ÉCOLE DU DIX-IIUITIKME SIÈCLE

nenii bien plus à craindre pour le despotisme que la doctrine de la seiisatifm transformée. Dans ce camp d'écrivains formé en gé-néral de talents plus corrects qu'élevés et plus châtiés qu'inspirés, on est assez disposé par les idées matérialistes à s'incliner devant la toutepuissance matérielle ; il n'y a que les droits religieux ou politiques contre lesquels on veuille maintenir l'indépendance orgueilleuse d'un esprit rebelle, qui, par une de ces mille contradictions auxquelles la nature humaine est sujette, s'allie au besoin avec l'assujettissement d'une volonté courbée devant le pouvoir. On accepte, quand il le faut, la domination de la force, dans laquelle il y a toujours quelque chose de révolutionnaire ; mais on ne veut pas se soumettre à l'autorité qui oblige l'esprit au respect.

Dans cette phalange littéraire venue de l'Empire, et à laquelle va manquer, dès la fin de 1814, Parny, dont le nom rappelle un poème scandaleux et un talent fin et gracieux, trop souvent employé à insulter la religion et les mœurs, on ne rencontre pas de ces personnalités éclatantes qui sortent du rang ; le nombre et l'union font sa force. Mais, dès le début, on voit poindre deux esprits plus neufs et plus vigoureux, qui doivent se détacher sur le fond usé et fané delà littérature impériale. L'un vient des armées, dans lesquelles il a promené l'indiscipline d'un caractère ennemi de toute sujétion et d'un enthousiasme contrariant, qui se passionnait pour l'hellénisme au milieu d'une armée passionnée pour la gloire : c'est Paul-Louis Courier, intelligence nourrie dans le commerce de l'antiquité grecque, et qui a contracté dans ce commerce quelque chose du dénigrement spirituel, de l'impatience de toute règle, de l'ennui

de toute supériorité, traits particuliers du caractère athénien. L'autre, dont le nom est presque universellement inconnu, n'a encore qu'un titre, une chanson, le Roi d Yvetot^ dont les refrains, tout pétillants de la vieille malice gauloise, chantés derrière les victoires de l'empereur, ressemblaient un peu à ces couplets mordants que les soldats romains répétaient derrière le char du triomphateur, le jour où il moulait au Capitole. Mais c'est quelque chose qu'une chanson en France. On a dit de l'ancien régime que c'était le despotisme tempéré par une chanson : assertion inexacte, car le pouvoir rencontrait chez nous bien d'autres tempéraments et bien d'autres barrières que Machiavel lui-même a admirés; ce qui est vrai, c'est que la chanson peut devenir une puissance en France, et il était réservé à Déranger de l'apprendre à ceux qui l'ignoraient.

Né en 1780 ^ sous l'ancienne monarchie, dans la rue Montorgueil, au sein de ce Paris populeux, bruyant, affairé, goguenard; de ce Paris parisien, dans le sens 011 l'on dit la Bretagne bretonnante, au fond de l'arrièreboutique d'un tailleur % ce dont il faut certes se garder