Lettres et Opuscules, Idhk^ 1", page

M. de Maistre est donc un génie profondément royaliste en politique, connue profondément catholique en religion. Seulement on aperçoit bien qu'il y a dans l'histoire générale, et dans l'histoire de son siècle en particulier, un point qui l'embarrasse. Le passé lui a appris 'qu'il y avait des races royales retranchées, des dynasties rejelées; or, dans le présent, il voit l'empereur Napoléon s'élever à une si grande hauteur par son terrible génie et ses victoires, qu'un doute vient quelquefois l'assaillir. Il se sent érasé par un attrait secret vers ce personnage extraordinaire: il éprouve la curiosité d'un homme supérieur à l'égard d'un homme de génie; il ouvre même une négociation afin d'obtenir une audience de lui et de lui parler des intérêts du roi de Piémont. Qui peut pénétrer les vues de la Providence? Peut-être les destinées de la maison de Bourbon sont-elles fermées! Peut-être un ordre de choses nouveau doit-il s'élever en France! Cette idée, toujours repoussée, se présente plus d'une fois à l'esprit du comte de Maistre dans cette longue période de douze ans qui s'écoulent pour lui en Russie, de 1802 à 1814; c'est comme une tentation intellectuelle qui revient d'année en année. Mais la confiance dans le retour des Bourbons et dans la puissance du principe nmnarcliique est la plus forte, et d'ailleurs M. de Maistre est d'avis que, tant que la maison royale existe, il fa.ut faire son devoir. « L'Europe est à Bonaparte, s'écriet-il (juel(iue part, mais nos cœurs sont à nous! »

Belh^ par(de (jui manjue la limite suprême où comnuMice l'impuissance du pouvoir le plus absolu, le dernier droit, (jui reste iu\i(tiabhï (juand tous les autres snul \ ioh's. le (le\(»ir (|u'il es! loujours possil)le de rem-

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plir, et que par conséquent il n'est jamais permis de déserter! C'est \v mot de la vierge chrétienne livrée aux insultes du g-ladiateur : alors même qu'elle ne possède plus son corps, son àme est à elle, et elle la donne à Dieu. Du reste, Joseph de Maistre voit Bonaparte travailler sans le vouloir, sans le savoir, à une restauration nécessaire à la France et à l'Europe. Sans doute, c'est à son profit qu'il prétend détruire les obstacles révolutionnaires ; mais ces obstacles détruits le seront pour tout le monde. Il arrivera un jour où la France se trouvera assez complètement guérie de ses superstitions révolutionnaires pour que la monarchie soit possible, et le jour 011 elle sera possible ne sera pas éloigné du jour de son rétablissement. Le comte de Maistre suit avec une anxiété visible, du haut de son observatoire philosophique, tous les symptômes précurseurs de ces événements. A chaque faute que commet l'empereur Napoléon, sa voix s'élève comme celle d'une vigie pour annoncer le dénouement encore lointain. Quand l'Espagne se soulève, il écrit : « Je ne veux point contester les talents de Bonaparte ; ils ne sont que trop incontestables. Cependant, il faut convenir qu'il a fait cette année trois choses dignes d'un enfant enragé : je veux parler de sa conduite à l'égard de la Toscane, du pape et de l'Espagne. Il était maître absolu dans ce pays, il y régnait par la famille régnante; il enlève cette famille auguste, et, par ce beau coup, il met la nation dans l'état de la nature au pied de la lettre, c'est-à-dire dans la seule position qui puisse résister à un usurpateur de génie, menant une i-évolution à sa suite; on n'a jamais fait une plus grande faute'. » Quand la rupture de

■1. Suinl-Pck'isljomfi, iî octobre d809.

l'enipereiir Napoléon avec le pape devient iléfinitive, et qu'il menace de déposer le souverain Pontife, la voix de la vigie fait encore entendre de sinistres présages : « Jamais aucun souverain n'a mis la main sur un pape (avec ou sans raison, c'est ce que je n'examine point), el n'a pu se vanter ensuite d'un règne long et heureux. Henri V a souffert tout ce que peut souffrir un homme et un prince. Son fils dénaturé mourut de la peste à quarante-quatre ans, après un règne fort agité. Frédéric I" mourut à trente-huit ans dans le Cydnus. Frédéric II fut empoisonné par son fils, après s'être vu déposer. Philippe le Bel mourut d'une chute de cheval à quarante-sept ans'. » Il répond à ceux qui ohjectent (juc Napoléon vient du ciel : « Oui. il en vient comme la foudre. » (juand la chute de cet homme extraordinaire approche, il s'écrie : a Ses vices nous ont sauvés de ses talents. » Mais il y a nne idée qu'il ne sépaie j)()iiit (le celle-ci, c'est qu'on ne peut rien faire de grand el de hou en Europe sans la France : c'est l'idée de toute sa vie. Il est plein d'estime pour le génie de notre nation : il la regarde comme l'œil du monde : (|uand \\vÀ\ Cist ohscurci. tout devi<'nt ohscui'; c'est ])our cela qu'il fait reposer toutes ses espérances sur le rétablissement du droit politique et des idées catholiques dans ce pays dont his vei-tus sont contagieuses, comme les erreurs.

Telle a\ait été la vie. telles axaient (''t('' les émotions du comie de Maistre pendant (|u'il écrivait ses deux derniers ouvrages, c'est-à-dire jnscju'à répo(|ue de la Restauration.