LE PAMPHLET. — PAUL-LOUIS COURIER

des rangs et l'Iionneiir des familles : c'est, Paul-Louis Courier '.

Toutes les institutions qu'il a insultées et méconnues se trouvent impuissantes à le protéger. La société est comme désarmée quand elle veut agir en faveur de cet homme qui avait tant souhaité, tant demandé que la société fût désarmée. On dirait une leçon pleine d'une grave et funèbre ironie donnée à toute une famille d'esprits superbes sur un seul cercueil.

Le voilà, ce grand écrivain, cet éloquent pamphlétaire, qui avait employé tout ce qu'il avait de verve et de talent dans le cœur à décréditer les théories sociales et à leur substituer le droit farouche de l'individualisme, d'après lequel chacun est son roi, son juge, son prêtre, son Dieu ! le voilà aujourd'hui malheureiisement écrasé par le fardeau qu'il a soulevé ; le voilà

1. Le 10 avril 1823, on trouva Courier assassiné dans son hjjs de Larçay, situé en Touraine. Le magistrat qui releva son corps, M. Valniy Bouie, substitut au tribunal de Tours, constata qu'il était percé de plusieurs balles. Frémont, garde particulier de Courier, soupçonné d'avoir commis le crime, fut mis en jugement, mais acquitté à l'unanimité, le ?> septembre 1823. Un grand mystère continua à planer sur cette mort pendant cinq ans, et l'esprit de parti, qui est implacable, ne manqua point de rappeler la prédiction de Courier, et d'attribuer l'assassinat à des motifs politiques. Mais au mois de juin 1830, une nouvelle instruction, un nouveau procès, firent apparaître la vérité. « Il devint clair pour tous, dit M. Sainte-Beuve dans une de ses Causeries, que cette mort n'était point un coup de parti ni une vengeance politique, mais le guet-apens et le complot de domestiques grossiers, irrités et cupides, voulant en finir avec un maître dur et de caractère difficile. » Voici ce qui amena ce nouveau procès. Une bergère du lieu, la fille Grivault, dont les mœurs dépravées donnaient un démenti à la théorie de Courier sur les vertus champêtres, avait assisté au meurtre, du fond d'un fourré où elle était avec uu jeune homme. Pendant cinq ans elle avait gardé le silence ; mais un soir, en passant prés du lieu du meurtre, qu'elle avait toujours évité depuis, son cheval eut peur, fit un écart et faillit la renverser. Encore toute émue en arrivant, elle dit à son maître : « Mon cheval a eu presque aussi

devenu un funeste et déplorable exemple de la petitesse de l'homme laissé à sa propre force qui n'est que faiblesse, à son propre pouvoir qui n'est qu'impuissance, à sa propre valeur qui n'est que misère et que néant. Qui nous dira les secrètes pensées qui se sont remuées dans le cœur de Paul-Louis Courier à son heure dernière? Pensées rapides, car les moments sont courts; mais pensées profondes, car le poids de l'éternité les presse! Qui nous dira quelles furent ces secrètes pensées qui, dans ce bois de la Chavonnière, occupèrent les derniers instants du mourant? Ne comprit-il pas le muet enseignement que la Providence avait voulu placer peut-être dans cet isolement et dans cet abandon? Ne put-il pas pressentir que ce meurtre accompli loin de tous les regards demeurerait sans vengeance; que son sang, versé sans témoin, crierait en vain vers les hommes en demandant justice? Dans cet instant

grand'peur que moi quand on a tué M. Courier. » On l'inteiTOgea alors, et, d'aveu en aveu, elle finit par raconter le meurtre, en désignant le garde Frémont comme en étant l'auteur principal, et deu.x charretiers de Coui'ier, les frères Dubois, dont l'un était mort, comme en étant les auxiliaires actifs et les complices. Un nouveau procès s'instruisit. Frémont, couvert par le premier verdict du jury, ne pouvait y paraître comme accusé ; il y parut comme témoin. Pressé par les dépositions imperturbables de la fille Grivuult, que son demi-idiotisme n'empêcha point de raconter les faits de la manière la plus lucide, il finit par raconter ce meurtre (lue la justice iuunaine était contrainte de laisser impuni, car le meurtrier lui échappait par le bénéfice d'un premier acquittement. On eut donc l'étrange spectacle d'un criminel convaincu do son crime, l'avouant lui-même, et jouissant du privilège de l'impunité. Frémont désigna les frères Dubois comme ses complices et comme les instigateurs du meurtre ; celui (|ui sinvivait fut acquitté jjar le jury à égalité de voix (14 juin 1830). A iiuclcpies jours de là, Frémont, qui avait vieilli de di-v ans pendant les débats, et qui ne paraissait à l'audience que courbé sous le poids de ses terreurs et de ses renu)rds, à tel pomt qu'un était obligé de soutenir ses pas chancelants, mourai( d'un coup d'apoplexie. A défaut de la justice des honunes, la justice de Dieu l'avait frappé.