JOURNAUX DE DROITE : M. DE GENOUDE

saurait se placer avec avantage sur le terrain du principe d'autorité récemment renversé, et qu il fallait s'établir sur le terrain du principe de liberté. Mais, comme une ligne de circonvallations doit être plua, étendue que la place qu'elle est destinée a entourer, il importait que les principes de la liberté, sur le terrain desquels se placerait la Gazette de France, fussent plus larges que les principes adoptés par le gouvernement de Juillet. Ce fut l'intuition de cette vérité qui conduisit M. de Genoude à chercher, dans le passé de notre histoire, le système du vote universel pour Topposer au vole restreint.

Il y avait là une question de tactique sans doute, mais il y avait aussi une question de conviction profonde. M. de Genoude et son collaborateur assidu, M. de Lourdoueix, qui apportait dans cette espèce de mariage intellectuel les qualités qui manquaient a son ami, c'est-à-dire un talent remarquable de la déduction, Fenchahiement logique des idées et une belle méthode d'exposition, cherchèrent dans l'histoire les principes constitutifs de la société française, et ils en signalèrent deux parallèles et distincts sans être séparés : celui de la royauté héréditaire et celui de la représentation générale des intérêts ou la liberté politique ^ Sans doute il leur était impossible d'établir que les principes constitutifs qu'ils proclamaient eussent dominé, sans conteste et sans solution de continuité, en France ; mais ils expliquaient d'une manière ingénieuse Téclipse de ces principes pendant trois siècles de féodalité, et plus tard pendant deux siècles de pro-

plusieurs morceaux poliliques, un Voyage en 5uM«e, un Voyage dans la Vendée, une êtade sur la situation des Grecs et des Turcs.

*■ Les deux principaux écrits de M. de Lourdoueix turent V Appel à la France contre '^ à'itdsion des opinions, publié en 1831, et la Restauration de la société française, dont la troisième édition paraissait en 1854. Ce dernier ouvrage, fruit des études ^e toute la vie de Tauteur, mérite une attention spéciale.

testantisme , long espace de temps dans la vie d'un peuple.

Comme tous les systèmes, ce système avait quelque chose d'excessif et de trop géométrique; mais cependant il avait un fond de vérité. L'histoire Tles sociétés comme celle de l'homme est toujours Thistoire d'une lutte , la lutte des volontés, bonnes ou mauvaises, sous Tempire des principes tour a tour triomphants ou vaincus ; la poursuite d'un idéal social, quand il s'agit d'un peuple, comme la poursuite d'un idéal humain quand il s'agit des individus. Or il était vrai que l'idéal social de la France avait été, sous les trois races, la représentation plus ou moins complète des intérêts dominants de chacune de ces époques, à côté du principe de la royauté héréditaire. Seulement la Gazette de France donnait souvent un caractère de réalité trop précise k de simples aspirations, et tombait quelquefois dans la théorie historique d'Hotman qui, au seizième siècle, plaçait les libertés politiques les plus étendues dans les prémisses de notre histoire pour les retrouver dans les conclusions*.

C'étaient Ik l'excès et l'abus de son système. 11 est incontestable, néanmoins, qu'elle rendit k la droite un service réel en contribuant k lui donner un terrain logique d'opposition. On put blâmer les exagérations et les emportements pei*sonnels auxquels l'entraîna l'ardeur de la polémique, l'habitude périlleuse qu'elle contracta d'exprimer ses idées avec des mots empruntés k la langue de ses adversaires politiques, afin de leur enlever des mots populaires, ce qui la fit soupçonner par les uns de perfidie et de mauvaise foi, par les autres de déviation de principes, enfin l'abus des formules qui ne se comprennent qu'en théologie, où il y a une autorité qui les impose et des fidèles qui sont obligés de les recevoir, et surtout

* Voir l'appréciation du système d'Hotman dans les œuvres historiques de M. Augustin Thierry.