ECOLE DU DIX-HUITIEME SIECLE

do rougir; mais co dont il se vante un peu trop, car ce n'est pas plus une gloire qu'une honte, Pierre-Jean de Béranger avait neuf ans à l'époque de la prise de la Bastille, et il l'a (lit lui-même, si jeune qu'il fût, il avait gagné, au conlact de la Révolution, la fièvre révolutionnaire. Peu de temps après, il fut envoyé à Péronne, auprès d'une tante du côté de son père, qui tenait une hôtellerie, et il remplit les fonctions de garçon d'auherge. Quelques volumes dépareillés de Voltaire lui tombèrent sous la main, et il apprit pour ainsi dire à lire dans les écrits de ce grand railleur de toute chose, comme celui-ci avait appris à lire dans la Moïsade. Il ne tarda pas à profiter de ses leçons, si l'on en juge par une aventure de son enfance. Un jour, par un grand orage, la tante de Pierre-Jean, qui était pieuse, jetait de l'eau bénite dans l'appartement; l'enfant, placé sur le seuil de la porte, ricanait tout bas, comme il convient à un esprit fort, lorsque tout à coup la foudre, tombant à côté de lui, le jeta dans une paralysie complète. On le crut mort. Quand il revint à lui, sa première parole à sa tante, bonne et pieuse femme, qui priait agenouillée au pied de son lit, fut celle-ci : « Eh bien ! à quoi sert donc ton eau bénite ? » Étrange, nous allions dire effrayante parole dans la bouche d'un enfant à demi foudroyé, qui sort de son évanouissement pour railler la prière, au lieu de songer à prier ! A quatorze ans, Pierre-Jean entra en apprentissage chez M. Laisné, imprimeur à Péronne ; il commençait dès lors à essayer des rimes. Un peu plus tard, il suivit les cours de Y Institut patriotique, fondé à Péronne par M. Ballue de Bellanghse, ancien député à l'Assemblée législative. L'enfant perfectionnait, d'aprè«! le svsième

de Rousseau, son éducation commencée à la Voltaire. Il apprenait à pérorer, à faire des motions, à délibérer, et il était un des plus rudes discoureurs de cette école renouvelée des clubs. Avant de dire ce que Déranger fit pour la société, il est juste de dire ce que la société avait fait pour lui.

A dix-sept ans, il était à Paris de retour auprès de son père. Il y trouva les mœurs du Directoire; et rien, dans son éducation première, ne l'avait armé pour lutter contre cette corruption du sensualisme qui débordait de toute part. Il chercbait la gloire, et il l'attendait au sein des plaisirs faciles ; on peut bien le dire, puisque lui-même a levé le buis clos de sa vie intime, en défendant la morale, plus qu'indulgente, d'une de ses cbansons*. Tout en se livrant aux dissipations d'une vie épicurienne, il cberchait le succès sur des routes où il ne devait pas le trouver : car, en entreprenant un poème épique sous le nom de Clovis, en composant des ditbyrambcs religieux, le Déluge, le Jugement dernier^ le Rétablissement du culte^ ou une idylle intitulée le Pèlerinage., il tentait, ce qui porte ordinairement malheur, d'exprimer des idées qui n'étaient pas les siennes et des sentiments qu'il n'avait pas dans le cœur. Le découragement finit par l'atteindre. La misère, à la suite

1. Uno femme ayant jugé sévèrement ce vers de la chanson dn Grenier :

.J'iii su depuis qui payait sa toilette,

l'auteur défi.'ndit, dans uno lettre adressée à celte femme, l'étrange morale de sa chanson, en donnant cyniquement pour excuse « qu'il fallait bien qu'un autre payAt ce qu'il ne pouvait payer lui-même. » La lettre se termine i)ar uno oxhorlalion à jouir do la jeunesse, paraphrase païenne de la morale facile que ijrécliaionl Horace et CatulN» aux Lisettcs de leur temps.

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do celte vie épicurienne , était venue frapper à la porte de sa mansarde, et, à la place de la gloire qu'il attendait, il avait vu venir la faim. 11 a lui-même raconté comment, dans une heure de désespoir, il tenta une démarche qui améliora sa position. « En 1803, dit-il, privé de ressources, las d'espérances déçues, versifiant sans hut et sans encouragement, sans instruction et sans conseils, j'eus l'idée (et comhien d'idées semblables étaient restées sans résultats !), j'eus l'idée de mettre sous enveloppe mes informes poésies et de les adresser par la poste au frère du premier consul, à M. Lucien Bonaparte, déjà célèbre par un grand talent oratoire et par l'amour des arts et des lettres. Mon épître d'envoi, je me la rappelle encore, digne d'une jeune tète toute républicaine, portait l'empreinte de l'orgueil blessé par l(î besoin de recourir à un protecteur. Pauvre inconnu, désappointé tant de fois, je n'osais compter sur le succès d'une démarche que personne n'appuyait. Mais le troisième jour, ô joie indicible ! M. Lucien m'appelle auprès de lui, s'informe de ma position, qu'il adoucit bientôt, me parle en poète et me prodigue des encouragements et des conseils. Malheureusement il est forcé de s'éloigner de France ; j'allais me croire oublié, lorsque je reçois de Rome une procuration pour toucher le traitement de l'Institut, dont M. Lucien était membre, avec une lettre, que j'ai précieusement conservée, et oij il me dit : « Je vous prie d'accepter mon traitement de l'Ins- « titut, et je ne doute pas que, si vous continuez de cul- « tiver votre talent par le travail, vous ne soyez un jour « un des ornements de notre Parnasse. Soignez surtout « la délicatesse du rythme; ne cessez pas d'être hardi, « mais soyez plus élégant. »

Pou de temps après, M. de Déranger, recommandé à l'éditeur des Annales du Musée ^ travailla obscurément à la rédaction de cet ouvrage ; et enfin, en 1809, avec l'appui de M. Arnault, il entra, comme expéditionnaire, au secrétariat de l'Université, avec douze cents francs d'appointements. C'est là que la Restauration le rencontra ; mais il a enfin trouvé sa voie littéraire : car, à cette époque, il a déjà composé la chanson du B.oi d'Yvelot^ cet éloge railleur qui, en chantant la paix, cliansonnait la guerre.

ECOLE DU RATIONALISME SPIRITUALISTE ET MONARCHIQUE : SES PROSATEURS, SES POÈTES.

On a vu se former, dans les derniers temps de l'Empire, la troisième école qui, sous \i\ nouveau gouvernement, va se dessiner d'une manière plus nette et plus tranchée. La Restauration trouve M. Royer-Collard dans sa cliaire de philosopliie, M. Guizot dans sa chaire d'histoire, M. Villemain dans sa chaire de littérature, et elle trouve, autour d'eux, une éHte de jeunes esprits, spiritualisles en philosophie, préparés par de fortes études littéraires au goût, des beautés nalureUes, et disposés par une certaine indépendance intellectuelle, la seule qui fut restée possible sous le régime impérial, à accepter sans prévention TéliKh^ et le goût des littératures étrangèi'os, anx(|uelles madame <le Staël va donner une vive impulsion par son livre de V Allemagne^ impiiiiié sous l'Empire, mais suj)primé par la police impé-

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riale, cl publié seulement sous la Restauration. En politique, cette école a une tendance naturelle à se rattacher aux idées de 1780. telles qu'elles se présentèrent au début du mouvement d'opinion qui détermina la convocation des états généraux. Elle n'a pas d'éloignement pour la Royauté traditionnelle ; tout au contraire, l'homme qui peut être regardé comme son chef, M. Royor-Collard, a gardé un souvenir respectueux de ses rapports avec cette Royauté, dont il a été, pendant plusieurs années, le correspondant, et il voit, dans son retour et dans les conditions où elle se place, la réalisation de la plus chère de ses théories rationnelles, un gouvernement de libre examen, fondé sur un droit historique, et le respect de l'autorité devenu le point de départ d'un régime représentatif.

M. Guizot, dans ses fonctions de professeur d'histoire à l'Académie de Paris, s'est lié d'une étroite et respectueuse amitié avec M. Royer-Collard. Sans doute sa jeunesse ne lui laisse pas les mêmes regrets sur la monarchie ; son origine et son éducation protestante peuvent lui inspirer quelque éloignement pour certains souvenirs de l'ancien régime : mais il n'a pas oublié son père, montant sur l'échafaud révolutionnaire de Nîmes, le 3 avril 1794, comme suspect de résistance à la politique de Robespierre ; et son esprit, plein de répugnance pour le despotisme militaire, d'aversion pour l'anarchie démocratique, se trouve préparé à saluer avec satisfaction toute combinaison qui réalise cette alliance du principal et de la hberté, célébrées par Tacite. Quelques détails biographiques de la jeunesse de M. Guizot trouveront ici utilement leur place : car il faut perpétuellement, dans l'histoire littéraire, commenter les idées

par les faits, comme, dans l'iiisloire politique, commenter les faits par les idées.

Le 4 octobre 1787, François-Pierre-Guillaume Guizot était né à Nîmes, d'un avocat distingué dans le barreau de cette ville, issu lui-même d'une famille protestante, considérée dans le pays. Il entrait dans sa septième année quand il perdit son père ; sa mère, femme d'un esprit remarquable, alla cherclier à Genève, pour ses deux fils, une de ces éducations fortes qu'on ne trouvait plus à cette époque en France. En 1803, M. Guizot, qui savait à fond cinq langues : le grec, le latin, l'allemand, l'italien et l'anglais, commença sa philosophie ; et ce fut cette étude qui lui révéla à luimême la tournure de son esprit, une grande confiance dans fautorité de la raison humaine, une ardeur de méditation et une fierté intellectuelle qui le disposent à ne rien admettre qu'après contrôle. Après des études terminées avec éclat, il vint à Paris pour y faire un cours de droit ; il y trouvâtes débris de la société directoriale, dont la licence frivole et les grâces fanées ne pouvaient que choquer l'austérité genevoise d'un jeune homme au cœur pur et à l'esprit solide et ardent. Des relations nouées avec M. Stapfer, ancien ministre de Suisse à Paris, et chez lequel il passa, en qualité de précepteur, une grande partie des années 1807 et 1808, lui ouvrirent une voie plus conforme aux tendances de son intelligence et de son caractère : il partagea son temps entre la littérature allemande et la piiilosophie de Kant ; puis il refit complètement ses études classiques, à la fois maître et élève, et contrôlant ainsi l'enseignement naguère reçu : nouvel indice de cette fierté rationnelle qui est un des traits dislinctifs de l'intelligence de M. Guizot.