De ton souflle viens m'embrasor

AI) ! que sur tes lèvres de flamme Je puisse déposer mon àme ; Que j'expire dans un baiser,

CASIMIR DKLAVIG.NE. 321

ment. Le côté faible, c'est la pensée. A l'époque même où M. Delavigne brillait dans tout son éclat, la critique la plus bienveillante, pourvu qu'elle fût élevée et juste, était frappée de cette faiblesse de la pensée que ne pouvait dérober la beauté de la forme'. Elle disait avec raison que le penseur manquait au poète. Cela est vrai : chez Casimir Delavigne l'originalité est dans le style et non dans les idées. Le lieu commun, qui a toujours été une puissance, exprimé avec la supériorité du talent, qui double cette puissance par le concours qu'il lui prête, voilà en général le caractère de ses productions, et en partie l'explication de ses succès. Ces succès furent d'autant plus grands et d'autant plus incontestés, que le poète mit beaucoup de mesure, de sagesse et de tact dans sa conduite. Il alla s'asseoir à l'Académie, où sa place était si bien marquée, et il refusa un siège à la Chambre des députés, où il aurait été au-dessous de sa renommée et de l'attente générale : car, pour avoir chanté la charte, la liberté et la légalité, on ne devient ni orateur éloquent ni grand homme d'État. 11 resta ainsi l'ami de ceux qui l'auraient regardé comme un compétiteur, et le poète de toute l'opposition, au lieu d'être l'interprète politique d'une de ses nuances. En même temps, il sut obtenir tous les bénéfices de l'opposition , sans éprouver les

i. M. de Rémusat disait à ce sujet dans le Globe, en I83o, dans un article sur la poésie française : « On accuse M. Delavigne do n'avoir pas élevé ses pensées au niveau de son talent. Trop souvent en eiTet il s'est borné à mettre en vers des idées communes, de ces idées prévues du lecteur, qui ne caraotérisent ni l'auteur ni le sujet. C'est son esprit et sa raison qu'il doit chercher à agrandir; il n'a phis besoin de songer à son talent. Chez lui, c'est le philosophe qui manque au poète. »

inconvénients qu'elle entraîne : car sa poésie, quoique agressive sur la fin, se maintint dans les limites de la légalité ; la forme, dans laquelle il excellait, sauva le fond, et c'est un service à ajouter à tous les services qu'elle lui avait rendus. Au demeurant, s'il fallait classer Casimir Delavigne dans la littérature de la Restauration, nous dirions qu'il appartenait à l'école intermédiaire, en se rapprochant cependant beaucoup plus de Déranger que de MM. de Lamartine et Victor Hugo, et en étant, vers 1830, beaucoup plus près de l'école littéraire, politique et religieuse du dix-huitième siècle que ne Tétaient la plupart des écrivains de l'école dans laquelle nous le rangeons.