ÉCOLE DU RATIONALISME SPIRITUAL ISTE

M. Slapfer lui ouvrit l'entrée du salon de M. Suard, où se réunissait la société la plus spirituelle de l'époque et celle qui s'occupait le plus des choses intellectuelles. Ce fut là qu'il rencontra mademoiselle de Meulan, qui, apparlenaut à une famille distinguée, mais ruinée par la Révolution, avait trouvé dans la fondation d'un joui'nal, le Piibliciste, un aliment pour l'activité d'un esprit remarquablement doué et des ressources pour sa famille. Cette rencontre amena un incident un peu romanesque, qui fut, entre mademoiselle de Meulan et M. Guizot, l'origine d'une amitié littéraire à laquelle devaient succéder des liens plus étroits. Mademoiselle de Meulan, étant tombée gravement malade, s'inquiétait pour son journal, dont elle était l'âme et qui était son seul moyen d'existence, lorsqu'elle reçut une lettre dans laquelle on la priait de se tranquilliser, en lui annonçant que. tant que durerait sa maladie, on lui enverrait un article pour chaque numéro. La lettre contenait le premier envoi. Les idées de mademoiselle de Meulan, les habitudes de son style, tout se retrouvait imité, reproduit avec une scrupuleuse fidélité dans ce remarquable travail, qu'on aurait dit écrit sous sa dictée. Elle put le signer sans hésitation, et c'est ainsi que le Publidste se fit pendant tout le temps de sa maladie, grâce à un collaborateur aussi invisible qu'exact. On aurait pu croire que la plume de mademoiselle de Meulan, devenue fée, courait toute seule sur le papier, à la fois chargée d'encre et de pensées. Le procédé était délicat, sa forme plei nede chevalerie littéraire ; il toucha vivement ma- .lemoiselle de Meulan, il occupa beaucoup son imagination : quelle était cette plume sœur de la sienne, et qu'elle ne connaissait pas? Elle n'avait pas arrêté un

moment sa pensée sur le jeune homme pâle et grave qui l'écoutait avec ])eaucoup de sang-froid se livrer à ses conjectures, dans les salons de M. Suard, où elle avait raconté l'anecdote. Enfin, invité de la manière la plus pressante par le Publidstehse nommer, l'anonyme obéit, et M. Guizot leva la visière; il vint lui-même se dénoncer à mademoiselle de Meulan. Ceci se passait en 1806. Six ans après, les rapports d'estime mutuelle, de conformité littéraire, les avaient amenés insensiblement à songer à une union plus étroite. M. Guizot était dans cette période de la jeunesse oii l'on ne s'eflraye pas d'une union un peu disproportionnée par l'âge, et où la première affection du jeune homme se plaît à retrouver quelque chose de maternel dans la tendresse de la femme. En 1812, mademoiselle Pauline de Meulan était devenue madame Guizot.

Plusieurs écrits littéraires, où l'inexpérience de la composition se laisse deviner au milieu de qualités remarquables, et qui attirèrent à l'auteur des critiques sévères de Dussault, avaient rempli ces années de la vie de M. Guizot. En 1809 avait paru le Dictionnaire des synonyyncs^ avec une introduction consacrée à une étude philosophique de la langue française; un peu plus tard, les Vies des poètes français, puis la traduction de la Décadence de Gibbon, enrichie de notes historiques; enfin la traduction d'un ouvrage de Rehfus, l'Espagne en 1808. L'auteur de ces ouvrages n'avait pas encore vingt-cinq ans. Fixé à Paris, à partir de cette époque, M. Guizot vit beaucoup le monde dans ces salons brillants où se rencontrait l'élite des esprits, ceux qui venaient (hi passé comme ceux qui allaient à l'avenir, l'abbé Moi'cllcl <•! M. de (lhal('an])riand. IM. de Fonlanes

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et le chevalier de Boulflers, iiiadanie dHoudelot et madame de Rémusat, M. de Donald et M. Suard : société diverse par ses origines et ses tendances, mais suspecte tout entière d'idéologie aux yeux de l'empereur, et qui, en effet, si c'est un crime, pouvait être accusée de remuer beaucoup d'idées. Ce fut là que M. de Fontanes eut occasion de remarquer M. Guizot, et que, après l'avoir essayé comme suppléant de M. de Lacretelle, il lui donna la chaire d'histoire moderne à l'Académie de Paris, où le jeune professeur rencontra M. Royer- Collard.

Tels avaient été, si l'on peut s'exprimer ainsi, les précédents intellectuels de M. Guizot jusqu'à la Restauration. Son esprit se trouvait, on le voit, favorablement disposé à la forme de pouvoir qu'elle instituait, avec un penchant un peu trop décidé cependant à croire à la souveraineté de la raison humaine et à l'infaillibilité de ses solutions. Il a moins de souvenirs, et par conséquent plus d'exigences que M. Royer-Collard : car la modération n'est que la forme affectueuse de l'expérience. Quant aux hommes plus jeunes encore qui entourent, avec M. Guizot, M. Royer-Collard, le gouvernement nouveau est pour eux le bienvenu ; ils le saluent comme une ère d'affranchissement pour les idées, d'influence pour les supériorités intellectuelles, et une occasion d'appli(|uer à la France le gouvernement parlementaire de l'Angleterre, ce séduisant modèle qui excitait déjà l'envie et les espérances du grave Montesquieu, avec qui cette école, issue des constitutionnels de 1789. a de secrètes afhnités d'idées et de style.

Il importe de faire remarquer que ces conslitulionnels de 1781), auxquels vient se rattacher la partie la

plus studieuse et la plus grave de la nouvelle généra tion, subsistent encore en partie. Ils sont représentés dans la littérature par madame de Staël, Dunoyer, Sismondi, Raynouard et Benjamin Constant; seulement ce dernier, par sa conduite à l'époque des Cent-Jours, s'est rapproché du camp de la littérature impériale. Esprit plus vif que sûr, Benjamin Constant s'est déjà fait un nom comme polémiste politique. On l'a vu consacrer sa plume facile à l'apologie du 18 fructidor. Il a été tribun au début du Consulat; puis le seul sentiment durable de sa vie, son admiration pour madame do Staël, l'a jeté dans l'opposition. Ardent ennemi du despotisme militaire, qu'il a flétri dans son livre sur VEsprit de conquête el d'usurpation^ royaliste constitutionnel sous la première Restauration, auteur d'un fougueux manifeste contre le retour de l'île d'Elbe, il s'est précipité dans le mouvement des Cent-Jours. sans ménager les transitions, et ce souvenir iniportum Tobsède et le j'end malveillant et inquiet comme un lionune ({ui attend un l'cproclie mérité. '

Un jeune homme, appartenant plus sincèrement el plus loyalement à l'école constitutionnelle et monarcliique, et dont le nom retentira dans la sphère de la presse périodique, et plus tard à la tribune et dans les affaires, M. Narcisse de Salvandy, entre, au moment de la première Restauration, dans les mousquetaires de la maison du Roi, après avoir vaiUanmient fait ses preuves, comme garde d'lu)nn(^ur, sur les derniers champs de balaiMe d(> l'Empire. Ce brillant officier est sorti récemment du lycée Napob''on. où sa famill(^ l'avait envoyé pour le ])rép;in'r à la carrière de TeuseignenuMit.

D'un esprit amoureux de l'éclal. (hi bruit, de l'cx-

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Liuordinuire, do tout ce qui hrille el de tout ce qui retentit, il a surpris ses maîtres et ses condisciples en supposant, en 1813, un bulletin (le la victoire de Bautzen, écrit en style napoléonien et lu au au réfectoire au milieu des applaudissements unanimes de cette jeunesse enthousiaste. Pour réparer cette étourderie rhétoricienne, Narcisse de Salvandy, averti par son proviseur, M. de Wailly, de toute la gravité de sa faute, qui, suivant le commentaire de ce docte univei-sitaire, eût été qualifiée par les Romains de crimen tnajestnlis. s'est engagé dans les gardes d'honneur. Il a combattu à Leipsick, oiî il a gagné ses épaulettes; plus tard, dans la campagne de France, il a reçu trois coups de feu à Brienne.

Né en 1795, il est. en 1814. âgé de dix-neuf ans, et, à la fois officier et écolier, il cherche sa route vers la renommée, par les armes et par l'étude, avec un cœur honnête, un esprit ardent, un courage que le péril excite, une confiance que la difficulté aiguillonne, et ce goût de la grandeur théâtrale qui le suivra dans la littérature comme dans la politique. Pendant les Cent-Jours, il a publié une brochure dans laquelle, avec une présomption junévile, il a osé parler de niveau à Napoléon : c'est son Mémoire à V empereur sur les griefs et les vœux du peuple français. Quelques mois après, la coalition victorieuse usant sans scrupule de son succès dans les traités de 1813, il lance dans le public, avec cette hardiesse de cœur qui ennoblissait chez lui la confiance d'un esprit qui ne doutait de rien, sa vive, généreuse et éloquente brochure sur la Coaliliun et la France. Les étrangers, qui se souviennent que Napoléon, maître de Berlin, a exigé quoii lui livrât un libraire qui avait publié une brochure sur l'indépendance de 1 Allemagne et

l'a fait fusiller, réclament l'extradition de M. de Salvandy. Le roi Louis XYIII le couvre de sa protection royale, comme il avait voulu couvrir le pont d'Iéna de sa personne: et plus tard, quand les étrangers quittèrent le territoire ; il le nomma maître des requêtes à vingt-deux ans, « afin, lui dit-il royalement, de prouver qu'il est tout à fait maître chez lui. » C'est par celte noble porte que M. de Salvandy entre dans la presse et dans la vie publique.

Sur la lin de TEmpire, on a entendu retentir le nom d'un jeune poète qui se ralliera, au début de la Restauration, à la même école. Né au Havre, le 3 avril 1793, M. Casimir Delavigne n'est encore connu en 1814 que par un dithyrambe sur la naissance du roi de Rome, pièce d'une facture assez large et d'une harmonie uniformément sonore, dans laquelle, suivant l'usage des poètes, ces oracles complaisants qui propliétisent aux héros tout ce que ceux-ci désirent, il annonçait à la France, sous le règne du roi de Rome, un bonheur sans nuages, qui s'étendi'ait à nos derniers neveux ^

i. Et vous, peuples heureux de ces heureux rivages, 0 vous dont sa uaissauce a comblé tous les vœux.

Goûtez un bonheur sans nuages.

Qui doit s'étendre un jour à nos derniers neveux.

Bannissez la crainte importune :

Par un vent favorable en son cours enlrairié, Le vaisseau de l'État, de gloire environné,

Porte César et sa fortune !