ORATEURS : DUC DE FITZ-JAMES

aussi bien qu un honneur pour cette Chambre. Mes yeux tombent d'abord sur vous, jeune Montebello. Est-ce donc vous dont la présence ici fait ombrage aux susceptibilités modernes? Nous pensions au contraire que vous y représentiez dignement un nom illustre par mille et mille exploits, le nom de celui qui fut nommé brave parmi les braves ; nous pensions que la tombe de votre glorieux père était un piédestal sur lequel vous aviez le droit de vous placer ; avec transport nous avions salué sur votre jeune front ce baptême de sang et de gloire dont l'empreinte y est ineffaçable ! Nous nous trompions sans doute. Retirez-vous I Ne voyez- vous pas qœ votre présence sur ces bancs serait une tradition de la féodalité, une injure a MM. les électeurs? Retirez-vous! vous dis-je. Tout le sang d'où vous Portez s'est épuisé pour la France ; la France ne vous doit rien ! Et vous, mes vieux collègues, que le temps a fait disparaître, mais de qui la mémoire vit encore parmi nous : Lanjuinais qui, dans nos troubles civils, avez montré a quelle hauteur peut s'élever le conrage politique dans le cœur d une homme de bien , lorsqu'an 31 mai, victime désignée au fer des bourreaux, vous opposiez votre seule énergie aux fureuos de la Montagne, et, vons cramponnant a la tribune, votre voix tonnait encore a la défense de la justice et des lois brutalement violées; vous, Boissy d' Anglas , que j'ai vu si longtemps a cette place » dont il me semble voir s'agiter encore la chevelure blanchie par les ans , qui nous inspirait a tous le respect, en nous rappelant ce moment où, sublime, elle s'inclinait ellemême devant la tête de votre collègue , lâchement massacré, vous croyiez peut-être avoir mérité de la France, dans ces terribles journées, plus qu'une reconnaissance viagère; ce n'est pas vous, j'espère, qu'on accusera d'avoir sacriDé sur l'autel de l'aristocratie, et cependant vous aviez acceplé I. ' 11

rhéréclilé, vous imaginant sans doute que tant et de si rudes travaux avaient légitimement conquis a vos enfants la place qu'ils occuperaient au milieu de nous. Eh bien, vous étiez dans Terreur ! Leur entrée ici est une usurpation, une atteinte à Tégalité, un privilège insupportable à tous. Qu'ils se retirent donc ainsi que moi 1 La France ne doit rien au nom de leurs pères. Ainsi que ceux que je viens de nommer, j'avais des souvenirs paternels k invoquer, c'est an même titre que j'étais pair de France, je n'en ai jamais réclamé d'autres. C'est un de mes pères qui m'a fait ce que je suis, ce que demain je ne serai plus ; mais son nom me res. tera : que m'importe le reste? Dans un temps de désastre pour la France, il vit la victoire constamment fidèle à ses drapeaux et paya de sa vie la généreuse hospitalité que lui avait accordée sa seconde patrie. Je sais qu'au temps où nous vivons les services qui ont cent ans de date sont comptés pour peu de chose; et cependant, quand il a été versé pour la France, du sang devrait compter pour du sang, et le boulet qui emporta la tête de mon aïeul ' étant de fer aussi bien que celui qui frappa Montebello, ne devait-il pas peser du même poids dans la balance de la justice du pays*? i»

Le duc de Fitz-James ne produisit pas une moins vive impression en combattant la loi qui exilait les descendants des rois très-chrétiens, dont l'histoire se confond avec celle de la nationalité française ; ou bien lorsque, luttant contre un des plus puissants orateurs du gouvernement de 1830, il répondait à M. Thiers, le lendemain de l'expédition d'Espagne et de la conquête d'Alger, et k la veille de cette nouvelle phase de la question d'Orient qui se déroula k notre préjudice

* Le duc de Berwick.

• Séance de la Chambre des pairs du 2 décembre 1831.

(mATCURS : MM. VILLEMAIN ET COl'SIN. 465

en 1840 : « L'aUiauDce anglaise est un mensonge! » on bien enfin, lorsque, montant à la tribone pour proposer le rejet dune pétition qni demandait inopportonément, kune révolution qui ne pouvait raccorder, la translation des froides reliques du vieux roi Charles î, du caveau des franciscains de Golitz sous les voûtes de la nécropole royale de Saint-Denis, il nqppela k une assemblée désarmée par cette éloquence ingé* mease qui plaçait une pieuse esi>érance sous un glorieux souvenir, « qu'au roi Charles Y seul il avait appartenu de rapporter d'Angleterre les restes vénérés du roi Jean son père. D Ce qui distinguait l'éloquence du duc de Fitz James, c'étaient, avec l'élévation naturelle des pensées et la vivacité passionnée des sentiments, qui rappelait parfois la fougue dieraleresque des anciens temps, une ironie contenue, un à-propos plein de grâce, et une noble familiarité de geste et de débit. Sur la fin, sa vue s'était presque éteinte, et cependant le clairvoyant aveugle montait encore k la tribune et se mêlait aux combats parlementaires avec l'ardeur de son caractère et l'éclat de son talent demeuré entier, comme ce roi de Bohême, père d'une de nos reines qui, tout aveugle qu'il fût, fit lier son cheval k celui de deux écuyers, et leur commanda « de le mener au plus fort de la mêlée pour férir encore quelques bons coups contre les Anglais, qui venoient rober l'héritage de son petit-fils. »

Daix professeurs illustres, M. Yillemain et M. Cousin, descendus de leur chaire comme MT. Guizot, après la Révolution de 1830, pour monter k la tribune, y soutinrent l'éclat de leur renommée. Il semblait que ces maîtres d'enseignement voulaient finir ensemble , comme ils avaient commencé, dans la crainte que si l'un des trois restait seul, il parût se séparer des deux autres.

M. Yillemain signalait honorablement, dès Tannée 1833, sa

présence à là Chambre des pairs, en combattant ainsi Tabrogation pure et simple de la loi du 1 9 janvier 1 81 6 sur Tanniversaire de la mort de Louis XVI : « Au lieu d'affirmer queles nations n aiment point a consacrer le souvenir de leurs fautes, il est plus juste de dire que les nations aiment a déclarer qu'elles ne sont pour rien dans des fautes ou plutôt dans des crimes indignes d'elles et commis sans leur aveu^ » Son talent oraoire était un talent de nuances. Il avait le secret de ces mots spirituels qui insinuent plus qu'ils ne disent, et soulèvent encore plus d'idées qu ils n'en expriment, comme ces doigts habiles qui, en prenant un accord sur un clavier, réveillent dans la mémoire toute une mélodie. Railleur sans insulte, mais non sans malice, il profitait de son commerce avec la docte antiquité pour rapporter dans l'éloquence moderne le miel attique, mais aussi un peu l'aiguillon des abeilles dc^ l'Hymette. M. Cousin était un orateur véhément, vigoureux, abondant, et son vol, habitué a s'élever dans les spéculations philosophiques, planait de haut sur les questions politiques. Tour a tour ministres de l'instruction publique, ces deux orateurs engagèrent surtout leurs grandes luttes oratoires sur les questions de la liberté de renseignement, si vivement débattue dans la seconde phase du gouvernement de Juillet.

Dans les différentes nuances du centre gauche et de la gauche, on remarqua des orateurs distingués.

M. Dupin avait apporté du barreau une connaissance profonde du droit et des aflâires, une verve oratoire âpre et familière, un esprit mordant et ce sel gaulois d'une saveur un peu haute, qui plait dans notre pays. 11 affectait de maintenir la tradition des idées et des préjugés des anciens parlements, et il brillait surtout dans les discussions où le bon sens pra-

' Chambre des pairs, séance du i9 janyier 1853.