INFLUENCE DES SALON.<. WJ

leur apri'S ]o discours qui avait reniuô l'uno dfs deux Chambres, le publiciste après la brochure qui avait et»'* l'événement de la journée, l'auteur dramatique iieureux la veille au théâtre, le poète dont les méditations, les odes ou les chansons avaient énm les âmes, parlé au cœur ou aux passions, trouvaient, le soir, leur succès écrit sur les lèvres des plus gracieuses femmes de Paris. Ils entraient immédiatement en jouissance de leur renommée, et jamais, on peut le dire, les hommes de talent ne firent moins de crédit à leur gloire.

Il arrivait parfois (jue, dans ces salons, les opinions se trouvaient un peu mêlées. Alors du choc des idées jaillissait l'épigramme, avec ce tour vif, imprévu et prime-sautier que lui donne l'esprit français. Un soir M. de Laborde, député et écrivain de l'opposition, que les traditions de sa famille semblaient devoir rattacher à la royauté, s'égare dans un salon de la droite : — « Quel rôle prétendez-vous donc jouer dans la troupe révolutionnaire? » lui demande une femme de sa connaissance. — « Dans tout mélodrame, il faut un niais, » reprend la maîtresse de la maison.

Un autre soir. M. le duc de Richelieu et M. Decazes, se rendant ensemble à une soirée, dans le faubourg Saint-Germain, sont déposés par leur cocher qui se trompe dans la cour d'un hùtel voisin où l'on donnait un grand bal. Ils entrent, sans s'apercevoir de la méprise. Seulement ils s'étonnent un peu, quand leurs noms sont annoncés, d'entendre sur leur passage ces chuchotements contenus qui sont les cris de surprise de la bonne compagnie. Puis les visages ne sont pas les visages accoutumés de leurs salons ni de ceux où ils sont reçus. C'est la fleur de l'ancienne aristocratie; lu

droite de la Chambre est au grand complet dans cet hôtel. Ils avancent toujours, fort intrigués, sans pouvoir deviner le mot de l'énigme, et, déterminés à aller au bout de cette aventure, ils cherchent du regard la maîtresse de la maison. Tout à coup, au lieu de la personne chez laquelle ils croient être, ils voient s'avancer vers eux la princesse de Talmont. De part et d'autre les choses se passent avec une grande civilité. On paraît s'applaudir de la méprise, et, après avoir séjourné dans le salon de la princesse le temps commandé par les convenances, les ministres se retirent. Les deux battants de la porte ne s'étaient pas refermés sur eux que les plaisanteries circulaient de toutes parts. On venait à l'envi féliciter la princesse de la visite inattendue qu'elle avait reçue. — « Vous vous étonnez de ce qui vient d'arriver? dit M'"^ de Talmont; vous avez tort. M. Decazes ne sait jamais où il va, et M. de Richelieu ne sait pas davantage oii on le mène. » Il y avait là plus qu'un jeu de mots.

Le plus célèbre et le plus influent de ces salons fut, au début de la Restauration, celui de M""" de Staél. Elle avait dit elle-même : « Ma maison est un hôpital destiné aux blessés de tous les partis. » C'était donc un salon neutre, un salon européen, })Ourrait-on ajouter, oii l'on rencontrait ce que l'Europe comptait de plus distingué dans toutes les opinions. « Le profond attachement que j'ai voué à M'"^ de Staël presque depuis son enfance, dit le général La Fayette dans ses Mémoires', et la constance de sa généreuse amitié pour moi dans toutes les vicissitudes de ma vie, ont été la

i. Mémoires du gonéral La Fayette, tome V, p. 309.