ÉCRIVAINS DES DEUX CENTRES

assez singulier, au premier coup d'œil, Tacile a expliquer

quand on va au fond des choses, que la coïncidence de la

oiovi de ces grandes officines de publicité qu'on appelle les

youmaux, avec celle des gouvernements qu'ils ont tués. Ce

^ît s'est trop souvent renouvelé pour n'être qu'un simple

accident, il est l'expression d'une loi. Un journal, comme

urx homme, devient inutile quand il a réalisé son idéal, et

to vit ce qui est inutile disparait. Or, quand un journal a eu

Pi*încipalement pour idéal la chute d'un gouvernement, il

iHL^urt, comme l'abeille, en laissant son aiguillon dans la

plaie. Pour lui survivre, il faudrait qu'il réussît a se trans-

fc>i-nier. C'est ce que lit le National, qui, lorsque l'idéal d'où-

ti*^-Manche fut réalisé, adopta le second idéal qu'il avait déjà

f^it entrevoir quelquefois, et qui brillait au delà de l'Atlan-

ticjue.

Le Constitutionnel n'avait pas cette ressource, il était poiLliquement mort de sa victoire. La situation pour laquelle il vivait été créé n'existait plus. En parlant de constitutionna- 1* t^, de respect pour la charte, il avait conduit les esprits a la ^éliance et a une opposition si violente et si menaçante, î^i'elle avait poussé la royaiité alarmée a prendre sou ministre de combat; l'apparition de ce ministère avait déterminé, 4e lapart de la Chambre, le refus de concours; le refus de concours avait amené les ordonnances; les ordonnances avaient amené l'insurrection; l'insurrection avait amené l'intervention constituante de la Chambre, qui avait a son tour ^'iolé la charte, frappée par ses défenseurs après l'avoir été par le ministère. Toute la ligne du Constitutionnel était donc Perdue. La bannière qu'il portait avait été enlevée par la tempête des trois jours, qui n'avait laissé qu'un bâton dans ^^3 mains du porte-drapeau. En même temps tous les thèmes ^^ sa polémique habituelle lui étaient ravis. 11 avait surtout

vécu de ses attaques contre la cour et le parti prêtre , c'est ainsi qu'il appelait le clergé. Or tous les grands noms avaient disparu de la scène; la noblesse était dans ses terres; les banquiers , les avocats et les journalistes étaient partout , et ils étaient tout. Le clergé, traité avec froideur par le pouvoir, était persécuté par la Révolution , et il entrait d'ailleurs hardiment dans les idées de liberté. Les attaques théoriques du Constitutionnel avaient porté leur fruit, et il était venu des gens d'exécution qui jetaient les prêtres par-dessus les ponts et qui démolissaient les églises, genre d'opposition plus efficace et plus vif, qui faisait tort a Topposition du Constitutionnel et la rendait inutile. A quoi bon, en effet, récriminer contre les gens que l'on noie, et comment parler de l'influence du parti prêtre, lorsque la force publique était obligée d'assister au renversement de croit et au sac de Saint-Germain-l'Auxerrois et de l'Archevêché? Le Constitutionnel^ complètement pris au dépourvu par cette situation nouvelle, perdit la tête. Lui, journal novateur, se voir tout a coup un journal rétrograde ! Pour lui porter le dernier coup,, une presse ardente, moqueuse, incisive, loi jetait a pleines mains l'invective et l'épigramme. On le traitait comme un journal d'ancien régime. C'était le temps où la Caricature, ramassant un morceau de charbon sur le foyer des corps de garde brûlés, dessinait au coin d'une barricade le profil demeuré historique et le bonnet symbo* lique en forme d'éteignoir qui représentait \e,Co7i$titutionnd^ cet astre de la presse de quinze ans, déchu comme s'il avait été une royauté de dix siècles. Pour mettre le comble k ces misères, le Charivari, ce pamphlet périodique plein de verve et de malice, appelé à jouer contre le gouvernement de Juillet, mais avec plus d'esprit et de gaieté, le même rôle que le Figaro avait joué contre le gouvernement de la Res-

ËCRIVAINS BONAPARTISTES. 317

tioratioD, taillait sa plume pendant que la Caricature laillait son crayon ^

Quelques joarnaux se fondèrent pour soutenir les idées bonapartistes, involontairement servies par les journaux de tons les partis, qui s'en emparaient, dans loccasion, comme d'ane arme de guerre ou d un instrument sonore ; mais ils vécorent peu. Aucun écrivain de première ligne ne se révéla dans les journaux consacrés spécialement k Texpcsiticn de ces idées. Parmi les écrits politiques auxquels elles donnèrent naissance; celui qui éveilla le plus la curiosité panit en 1839, avec ce titre : Idées napoléoniennes.

L'objet général de ce livre était de présenter rempereiir ^^poléon comme un héros humanitaire qui mettait en pre- '^e ligne le bonheur des peuples et le repos du monde. La 'ouange, dans ces pages, était universelle, absolue ; elle se fetiguait a suivre rinfatigable César; non-seulement elle s'inclinait devant les grandes choses de son règne, mais elle recherchait les actes les plus indifférents de sa vie pour les ^^Iter. 11 y avait une vertu derrière les ombres mêmes du ^and empereur, et, alors qu'il semblait s'égarer, il suivait, ^ la clarté de son étoile, invisible k tout autre regard, un sul^lîme chemin. L'univers avait cru jusque-Fa que l'empereur Napoléon était un de ces conquérants de haute taille dont l'ambition est à l'étroit, même sur un trône, que chaciue ^^^mpagne heureuse était un encouragement pour lui k entreprendre une campagne nouvelle, et que sa volonté tenait ^^ntde place, qu'elle avait besoin d'être seule en Euro| e, ^mme le Jionabesoin d'être seul dans le désert. C'était Ta ^ïte erreur, une calomnie ; ce que le glorieux batailleur des

* \^ Charivari indiqaail clia/juc jour, avec une persistance maligne, auilésa- ^anement empressé, la boutique du Comtilutionnelt a voisine, comme le cruel ^f"'"^ te faisait remarquer, de la bouticjue du marchand de brioches. »

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Pyramides, d'Austerlitz , de Marengo, dléna, d'Eylau, de Friedland , de Pfaffenhofen, de Wagram, de la Moscowa, allait chercher en portant la guerre dans les quatre parties du monde, c'était la paix. L'histoire croyait avoir entendu César (lisant, dans un jour de franchise, qu'il rajeunirait tous les trônes pour vieillir le sien, et que, dans vingt ans, sa dynastie serait la plus vieille des dynasties européennes : le canon tonnait trop haut ce jour-lk, l'histoire avait mal entendu; César ne voulait usurper ni les trônes ni les empires, il les occupait. S'il avait conlié ces trônes a ses parents, c'était uniquement pour être plus sûr d'obtenir de leur dévouement une généreuse renonciation k ces souverainetés temporaires, quand le jour viendrait de rendre a la liberté ces nationalités emportées un moment dans le mouvement du grand empire, en vue de l'intérêt de leur éducation. L'empereur n'était pas moins ami de la liberté que de la paix; seulement, de même qu'il allait k la paix par la guerre, il allait par le pouvoir absolu k la liberté, fruit tardif et de l'arricre-saison, qui ne pouvait éclore qu'après avoir été longy temps mûri par le soleil de l'Empire.

Ce n'est donc pas dans les journaux, organes des idées des écoles intermédiaires, que l'on trouve les plus gi^andes renommées et les plus grandes influences de plume, ciar le ' Journal des Débats eut lui-même plutôt une influence coUec? tive qu'individuelle. Cependant l'école du i*ationalisn[^e mo-. narchique ou l'école constitutionnelle, comme on l'appelait^ mit en ligne dans cette immense polémique, qui dura dix* huit ans, des talents réels et remarquables dont il importe de donner une idée. Cette école s'était partagée, par le progrès de la situation, en deux nuances rivales dont Tune insistait plus fortement sur les intérêts d'ordre et sur l'ascendant du pouvoir exécutif, l'autre sur les idées et les intérêts