ÉCOLE CATHOLIQUE ET MONARCHIQUE; SES PROSATEURS, SES POÈTES

Au moment où la Restauration commence, il y a trois courants d'idées principaux, que nous avons vus se former dans le passé, et qui vont prendre la physionomie plus caractérisée de trois écoles littéraires, philosophiques et politiques.

Le premier de ces courants d'idées, c'est celui qu'on a vu jaillir, vers le début du dix-neuvième siècle, de la réaction intellectuelle et morale provoquée par les malheurs inouïs et les crimes étranges sortis de la Révolution : un retour solennel à la vérité catholique, donnée pour base à l'ensemble des connaissances humaines, pour solution à tous les problèmes intellectuels et sociaux ; le sentiment profond de la nécessité d'un pouvoir fort, durable, incontesté ; chez la plupart, une défiance plus ou moins marquée pour les idées de liberté au nom desquelles tant d'immolations ont été accomplies, tant de ruines entassées, A^oilà les caractères les plus généraux de cette école. MM. de Maistre et de Bonahl, el. au même niveau qu'eux, quoique dans un sillon (jui hii est propre, et avec un penchant très vif pour la liberté ino(l(?rne, M. de Chateaubriand, après avoir domié, quinze ans plus lot, l'impulsion à ce mouvement des esprits et des lettres, vont le représenter à des degrés divers, et avec les nuances particulières de leur génie et (h' leur caractère. En faisant un pas de ])his \('rs le sanctuaire, et en entrant sur le terrain de la

littérature sacrée, où la théologie et la philosophie se confondent, on trouve un quatrième représentant de la réaction des premières années du dix-neuvième siècle dans la personne de M. de Frayssinous, qui, avec quelques prêtres d'un haut mérite, l'ahhé de Boulognes, devenu évèque de Troyes, l'abbé Rauzan, a déjà commencé à moissonner le champ que trois grands semeurs intellectuels, MM. de Chateaubriand, de Bonald, Joseph de Maistre, ont fécondé.

Sur les deux premiers, il reste bien peu de chose à dire. On les connaît : M. de Chateaubriand, c'est le Génie du Christianisme; M. de Bonald, c'est la Législation primitive. On a vu le premier rompre, à la date de la mort du duc d'Enghien, avec le Consulat, qui rompait lui-même avec la justice, l'équité, le droit dès gens et le droit de l'humanité. On a suivi de loin son existence poétique et voyageuse, qui a donné à la France les Martijrs., cette épopée historique et philosophique, chantée entre le monde romain qui s'écroule et le monde chrétien qui s'élève, et Vltinéraire de Paris à Jérusalem., admirable ouvrage écrit avec les notes qui restaient à l'auteur quand il eut employé les matériaux recueillis pendant les nombreux voyages nécessités par la composition de son épopée. On a vu enfin M. de Chateaubriand refuser, en 1811, à l'homme à qui l'on ne refusait rien, de rayer de son discours de réception à l'Académie française les phrases oii il notait de blâme les idées et les actes révolutionnaires, dans la personne de Chénier. C'est donc, avec un caractère tout d'une pièce, des précédents httéraires, rehgieux et politiques dominés par les mêmes principes, qu'il arrive à la Restauration. En y arrivant, il publie ce formidable

pamphlet : Bonaparte et les Bourbons^ dont Louis XVIII a dit qu'il valut mieux pour sa cause qu'une armée. Ce sont les impitoyables représailles de la liberté de la pensée contre l'omnipotence de l'épée. Tous les souvenirs de l'auteur, tous ses sentiments comprimés pendant de lono^ues années, ses regrets, ses colères, ses haines, l'indignation qu'ont laissée dans son âme l'exécution du duc d'Enghien et celle d'Armand de Chateaubriand, retentissent dans cette malédiction éloquente qui, par la passion même dont elle est enllammée, se trouve au niveau de la passion publique. Derrière le pamphlétaire, le publiciste apparaît en ouvrant les voies aux princes de la maison de Bourbon qu'il présente à la France revêtus des splendeurs historiques de leur race et de l'intérêt touchant de leurs adversités. L'auteur des Martyrs a appliqué aux circonstances do ce temps la belle langue politique qu'il parlait déjà en peignant Dioclétien et Galère. La vigueur du dessin, l'éclat dé la couleur, la passion surtout (jui connnunique sa llanmie, se trouvent dans ce premier écrit, (jui place M. de Chateaubriand à la tête des écrivains politiques de la Restauration. Seulement il ne faut pas oublier qu'en écrivant son premier ouvrage, le poème en prose des Natchez^ où existent en germe les deux plus cliarmanics fleurs qui se soient épanouies plus taid dans cette intelligence féconde, Alala et René^ M. de Chateaubriand composait un ouvrage d'une tout autre nature, VEssai sur les Révolutions^ livre où de graves erreurs, dont l'auteur lui-même s'est fait le censeur sévère, couvrent, sans le détruii-e, le sentiment vrai de la nécessité d'une alliance enire la monarchie lH''r<''<lilair(' el les libertés nationales.

Pour M. do Donald, à partir de ravènement de l'Empire, il a cessé d'écrire sur lesmatières politiques; mais il a continué à s'occuper de questions religieuses et littéraires, et le Journal des Débats a publié plusieurs travaux remarquables d*^ cet esprit élevé. Pour faire entrer l'auteur de la Législation primitive dans le conseil de l'Université, M. de Fontanes a eu à vaincre ses répugnances qui, pendant deux ans, ont fait attendre la bienveillance de l'empereur. Par deux fois, on a essayé de déterminer M. de Bonald à échanger cette situation modeste contre un poste plus éclatant. La première fois, c'était le 7 juillet 1810, un envoyé secret de Louis Bonaparte, alors roi de Hollande, est venu lui apporter une lettre autographe dans laquelle l'illustre philosophe était appelé à la cour du frère de l'empereur, qui voulait lui confier ce qu'il avait de plus précieux au monde, l'éducation de son fils, « peut-être appelé à commander à ses semblables, » comme il le disait avec une confiance prophétique. Cette lettre, document curieux de l'histoire de ce temps, montre à la fois quelle servitude les frères de l'empereur subissaient sur le trône, et de quelle renommée jouissait M. de Bonald par son talent et son caractère '. L'enfant que Louis

•1. Voici ce curieux document historique :

« Je suis presque toujours malade, quoique jeune; j'ai des occupalions au-dessus de mes forces; et le seul but d'une vie laborieuse et pénible, c'est pour moi d't'-tre utile à un pays qui m'a été confié, et de laisser à mon fils aîné une carrière plus paisible et plus heureuse à parcourir. C'est en lui que se concentrent toutes mes affections et toutes mes inquiétudes. Son frère aîné est mort dans ce pays ; lui-même n'a été préservé que par un exutoire que j'ai exigé qu'on établit sur un de ses bras, et qu'il conservera jusqu'à sept ans. Il a dans ce moment cinq ans ef demi. Il est doué d'une intelligence supérieure à son âge, et il aurait besoin de passer déjà sous la direction de son père, et de quitter les

Bonaparte, alors roi de Hollande, voulait ainsi confier à M. de Bonald, ce g-énie profondément monarchique et catholique, était le frère cadet de celui dont l'empereur avait pleuré si amèrement la perte, et il devait, vingt ans plus tard, périr lui-même dans l'insurrection de Rimini, tentée après la révolution de 1830, contre le Saint-Siège, en laissant un dernier frère réservé à bien des vicissitudes, et dont le flux et le reflux des révolutions a tour à tour brisé et servi la destinée, qui n'est point encore fermée.

M. de Bonald, fidèle aux principes qui réglaient sa

(lames qui ont pris soin de lui jusqu'ici, si je pouvais m'y livrer. Malheureusement, je suis très souvent malade, et le peu de temps que ma santé me laisse disponible est à. peine suffisant pour les affaires du pays et les soins pénibles qu'il nie donne.

« Dans cette situation, j'ai pensé souvent sans succès au moyen d'être ù côté de mon fds, parfaitement tranquille. Il est confié jusqu'ici à une dame très respectable que j'estime et que j'aime ; mais malheureusement je m'aperçois que cet enfant a besoin, et un besoin très pressant, d'être dirigé par un homme. Ce no sont plus de petits soins qu'il lui faut uniquement, mais une juste direction; sans cola il ferait son éducation luimême, c'est-à-dire que son esprit prendrait au hasard des impressions bonnes ou mauvaises, et qu'ensuite il serait très difficile de le mener sur le bon chemin. Je voudrais qu'il fût homme avant de savoir qu'il est destiné peut-être à commander à ses semblables; je voudrais que l'expérience des temps et des hommes pût lui servir réellement, et qu'il reçût, non l'éducation des mots, mais celle des choses.

« Après avoir cherché partout, j'ai réfléchi, Monsieur, que, sans vous connaître autrement, vous étiez un des hommes que j'estime le plus; il m'a paru que vos principes étaient conformes à mes sentiments. Vous me pardonnerez donc, Monsieur, si, ayant à choisir quelqu'un à qui je désire confier plus que ma vie, je m'adresse à vous; c'est le cas de bien choisir. Si donc. Monsieur, le bonheur dont vous jouissez sans doute dans une modeste retraite ne vous a pas rendu iiiS(Misible au bien que vous pouvez faire, je ne dis pas à moi, à un individu, mais à toute une nation plus estimable encore que malheureuse, et c'est beaucoup dire..., acceptez d'être le gouviirneur de mon fils. Vous le confier, c'est vous marquer le plus vif désir de gagner votre amitié, et vous montrer tout le cas (jue je fais d'un homme de bien et éclairé tel que je vous crois. Je vous prie, Monsieur, de faire un petit voyage dans ce pays : vous de-

vie, ne put que remercier le père de sa confiance, estimer l'homme, plaindre et refuser le roi.

La seconde fois qu'on avait essayé de tenter M. de Bonald pour le faire sortir de sa retraite, la position qu'on lui offrait était plus éclatante encore. Un jour le cardinal Maury lui avait écrit pour l'inviter à venir un matin chez lui. M. de Bonald ayant déféré à cette invitation, le cardinal le pressentit sur la conduite quil tiendrait si l'empereur l'appelait à présider à léducation du roi de Rome. M. de Bonald répondit à cette ouverture, aussi étrange, on peut le dire, quand on considère celui

vcz aisément vous imaginer avec quel plaisir je vous recevrai; et, si je no puis réussir à vous faire accepter l'offre que je vous fais, j'aurai au moins, Monsieur, le plaisir de faire votre connaissance et de vous exprimer ma satisfaction de trouver en vous l'homme de bien et l'homme éclairé dont je désire l'amitié.

« Si l'on vous parle de ce pays et de moi, nos malheurs nous donneront sans doute des torts que nous sommes loin de mériter; on vous dira peut-être que je n'aime que la Hollande, que je ne suis plus Français, que je déteste tous ceux qui se trouvent ou se sont trouvés ici avec moi... Remettez votre jugement sur tout cela, je vous prie, jusqu'au moment où je pourrai me défendre. Vous verrez, Monsieur, qu'attaché par devoir et par inclination à un pays dans lequel je suis venu d'abord malgré moi, j'ai tout bravé pour y remplir des devoirs plus difficiles qu'il n'est possible de se l'imaginer; tout, jusques à passer pour avoir renié mon pays, et n'être plus Français... tandis que mon cœur, depuis longtemps, ne palpite plus qu'à ce nom!... Et cependant j'en reste éloigné ; je défends de son incorporation, c'est-à-dire de sa ruine totale, un pays dont le climat me détruit chaque jour visiblement... J'y supporte toutes les difficultés, tous les événements, tous les malheurs sans me lasser... Et si je n'y étais obligé par le plus impérieux des devoirs, resterais-je dans cette situation? J'y suis obligé; mais j'avoue que mon plus grand malheur vient du renom d'être antifrançais, qu'il me faut endurer!...

« Adieu, Monsieur, veuillez me répondre franchement; ne craignez pas de me causer du chagrin, si vous ne croyez pas pouvoir accepter ; j'y suis accoutumé!... La seule chose à laquelle je ne m'accoutumerais jamais, c'est de ne point mériter l'estime et le suffrage des personnes telles que vous... »

« Louis-Napoléon. «

par la bouclio duquel elle était transmise que lorqu'on songe à celui auquel elle s'adressait, en enveloppant son refus d'un de ces mots spirituels qui font tout passer en France, môme la vertu : « Je vous avouerai, dit-il, que si jamais je lui apprenais à régner, ce serait partout ailleurs qu'à Rome '. » La proposition en resta là, les événements se succédèrent, et M. de Bonald demeura dans ses humbles fonctions universitaires, oii la Restauration le trouva.

Elle trouve aussi dans une position universitaire l'éloquent catéchiste de Saint-Sulpice, M. de Frayssinous, dont les conférences ont été interrompues par Tincompatihilité de la liberté delà chaire avec l'absolutisme impérial. Pendant les trois dernières années de l'Empire, il a repoussé les offres obligeantes du cardinal Fesch, qui désirait s'attacher un homme de ce mérite, et il a préféré accepter une place à l'Académie de Paris, que lui a fait obtenir M. de Fontanes. Cette position, si inférieure à sa renommée, lui a permis de demeurer à Paris et de continuer dans le ministère sacré les services (ju'il avait commencé à rendre, du haut de la chaire, à l'élite de la jeunesse ; il a échappé ainsi au sort de la société de Saint-Sulpice, violemment dispersée au mois d'octobre 18H, à cause de sa fidélité au Saint-Sièg:e. M. de Frayssinous, en voyant tomber l'Empire, dont la chute lui paraissait depuis quelque temps imminente, s'est écrié : « Ce colosse de puissance s'est fondu comme la cire au soleil; » et il s'est préparé à faire enl(>ndre de nouveau sa parole respectée.

L'abbé Rauzan (jui. loi-sijue le cardinal Fescli lui

i. Voir la Notice sur M. le vicomte de Bnnnld, par Henri di' Ronalrl.

avait propose'" de lo placer a la tèto des missions à l'inh-rieur, n'avait mis qu'une condition à son concours, c'est qu'il ne serait question de lui assigner aucune sorte d'émolument, aucun avantage temporel, voit avec bonheur se rouvrir la carrière apostolique, que les dernières années de l'empire avaient fermées devant lui. Il avait entendu, avant la révolution de 1789, le P. Beauregard, et il avait reçu des conseils de ce grand modèle ; son éloquence s'était allumée à ce flambeau, à la lumière prophétique duquel l'avenir de scandale, de profanation et d'idolâtrie qui allait bientôt frapper à l'huis de l'histoire était un monument sorti de ses ombres, dans l'égHse de Notre-Dame. L'élève de Massillon, M^"" de Roquelaure, auquel il était allé demander des conseils à la même époque, lui avait dit : a Jeune homme, avez-vous des entrailles? » L'abbé Rauzan s'était toujours souvenu de cette parole pleine de profondeur, qui fait surtout consister l'éloquence chrétienne dans l'amour de Dieu et l'amour des hommes. Né en 1757, l'abbé Rauzan a déjà atteint sa cinquante-septième année en 1814; mais le foyer intérieur qu'il porte en lui ne s'est pas refroidi. La pureté de sa doctrine, la bienveillance de son caractère, la ferveur de sa dévotion, qui respii'ent dans ses discours, ajoutent un nouvel attrait à son talent naturellement élevé et sympathique.

Reste M. de Maistre, sur lequel il importe de donner des détails plus étendus. S'il est vrai de dire qu'on peut expliquer les hommes par les livres, il est vrai aussi de dire que, pour comprendre les livres, il faut connaître les honmies qui les ont écrits : or, depuis la publication des Co?isidératio)is sur la Révolution française^ c'est-à-dire

depuis 1796 jusqu'à la Restauration, M. de Maistre a presque complètement disparu. Qu'est-il devenu pendant ce temps? où était-il? qu'a-t-il fait? quels ont été ses sentiments, ses pensées? Il faut le savoir, car sans cela on risquerait fort de ne pas comprendre les ouvrages qu'il a écrits ou médités pendant ce long intervalle de vingt ans, et qui attendent, pour paraître, que la liberté de la pensée soit rétablie.

Nous avons laissé le comte de Maistre à Lausanne, où il s'était réfugié, par suite du contre-coup que la Révolution française avait eu dans le Piémont et la Savoie. C'est là qu'il a composé et publié ses Considérations sur la France, et que, dans sa correspondance intime, il a jugé, avec une si clairvoyante indépendance, la conduite de la coalition européenne, et notamment celle de l'Autriche. Pendant son séjour à Lausanne, il apprend d'abord que tous ses biens sont confisqués, ensuite qu'ils sont vendus. Ces deux événements n'obtiennent de sa plume, dans ses lettres à son ami Vignet des Étoiles, que deux courtes mentions, qui constatent en passant son naufrage particulier, perdu à ses yeux dans le naufrage général. La première fois, il écrit : « Mes biens sont confisqués, je n'en dormirai pas moins; » la seconde : « Tous mes biens sont vendus, je n'ai plus rien. » Pas un mot de plus. On ne dira pas que M. de Maistre ressemblait à ce personnage d'un tableau du déluge qui cherche à sauver sa bourse, au milieu du cataclysme universel.

En 1797, il quitte Lausanne avec sa famille et rejoint le roi de Sardaigne à Turin. BienhM il faut encore fuir. Le roi de Sardaigne, après une lutte de quatre ans contre la Révohilion. est en etfet obligé de (piitter ses Étals

KCOLI-: CATllOLIyUK ET M ON A llCII IQUK. 177

<le terre ferme devaiil, les Français, qui occupent Turin; le comte do Maistre, considéré comme émigré depuis la réunion de la Savoie à la France, doit se hâter de chercher un asile. Après de grands dangers, il arrive à Venise, où s'écoulent les plus rudes journées de son émigration. La gène vient bientôt frapper à sa porte, en annonçant l'indigence, qui la suit de près. Il vit sur quelques débris d'argenterie, ses ressources s'épuisent, et il se voit à deux doigts d'une de ces situations sans issue qui sont si cruelles quand il faut associer à ses privations, à son dénûment, une femme, des enfants, ces êtres si chers qu'on ne voudrait associer qu'à ses jouissances.

Les victoires de Souwarov, en changeant un moment la face des affaires en Italie, déterminent un cliangement dans la situation de M. de Maistre : il est nommé par le roi son maître régent de la chancellerie royale en Sardaigne. C'était la première place dans la magistrature de l'île ; il la remplit avec ce zèle religieux et cette sévère intégrité qui sont le fond de son caractère. C'est là qu'en 1802 il reçoit sa nomination d'envoyé extraordinaire et de ministre plénipotentiaire à Saint-Pétersbourg, oii doivent s'écouler pour lui les douze années qui lui restent à courir jusqu'à la chute de l'Empire, années pesantes et fâcheuses pour l'homme, fécondes pour le penseur et l'écrivain.

C'était en même temps un honneur et une grande épreuve que cette ambassade. Représentant d'une royauté indigente et aux trois quarts dépossédée, qui ne pouvait mettre ses envoyés en position de tenir leur rang, le comte de Maistre est obligé, pour diminuer ses dépenses, do se séparer d'une femme à laquelle il était tendrement

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attaché et de jeunes enfants qui faisaient sa joie; il y avait même une de ses filles, Constance, qu'il ne connaissait pas, parce que, trop jeune pour partager sa première fuite et ses premiers exils, il avait été obligé de la laisser à des mains amies au moment où il allait quitter Cliambéry. Ce redoutable écrivain, qui traitait d'une si teri'ible manière les antagonistes de ses idées, était le plus tendre des pères. Sa correspondance nous révèle l'homme que ses livres nous avaient caché; il exprime partout, dans ses lettres, le vide profond (jue laisse dans son âme l'absence de sa famille.

« — Des idées poignantes de famille me transpercent, » écrit-il de Saint-Pétersbourg à la date de 1806. « Je crois entendre pleurer à Turin; je fais mille efforts pour me représenter la figure de cette enfant de douze ans, que je ne connais pas. Je vois cette fille orpheline d'un père vivant. Je me demande si je dois un jour la connaître. » Plus tard, il lui éci'it à elle-même d'une manière plus pathétique encore • : « — Parmi toutes les idées qui me déchirent, celle de ne pas te connaître, celle de ne te connaître peut-être jamais, est la plus cruelle. Je t'ai grondée quelquefois, mais tu n'en es pas moins l'objet continuel de mes pensées. Mille fois j'ai parlé à ta mère du plaisir que j'aurais de former ton esprit; je n'ai pas de rêve plus charmant, et quoique je ne sépare point ta sœur de toi dans les châteaux en Espagne que je bâtis sans cesse, cependant il y a toujours (juelque chose de particulier pour toi, par la raison que tu dis : parce (jue je ne le connais pas. Tu crois peut-être, chère enfant, que je prends mon parti sur celle abominable séparation.

1. Dans une leUre écrite le 18 dHcembro 1810, et datée de Saint- Pétersbourg.

Jamais, jamais, jamais! Clia((ue joui-, en rentrant chez moi, je trouve ma maison aussi désolée que si vous m'aviez quitté hier; dans le monde la même idée me suit et ne m'abandonne presque pas. Je ne puis entendre un clavecin sans me sentir attristé. Je traite rarement ce sujet avec vous ; mais ne t'y trompe pas, chère Constance, non plus que tes compagnes, c'est la suite d'un système que je me suis fait : à quoi bon vous attrister sans raison et sans profit? Je puis t'assurer que l'idée de partir de ce monde sans te connaître est une des plus épouvantables qui puisse se présenter à mon imagination. Je ne te connais pas ; mais je t'aime comme si je te connaissais. Il y a même, je t'assure, je ne sais quel charme secret qui naît de cette dure destinée qui m'a toujours séparé de toi. C'est la tendresse multipliée par la compassion. »

Cette vue d'intérieur est éminemment propre à rectifier et à compléter l'idée qu'on est disposé à se faire de M. de Maistre, lorsqu'on n'a lu que ses ouvrages où il apparaît comme un génie sévère, et même un peu sombre, jugeant d'en haut les erreurs et les souffrances de l'humanité. On lit ici dans son cœur cette bonté qu'on retrouve surtout chez les hommes supérieurs, et cette lamentation paternelle si touchante , se prolongeant dans un foyer désert à la pensée de ceux qui y manquent, avertit le lecteur que l'homme de génie était un homme.

C'est de cette espèce d'observatoire de Saint-Pétersbourg que le comte de Maistre contempla létonnante période de l'histoire européenne qui se déroula de 1802 à 1814, et c'est là qu'il conçut et qu'il écrivit, en très grande partie, les deux ouvrages qui ne parurent que sous la Restauration, le livre du Pape et les Soirées de

Sdint-Pétershourg. Il est à la fois intéressant et utile, pour bien comprendre ces ouvrages, de chercher quelle influence exerça, sur l'esprit de l'auteur, la vie qu'il mena, et ce grand spectacle des choses humaines qu'il eut sous les yeux. Il était à Saint-Pétersbourg, on l'a dit, l'ambassadeur d'une royauté indigente et presque dépossédée ; mais la supériorité de l'homme releva les fonctions du diplomate. Il fut recherché par tout ce que la Russie renfermait de grand, de spirituel et d'aimable. L'empereur Alexandre lui-même lui témoigna une estime et une affection particulières ; il fit mieux : il lui prouva toute l'étendue des sentiments qu'il lui accordait, en accueillant avec empressement dans son armée tous les sujets sardes, et en donnant un emploi important à son frère bien-aimé qui avait quitté l'Italie avec l'armée russe ' ; enfin, au mois de décembre 1810, l'empereur recevait, comme officier dans le régiment des chevaliers-gardes, Rodolphe de Maistre, alors âgé dé seize ans, et que son père avait appelé auprès de lui pour le dérober à la conscription, qui l'exposait à servir contre son roi, sa patrie, ses parents.

De Saint-Pétersbourg, M. de Maistre entretient une correspondance vraiment européenne avec des hommes éminents ou au moins distingués. Cette corresj)()ndance roulait en très grande partie sur les ailaires du temps ou sur les questions les plus profondes de la philosophie, de la religion, de l'histoire. Il est très recherché dans la haute société, à cause de la vivacité, de la

1. Le cuiiilo Xavier de Maislic, qui iivail servi en 1800 eoniine ofliciri' (rélîit-iiiiijor dans l'armée de Kouwarov, fut nommé en 4805 lieulenanl-cuionel, direclenr du Musée de la marine. C'est l'auteur du Voyage aalour de ma chambre et du Lépreux.

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pénétration et de l'élévation de son esprit, jointes à une sérénité bienveillante de caractère et à une politesse exquise de langage, qui lui permettaient de tout entendre et de tout discuter sans ariivor jamais au ton de la dispute. On pouvait dire de lui-même ce qu'il disait, dans une de ses lettres, du véritable zèle : « Il n'y a, il n'y aura, il n'y a eu, il ne peut y avoir de zèle hors de la vérité. Dans toutes les communions séparées, on prend la haine contre nous pour le zèle, qui est tout amour, au point qu'il cesserait d'être s'il pouvait haïr. Parmi les hommes convaincus, il serait difficile d'en trouver un plus libre de préjugés que moi. J'ai beaucoup d'amis parmi les protestants; et, maintenant que leur système croule, ils me deviennent plus cliers. » Ces lignes sont bonnes à lire avant le livre du Pape; elles empêchent qu'on puisse se méprendre sur le comte de Maistre. Il haïssait l'erreur de toute l'ardeur de sa foi; quant à l'homme qui errait, malgré quelques duretés de langage qui lui échappaient quand il tenait la plume, parce qu'alors il ne voyait que l'idée, il l'aimait de toute l'ardeur de sa charité. C'est l'essence même du catholicisme, qui est en même temps foi, espérance et amour. Bossuet avait déjà dit tendrement aux protestants : « Youlez-le ou ne le voulez pas. vous êtes nos frères. »

On voit germer dans sa correspondance et dans ses conversations, que ses lettres continuent comme un écho éloquent, son grand ouvrage des Soirées de Sainl- Pétersboiirg. Les questions se lèvent une à une dans son esprit et sa correspondance. La vie intellectuelle n'était pas en effet, poui- M. de Maistre, comme une exception et une oasis dans la vie matérielle et mécani-

que qui emporte, dans son tourbillon, les hommes vulgaires, en ne leur permettant que de rapides et rares échappées sur les grandes questions qui sont tout l'homme et devraient l'occuper tout entier. Sa vie intellectuelle est de tous les jours. On voit poindre aussi son livre du Pape, qui offrira le résumé de ses idées sur le catholicisme proprement dit, connue les Soirées de Saint-Pétersbou7'g renfermeront la large synthèse de sa philosophie toute catliolique.

Au milieu de ses travaux, il suit la marclu» des événements extraordinaires qui se passent de son temps, non seulement avec la curiosité d'un esprit supérieur, d'un politique expérimenté, d'un philosophe profond, mais avec l'anxiété d'un honmie qui avait des allections et des convictions politiques. M. de Maistre était, en politique comme en religion, l'homme du droit, de la tradition, de l'autorité. Sa conduite, ses paroles, ses écrits présentent une concordance remarcjuable sur ces deux points. Dans les choses de la terre comme dans les choses du ciel, il est légitimiste. Dès 1793, il écrivit ' : « Sujets fidèles de toutes les classes et de toutes les pjovinces, sachez être royalistes. Autrefois c'était un instinct, aujourd'hui c'est une science. Serrez-vous autour du troue, et ne pensez qu'à le soutcnii-; si vous n'aimez le roi qu'à titre de bienfaiteur, si vous n'avez d'autres vertus (jue celles qu'on veut bien vous payer, vous êtes les derniers des hommes. Élevez-vous à des idées plus sublimes, et faites tout pour l'ordre général. La majesté des souverains se compose des respects de (•liii(|U(; siijcl. Des ciiuM's cl des imprudences prolongées

\. Lellre d'un royaliste savoisien d ses comjialriutes; Luusaniu', \V.r,\-'H.

ont porti'' un coup à ce caractère auguste; c'est à nous à rétablir l'opinion, en nous rapprochant de la loyauté exaltée de nos ancêtres. »

Ces sentiments, M. de Maistre les pratiquait envers son souverain, le roi de Sardaigne. Après les conférences de Tilsitt et d'Erfurt, un ministre de l'empereur Alexandre lui demanda : « A présent, qu'allez-vous faire? » — « Tant qu'il y aura une maison de Savoie, et qu'elle voudra agréer mes- services, répondit-il, je resterai tel que vous me voyez. » En 1796, il avait aidé de sa plume le roi Louis XMII, par ses Considérations sur la France^ et il écrivait en 1809', quand l'Empire était à son apogée : « Toujours il sortira quelque chose de dessous terre qui prolongera les convulsions, et l'on ne cessera de se massacrer jusqu'à ce que la maison de Bourbon soit à sa place. Lorsqu'on arrache une maison royale de la sienne, le vide qu'elle laisse se remplit de sang humain; mais le vide laissé par la maison de France est un gouffre, et quel sang n'y a pas coulé depuis Calcutta jusqu'à Tornéo ! » Plus tard, quand le congrès de Vienne voudra entreprendre contre la souveraineté du roi de Saxe, M. de Maistre. conséquent avec sa doctrine, s'élèvera contre cette conduite : « Un roi détrôné par une délibération, pai' un jugement formel de ses collègues, c'est une idée mille fois plus terrible que ce qu'on a jamais débité à la tribune des jacobins : car les jacobins faisaient leur métier; mais lorsque les principes les plus sacrés sont attaqués par leurs défenseurs naturels, il faut prendre le deuil. Si les rois ont le droit déjuger les rois, à plus forte raison ce droit appartient aux peuples. »