ORATEURS : MARTIGNAC

rejette ces remèdes funestes , je repousse ces inventions législatives où la ruse respire; la ruse est la sœur de la force elune autre école d'immoralité ^ »

Ainsi se lamentait M. Royer-Collard, gravement mais un peu vaguement» comme les vieillards qui n'exercent plus daction sur leur époque, regrettant le passé, inquiet du présent, plus effrayé encore de l'avenir, mais indiquant la vèitable source du mal et le seul remède efficace dans Tordre moral où le mal s'était fait et où devait se trouver la réparation.

Une autre fois, on s'émut encore en entendant l'éloquente voix de M. Laine, qui allait bientôt disparaître, s'écrier à la Chambre des pairs : « Les rois s'en vont I » Enfin vint le jour où le chef de l'avant-dernier ministère de la Restauration, celui qui avait en vain essayé un rapprochement entre la royauté traditionnelle et l'opposition de quinze ans, M. de Martignac, prit la parole, au milieu du religieux silence de la Chambre des députés, pour combattre la loi qai condamnait à l'exil le vieux roi qui avait été son maître, et avec lui deux générations royales dont la dernière était représentée par un enfant. La voix de Torateur était si faible, qu'on aurait cru que le souille allait lui manquer. Cependant telle fut l'attention de l'assemblée , que pas une syllabe tombée de cette bouche éloquente ne fut perdue. Tout le monde voulait entendre les derniers accents de cette voix moarante parlant en faveur de la monarchie qui venait de moorir; car M. de Martignac portait déjà sur son front les traces profondes du mal qui devait, peu de temps après, le conduire au tombeau. Jamais la voix du député de la Gironde n'avait été plus harmonieuse et plus tendre que dans la su-

' DitcuisioD des lois de septembre 1835. {U<mUeur).

préme occasion où elle devait frapper les oreilles ; on croyait entendre, au fond de ces accents voilés, comme un lointain retentissement de soupirs étouffés et de sanglots contenus : c( Quoi 1 après quarante ans de révolutions, disait-il» d^actions et de réactions contraires; après tant de trônes brisés et relevés, détruits encore, puis relevés de nouveau; après tant de Restaurations, d'usurpations et de réintégrations, on vient nous parler de mesures éternelles, de bannissement k perpétuité ! » Puis, développant cette pensée, que la proscription devient un sauf-conduit, il ajoutait au milieu de Témo^ tion générale : « Qu'un de ces bannis, que votre proposition proscrit, soit conduit en France par la fatalité et qu'il y cherche un asile, qu'il aille frapper a la porte de l'auteur même de la proposition, que cette porte s'ouvre, que le proscrit se nomme, qu'il entre, et moi je lui réponds d'avance de sa sûreté! »

Ce furent la les spectacles émouvants que donna la tribune parlementaire dans les premiers temps de l'établissement de Juillet. Quant aux voix les plus retentissantes de l'opposition de quinze ans, elles étaient rentrées dans le silence. Le général Foy, la grande éloquence du parti libéral, était mort longtemps avant la Révolution de 1830. Manuel, qui l'avait appelée, ne l'avait point vu se lever a l'horizon. Benjamin Constant survécut a peine a son triomphe. Un seul des hommes de premier rang, dans les grandes luttes parlementaires de la Restauration, occupa puissamment la tribune sous le gouvernement de Juillet : ce fut Casimir Périer.

C'était plutôt un homme d'action que de parole, de caractère que d'éloquence. Cependant on ne présenterait point un tableau fidèle des luttes parlementaires de ce temps, si cette hautaine figure n'apparaissait point sur le premier plan.