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on le regagnait et bien au deik par l'avantage de parler et de sentir k la fois, et de verser dans Tâme de ses auditeurs ses pensées toutes chaudes encore des étreintes de Tâme oà elles viennent d'éclore. Uaction, cette partie si importante de l'art oratoire, occupe un grand rôle dans toutes ses harangues, n connaît Tart de traduire par un geste le secret d'une pensée qu'il ne peut point dire, d'exprimer par une infleiion de voix le sentiment qu'aucune expression ne saurait rendre.

Cest lui encore qui Ta dit, dans une de ces causeries intimes où il se plaît k parler de l'art dans lequel il excelle, et dont il est utile de consigner le souvenir pour Tinstruclion de ceux qui étudient l'éloquence : l'orateur doit avoir ^ étudié k tous ses points de vue la question qu'il va porter k la tribune; mais il ne prépare point ses paroles, c'est Témotion du moment qui donne les mots. Il connaîtra dans ses plus petits détails le sujet qu'il traite. 11 doit avoir prévu tantes les objections possibles, comme un général doit connaître tous les accidents topographiques du pays où il fait la guerre ; il importe en effet que l'orateur ne soit pas déconcerté par une objection imprévue. Il cherche ensuite son argument , et ne monte jamais a la tribune sans l'avoir trouvé. Il sait ce qu'il dira, où il veut arriver, par où il doit passer. Quelquefois, après avoir étudié son sujet, il y rêve, n lui arrive de parler k l'assemblée absente, la nuit quand il veille, le jour quand il est seul. Il vit avec son sujet. Cependant son discours n'est pas fait quand il monte k la tribune. Il faut être deux pour faire un discours, l'orateur et l'assemblée. L'orateur qui n'aurait aucune idée commune, aucun sentiment commun avec l'assemblée , serait dans la position d'un étranger parlant k des auditeurs dont il n'est pas compris et qu'il ne comprend pas. Pour produire de grands efiets, il faut qu'il

développe dans le cœur et dans Tesprit de son auditoire des senliments qui y sont en germe, et devienne Tinterprète de ceux auxquels il parle.

Sans doute il est d'un grand intérêt d'écouter un grand orateur dictant lui-même les commentaires de son éloquence;: mais, pour donner une idée de cette éloquence, il faudrait» derrière la harangue, évoquer l'orateur dans une de ses belles journées d'inspiration : ce large front, chauve avant l'âge, ces traits expressifs, cette physionomie mobile où les sentiments qui agitent le cœur viennent se refléter, cette tête de tribun fièrement rejetée en arrière, ce geste qui plane sur les flots émus d'une assemblée, ce regard vif et impérieux qui soutient sans se baisser le feu de mille regards, cette voix puissante qui semble sortir des profondeurs de l'âme. Quand cette figure imposante apparaît à la tribune, les derniers bruits d'un auditoire tumultueux expirent, et le silence s'étend de proche en proche. L'orateur ne parle point encore, et déjà on Técoute. Le recueillement écrit sur son visage, son port plein d'assurance et de noblesse, son front chargé de pensées, parlent déjà, avant qu'il ait ouvert la bouche. Il parle enfin, et sa voix claire et distincte semble prêter, par sa limpidité, une puissance nouvelle a la lucidité de son raisonnement. Jamais l'intelligence, cette souveraine servie par les sens, ne rencontra des sujets plus soumis. Lorsqu'on entend cette dialectique, serrée sans être tendue, dérouler les plis et les replis d'une question, dans une suite de phrases où les mots viennent d'eux-mêmes se poser harmonieusement a leur place, en empruntant les accents de cet organe sonore et pur qui fait vibrer la raison et le sentiment dans les régions les plus intimes de l'âme, il est difficile de résister aux fascinations de cette parole. Cependant ce n'est encore là que le courant de l'éloquence de M. Berryer;

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c'est ainsi qa'il se montre, au commencement d'une harangue, qaand il pose une question ou qu'il ramène a son but une discussion qui s'^are. Pour que sa puissance paraisse dans tout son éclat, il lui iaut une de ces positions difQciles qui l'obligent a se replier sur lui-même. Le génie de la tribune n'est point un génie de paix, il se plait k la bataille, s'eialte au choc des interruptions, et grandit au milieu du déchainement des passions irritées, des interruptions et des clameurs.

C'est dans ces journées orageuses que nous avons vu M. Berryer remporter ses plus beaux triomphes. Tel il était lorsque, dans les premiers temps, il commença, en face d une situation neuve encore, sa lutte parlementaire, presque seul contre tous, contre les défenseurs du pouvoir qu'il attaquait, contre les passions de la Révolution dont il combattait les principes, les espérances, les souvenirs, et dont il bravait les murmures. Ces murmures, il savait les réduire au silence par ces éloquentes apostrophes qui sortaient spontanément de son âme émue. Lorsque les clameurs des admirateurs de la Révolution couvrent la voix de l'orateur réclamant le maintien de l'anniversaire du 21 janvier, il se tourne vers eux et, d'une voix solennelle et vibrante où l'on sent frissonner les émotions de tristesse et d'indignation dont il est agité : « Au jour du jugement, s'écrie-t-il, il fut permis de parler des vertus de Louis XVI ; je ne vois pas que la Convention ait inteiTompu les défenseurs du roi! » Quant au pouvoir, il se place, dans ces premières années, pour le combattre, sur le terrain même des principes que l'opposition de quinze ans a prochmés,etque la Révolution de 1830 est venue pour établir, et il réclame l'exécution de toutes les promesses de liberté, application du jury aux délits de presse, diminution du droit de timbre pour les journaux, extension des libertés munici-

pales et nomination des maires déférée aux communes, élargissement des droits électoraux et abolition du cens^ C'est le même mouvement que Ion aperçoit, a la même époque, dans la presse. Pour prendre TofTensive, il fallait se placer sur un terrain plus large que celui où s'était établi le nou- Teau pouvoir. La droite pouvait le Êiire en renouant ses traditions municipales, et aussi ses anciennes traditions du Yote général k deux degrés. A la tribune comme dans la presse, elle le fit ; elle alla quelquefois plus loin. Ainsi, dans la session de 1834, M. Berryer, en présence de MM. Audry.4e Puyraveau et Voyer d'Argenson, incriminés comme membres de la Société des Droits de Tbomme, revendiqua comme une conséquence absolue de la Révolution de Juillet, le droit illimité de discussion et d'association, dût l'exercice de ce droit tendre ouvertement au renversement du système établi. Quand M. Guizot lui objecta qu'avec de tels principes il n*y a pas de gouvernement possible : « Eh ! qui vous dit le contraire? répliqua M. Berryer. Oui, sans doute, avec de telles formes il n'y a pas de gouvernement possible. Je comprends vos embarras, je les avais prévus, et c'est pourquoi je protestais contre ce que vous faisiez et contre le principe que vous adoptiez. Mais il est adopté ce principe, adopté pour être la loi du pays. Je vis sous cette loi que vous m'avez faite, et il serait étrange que vous vinssiez me disputer les conséquences les plus naturelles, les plus immédiates des lois que vous m'avez imposées. »

Tout était étrange ici : la situation des ministres de la Révolution de Juillet, obligés pour gouverner de protester contre les principes de cette révolution ; la situa-

^ M. Berryer prononça des discours sur ces divers sujets les 4 octobre et 17 novembre 1850, et les 2 et 25 février 1831.

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tiondes hommes de droite, obliges, pour le besoin de leur opposition, de revendiquer Tapplicalion de ces principes SQb?eisi& auxquels ils ne pouvaient pas croire, auxquels ils ne croyaient pas, comme ils le déclaraient eux-mêmes : c eteit la grande misère de ces temps. Les positions se trounîent amassées; les forces sociales divisées se tournaient les «nés OMitre les autres. Le gouvernement de Juillet invoquait contre la droite les principes de la droite ; la droite invoquait «tatre le gouvernement issu de la Révolution de Juillet les principes de cette révolution. Mais Tétrangeté même de la âtnatiôn devenait favorable a l'éloquence de Berryer. S'il ne pouvait être le chef politique de toute l'opposition, il en ^t, dans les grandes circonstances, l'orateur. Les barrières tombaient peu k peu, l'opposition s'habituait a regarder cette ▼oix éloquente comme sa voix, Berryer trouvait cet auditoire bienveillant qui lui avait manqué au début de sa lutte parlenotaire, et qui décuple la force de l'orateur. Quand il montait k la tribune, il portait en lui, comme ces soldats dont pttleTite-Live, l'âme de lopposition tout entière. Son talent s'élève encore dans ces thèses d'opposition générale, et c'est ainsi qu'il prononce, dans la discussion des vingt-cinq millions réclamés par les États-Unis d'Amérique, ce célèbre discours qui excita l'admiration de ses adversaires eux-mêmes. Jamais, dans les assemblées du gouvernement de Juillet, l'art d'élucider une question dans son ensemble et dans ses détails, la véhémence oratoire unie a la puissance de la dialectique, la clairvoyance du regard, l'éloquence du sentiment passionnant celle des affaires, n'obtinrent un plus beau triomphe de tribune.

Ces sympathies, que M. Berryer sut se créer, dans l'assemblée, par ses discours d'opposition générale, et par l'empressement avec lequel il saisissait toutes les occasions

d exprimer ses sentiments patriotiques dans les questions où la politique nationale était en jeu, furent une de ses forces. C'est ainsi qu'il trouvait un appui sur un grand nombre de bancs de l'assemblée, lorsque, entendant un ministre appliquer aux hommes de droite la qualification de vaincus, il s'élançait à la tribune, et, la voix pleine d'une indignatioiâ qui vibrait dans toutes ses paroles , dominant l'assemblée du geste : « On ose parler ici de vaincus I Sont-ce Ik les promesses qu'on nous a faites? Est-ce que les vérités qui ont été jurées ne seraient que des déceptions? Tous, ne sommesnous pas appelés en France k jouir de la même liberté d'opinion et de discussion? Ne devons-nous pas tous marcher avec une égale fierté au milieu de nos villes ? A quelle classe destine-t-on celle existence de vaincus ? Elle serait intolérable, et je sens dans mes veines une âme française qui ne se résigne pas a accepter une si humiliante vie ! »

Dans ces occasions, l'éloquence de M. Berryer fut toujours irrésistible. 11 est l'homme du mouvement oi^atoire, parce qu'il est l'homme de l'émotion instantanée, et que sa parole est aussi vive, aussi rapide que sa sensation. Ne vous étonnez point SI ce grand orateur ne put un jour retenir ses larmes dans un procès politique, en lisant quelques lignes touchantes sur la majesté de l'enfance et les désolations de l'exil : ces larmes ont trahi le secret de son génie ; il est dans son cœur encore plus que dans sa tête, et la docte antiquité nous Ta dit : « C'est le cœur qui fait l'homme éloquent. » Aussi, lorsque Chateaubriand venait répondre devant les jurés de cette affirmation hardie : «Madame, votre fils est mon roi, » c'était Berryer qui défendait celle parole en s'y associant d'une voix émue ; et, lorsqu'un journal légitimiste alla protester devant les assises contre ceux qui accusaient la droite de conspirer avec l'étranger, l'orateur indigné je-