'empire d'une espèce de fièvre qui leur fait accomplir des choses prodigieuses, tant que leur idéal n'est pas complètement atteint ou manqué.

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MOUVEMENT DES IDEES PHILOSOPHIQUES SUR LA FIN DE L EM- PIRE. ROYER-COLLARD. CENTRE INTELLECTUEL.