LAMARTINE, ETC., ETC

Des situations si différentes et si graves amenèrent itécessairement des discussions éloquentes, qui tantôt s'étendirent aux intérêts généraux du monde, tantôt demeurèrent circonscrites dans la sphère des intérêts de la France ; mais il s'agissait de ses intérêts moraux et matériels les plus cbers. Dans ces discussions, un grand nombre de talents se révélèrent ou se produisirent. La plupart se trouvaient introduits par la Révolution de 1850 à la tribune parlementaire. Un des résultats de cette Révolution avait été en effet, on Ta dit, de renouveler en partie la face du monde politique. La plupart des orateurs qui avaient figuré dans les luttes de la Restauration, descendirent volontairement de la tribune ou de la scène des affaires^u moment de sa chute ;

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ceax qui restèrent, ou yécarent peu, ou ne prirent que bien nrement part aux grands débats qui s'agitaient.

M. Royer-Collard, qui, malgré 1 opposition qu41 avait faite k la politique de la Restauration, était demeuré attaché au principe de la royauté traditionnelle, se renferma dans un triste silence dont il ne sortit que deux fois. La première, c'était le jour où Ton discutait, à la Chambre des députés, la question de l'hérédité de la pairie. Nous croyons voir encore le vénérable orateur, le front haut et dédaigneux, étendre la main, séparer en deux hémicycles, d'un geste tranchant comme le fil d'une épée, la salle où il parlait, en déclarant que, pour être deux, les Chambres devaient être d'origine diiïérente; « sans quoi, ajoutait-il, une cloison au miliea de cette salle résoudrait parfaitement le problème Bttmérique des deux Chambres ^ »

Lëmotion fut vive, lorsque, après avoir rappelé que la souveraineté du peuple ne reçut jamais tant d'hommages ^e de Fempire, « ce monstrueux despotisme, tempéré seulement, disait-il, parles lumières supérieures du despote,» et qu'elle accepta ces hommages, « car, lorsque Tanarchie lui manque, c'est dans le despotisme qu'elle va se précipiter, » il conclut, par ces paroles : m La démocratie dans le gouvernement est iucapable de prudence ; elle est, de sa nature, n(dente, guerrière, banqueroutière. Avant de faire un pas décisif vers elle, dites un long adieu k la liberté, k l'ordre, a la paix, au crédit et a la liberté. » L'élévation des pensées, la giarité de l'expression, la solennité de la parole , l'autorité da geste, tout concourait pour produire sur les auditeurs une impression profonde. Les passions du moment faisaient respectueusement silence devant cet augure des temps passés

' Séance da 5 octobre lS3i.

qui rendait ses derniers oracles avec Taccent pénétrant de cette voix magistrale qui persuadait naguère , et que Ton écoutait toujours. Mais ce silence de curiosité et d'émotion n'empêchait point les intérêts nouveaux d aller à leur but.

La seconde fois, il s'agissait des lois proposées, en 1835, sur la presse, a la suite de l'attentat commis par FieschiS M. Royer-Collard voulut rester Adèle a ses précédents, et il combattit ainsi les lois de septembre, en s'exagérant leur portée; car la presse, un moment étourdie par ce coup imprévu, reprit bientôt la liberté de tout dire : « Le respect est éteint, dit-on ; rien ne m'afflige davantage, car je n'estime rien plus que le respect. Mais qu'a-t-on respecté depuis cinquante ans? Les croyances sont détruites ! mais elles se sont battues en ruine les unes les autres. Cette épreuve est trop forte pour l'humanité, elle y succombe. C'est ainsi que le pouvoir, création de la Providence qui fait les sociétés, a été arraché de ses fondements et poursuivi comme une proie offerte a la force, sur laquelle se sont élancées les plus viles passions. Est-ce à dire que tout soit perdu? Non, tout n'est pas perdu ; Dieu n'a pas retiré sa main, il n'a pas dégradé sa créature, faite a son image ; le sentiment moral qu'il lui a donné pour guide, et qui fait sa grandeur, ne s'est pas retiré des cœurs. Le remède que vous cherchez est là, il n'est que la. Les remèdes auxquels M. le président du conseil' se confiait hier, illusion d'un homme de bien irrité, sont des actes de désespoir, et ils porteraient une mortelle atteinte a la liberté, k cette liberté dont nous semblons avoir perdu k la fois l'intelligence et le besoin. Je

* La machine infernale dirigée sur le boulevard contre Louis-Philippe, et dont les balles allèrent frapper le maréchal Mortier et un grand nombre de victimes. ' M. le duc de Broglie.