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(ait aux accusateurs cette parole éloquente : « Autant que TOUS, plus que vous, nous voulons, nous devons maintenir la France intacte, et conserver l'héritage à Théritier. »

Ce ne fut pas dans les procès politiques que M. Berryer remporta ses moins belles victoires. Il aimait k étendre un pan de sat(^e d'avocat sur les tètes menacées, et les hommes de son parti n'étaient pas les seuls a venir s'abriter sous cette parole hospitalière qui illustrait les causes qu'elle ne pouvait gagner. Il était dans sa destinée d'avoir pour clients tous ceux qui avaient touché et qui devaient toucher a la souveraineté en France, depuis les rois traditionnels, ses maîtres légitimes, auxquels il sut garder, k travers toutes les vicissitudes, une constante fidélité, jusqu'aux familles que les révolutions avaient fait passer sur le trône. Quand le neveu de l'empereur, après Téchec de son coup de main de Boulogne, iot paraître devant la Cour des pairs, vaincu, prisonnier et accusé de conspiration par récidive contre le gouvernement de Juillet, qui l'avait une première fois amnistié, ce ne fut pas en vain qu'il fit appel a l'éloquence du grand orateur légitimiste. Cette cause, où tout présentait un caractère nouveau et singulier, le procès lui-même, l'accusé, le tribunal, l'avocat, devinrent pour celui-ci l'occasion d'une harangue a la hauteur de la nouveauté et de Tétrangeté des circonstances, par sa hardiesse contenue, ses témérités calculées, sa logique inexorable et passionnée, ses éclats d éloquence qui s'arrêtaient au point fixé où ils allaient être réprimés par des juges offensés, en un mot par ce mélange de prudence et d'audace, d'art et d'inspiration, de ruse et de calcul qui, joint à un talent plein de prestiges et de séductions, sut faire écouter, par l'admiration frémissante des juges, une défense qui était une attaque et qui allait devenir pour le gouvernement un nouveau danger. Pour trouver un succès de parole

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analogue, il faut remonter au célèbre plaidoyer prononcé par M. Sauzet, en 1830, pour la défense d'un des ministres de Charles X.

Nous croyons entendre encore M. Berryer, lorsque, se levant ému devant la Cour des pairs émue elle-même et pleine de l'anxiété qu'excitaient chez elle la cause, Toratenr, l'accusé, il jeta d'une voix profonde ces paroles attristées : c( Quel n'est pas le malheur d'un pays qui a vu tant de révo* lutions successives renverser tant de gouvernements établis et jurés I Eh quoi! dans une seule vie d'homme, nous avons pu voir la République, l'Empire, la Restauration, le gouvernement du 7 Août ! et ces grands changements qui se sont si rapidement pressés n'auraient pas porté un notable dommage k l'énergie de la conscience, k la dignité des lois ellesmêmes *. » Puis, empressé de marquer sa propre situation dans le procès, et de dégager du débat le principe auquel il était dévoué : « L'accusé qui est aujourd'hui devant vous, continuait-il, et qui a fait cet honneur à mon indépendance en venant me chercher pour le défendre, dans un parti si différent du sien, était bien sûr que je ne faillirais pas k mes antécédents, k mes convictions ; il a bien fait, et je l'en remercie. Messieurs, je ne veux traiter la question qu'au point de vue judiciaire. Le 6 août dernier, le prince Napoléon- Louis est parti de Londres; il s'est embarqué, il est descendu en France; il a répandu des proclamations, un décret qai change le gouvernement, dissout les Chambres, et autres faits que vous connaissez. Tous ces faits ne sont pas contestés; mais, je vous le demande, en présence du principe que vous avez proclamé, la loi du pays, l'entreprise du prince présentet-elle un caractère de criminalité que vous puissiez punir? Il

* Moniteur. Audience de la Cour des pairs du 30 septembre 1840.

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a£iit autre chose que de tenter une attaque contre le pou Yoir établi; il est venu en France contester la souveraineic ï lalamille d'Orléans ; il Ta fait en vertu du même principe sar lequel vous avez posé la royauté de Juillet. En cet état, il ne saurait être question d'appliquer contre votre principe un principe contraire; c'est votre propre principe qui est invoqué ! Quand la famille de Bourbon de la branche ainée r^it en France, son droit était consacré par le temps, parla religion, par les lois; ce droit souverain était sacré pour tous les citoyens, c'était alors la légitimité!... Elle n'est pas en question dans ce débat. »

Pendant que la sensation profonde produite par ces paroles li^rdies durait encore, l'impétueux orateur portait de nouveaux coups k rassemblée ébranlée : « Ignore-t-on ce qu'on a6it en 1830, ou ne veut-on plus le savoir? » demandait-il d'une voix sourde et brève, comme s'il s'interrogeait luimême. « N'est-ce donc rien que de changer les constitutions d'un empire » de consacrer des principes nouveaux, de proclamer le principe de la souveraineté du peuple? Et quand, au nom de ce principe, une majorité de quatre millions de citoyens a proclamé le principe de l'hérédité, quand pendant dix années on a sui^i ce principe, est-ce ici qu'on peut le contester aujourd'hui? Combien y en a-t-il parmi eeuxqui m' écoutent qui aient réclamé contre la consécration du principe? Et quand ou vient réclamer un droit que vous avcE consacré, et qui n'est pas un rêve après tout, ^pouvez- YOos juger? Est-ce un rêve que la dynastie impériale? Et quand vous avez relevé, en 1830, le principe de la souvelaineté du peuple au noin de laquelle elle existe, vous ne walez pas qu'on invoque la majorité de la nation comme ayant fait l'Empire? Et quand cette majorité a fait l'hérédité de l'Empire, l'hérédité de l'Empire, la voila! »

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En parlant ainsi, Torateur désignait d'un geste expressif a l'assemblée, qui craignait a la fois de Técouter et de l'interrompre, Taccusé assis derrière lui. Alors, sans lui laisser le temps de se reconnaître, et lapaisant par des paroles de déférence, au moment de la frapper des derniers coups, l'orateur disait encore à l'assemblée : a 11 faut, direz-vous empêcher des désordres nouveaux, des révolutions violentes; oui, vous en avez le droit, je le reconnais, gouvernez. Mais juger ! juger l'héritier d une couronne! Non, il n'y a pas de juges entre vous et lui; je vous le répète, vous ne pouvez* pas juger! Vous venez ici pour juger! vous voulez être ses juges! Y a-t-il un d'entre vous qui se soit dit en entrant : Je serai juge impartial, je pèserai tous les droits; je mettrai en balance la royauté de l'Empire et la royauté de Juillet; oui, je serai impartial. Impartiaux ! non, vous ne pouvez pas l'être, car vous êtes les juges du pouvoir établi, et vous ne pouvez pas couvrir du manteau de la justice un acte de gouvernement. » L'émotion était au comble, les respirations étaient entrecoupées ; il semblait que l'orateur ne pût aller plus loin, et cependant il continuait toujours : « Si vous voulez être juges, disait-il, jugez au moins humainement des choses humaines, et voyez dans quelles circonstances les événements de Boulogne ont éclaté. Le ministère actuel s'était formé au moment où s'engageaient des questions politiques fort graves ; ce ministère a blâmé la timidité de ses prédécesseurs. Qu'a-t-il fait? Il est allé invoquer la mémoire de celui qui avait promené la grande épée de la France des extrémités du Portugal aux rives de la Baltique; il a ouvert la tombe du héros, il a touché a ses armes redoutables, et il a étendu la main pour les déposer sur la tombe du héros I Voila ce qu'a fait le ministère 1 . . . Vous allez cependant juger le prince, sans tenir compte des sentiments que de tels ap-

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pelsont fait revivre dans son cœur!... Soyez hommes et jugez-le eu hommes ! Quoi I après avoir entendu ces paroles, ces provocations, cet appel au grand nom qu'il porte, a la gloire qu'il regarde comme son héritage, vous voudriez qu'un cœur où il y a du sang n'ait pas tressailli, et que le jeune homme ardent ne se soit pas écrié : Ce grand nom, c'est à moi de le j)orler aux frontières pour venger la France et reporter au sein des nations voisines la terreur des défaites passées! Ce nom, c'est le mien ! Ces armes m'ont été léguées par le soldat ; pas d'autre que moi ne les déposera sur la tombe du soldat! J'irai, je mènerai le deuil, et je dirai a la France: Voulez-vous m'enlendre?... »

Voila l'éloquence ! Elle règne, elle commande, elle dispose I Cette assemblée ne s'appartient plus, elle appartient àVorateur, qui peu h peu Ta amenée k tout accepter, a tout sabir, même les injustices de son éloquence. Désormais il peut tout lui dire impunément et il ne lui épargnera rien, car la parole a aussi son ivresse : c< Voudrait-on, s'écrie-t-il, faire du succès la base de la morale, la base des sentiments et des opinions des hommes? Si le succès fait tout, eh bien, écoutez-moi. J'accepte l'arbitrage que je vais vous proposer : cet arbitrage, je le demande a vous, c'est vous-même qui le prononcerez ! Dites, sans avoir égard à la faiblesse des moyens employés par le prince, dites : S'il eût triomphé, j'eusse nié son droit, j'eusse refusé de m'associer a son pouvoir ! Ditesle-nous, vous que nous connaissons, si vous eussiez nié son droit, si vous eussiez refusé de vous associer a son pouvoir! X»

Déjà, dans les premières années du gouvernement, la légitimité, cette fille des siècles, était venue s'affirmer devant h Cour des pairs par la voix inflexible de M. de Kergorlay, auquel M. Berryer avait prêté aussi le secours de sa parole ;

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plus tard, dans le procès d'avril, la République avait pio clamé son principe daus la même enceinte ; aujourd'hui c'était TEmpire représenté parle neveu de Tempereur, doc M. Berryer défendait la liberté et la vie, en servant involoi tairement les idées napoléoniennes par des paroles enflan mées : ainsi le passé, impatient de redevenir l'avenir, pom sait le présent.

Cette grande journée d'éloquence est plus propre cp toute autre a faire connaître Beri^yer tout entier. La difBcah des choses qu'il faut dire surexcite chez lui l'art de tout dire et l'élève à son apogée : il ébranle, il agite, il soulève, i contient son auditoire ému ; son geste complète sa parole son accent traduit sa pensée ; ses facultés s'exaltent, laiièvr' de l'inspiration l'emporte a des hauteurs imprévues du smi desquelles il plane sur tout ce qui Tentoure, d'un vol si hardi que ses adversaires eux-mêmes le suivent en silence avec ce intérêt plein d'anxiété qu'excite toujours le courage an prises avec le péril.