JOURNAUX DE DROITE : M. DE GENOUDE

lespëce d'omnipotence qu'elle attribua au vote universel. Mais elle exerça une action réelle sur les idées de la droite, en proclamant ccle vote libre de l'impôt et des lois, la nomination des députés par le vote hiérarchique d'électeurs convoqués en assemblée des communes et des provinces; » et, en posant comme un des principes de la droite, la déclaration du 24 janvier 1789, qui appelait dans les assemblées du premier ^cgré, c'est-à-dire des communes, « tous les Français âgés de vingt-cinq ans, domiciliés et compris au rôle des contributions directes. » Ces idées, avec les bases historiques qu'elle leur avait données, avec le système de liberté communale qui leur servait de fondement et de garanties, finirent par devei^îr le fond commun de la polémique de son parti, qui se rainait par là a quelques-unes des pensées les plus pratiques <ltte la droite de 1815 avait mises en avants

M. de Genoude avait plusieurs des qualités qui font l'hai)ile journaliste. Ce n'était point un homme de style, un écrivain proprement dit ; il composait trop vite pour atteindre la perfection, ses idées n'attendaient pas les mots, les plus tôt venus étaient les meilleurs ; mais il avait celte rapitliléde coup d'oeil, cette puissance d'induction, cette promptitude de repartie, cet esprit plein de mouvements et de ressources, cet art de toucher a toutes les questions a la fois, et de revenir cependant sans cesse sur les questions principales, qualités précieuses du journaliste. Il disait de lui-même : « Je suis la vrille qui tourne toujours jusqu'à ce qu'elle ait fait son trou. » Il y avait de la vérité dans cette appréciation. 11 avait une autre qualité également utile : il

' Voir, dans li discussion de li loi électorale de 1817, les discours de MM. de Viilèie, de Donald, Corbière, de Chateaubriand. « La commune, disait M. de Donald, est dans le système politique ce que le franc est dans le système monétaire, ronité première. »

comprenait que la presse doit donner un aliment k la foi politique de ses lecteurs, et quand il s'asseyait k la table de rédaction, le matin, il disait souvent en prenant la plume : « Que dirons-nous aujourd'hui k nos amis pour soutenir leur courage? De quelle idée les nourrirons-nous? »

Il leur donnait des espérances parce qu'il en avait : on peut même dire qu'il en avait trop, car, habitué comme il Tétait k se placer plutôt sur le terrain de la logique que sur le terrain de la politique, pour calculer les chances de l'avenir, il donnait des dates k ses espérances, sans assez se rappeler que ce n'étaient point seulement des raisonnements que sa cause avait k vaincre, mais des intérêts et des passions. Lorsque ses amis le querellaient doucement sur ses prophéties dont l'accomplissement reculait toujours, et luL remontraient l'inconvénient de faire des almanachs en politique, il avait, en homme d'esprit qu'il était, des réponses toutes prêtes : « Je ne me trompe point, disait-il, en calculant qu'il faut une demi-heure pour aller du Luxembourg an Carrousel ; est-ce ma faute si je rencontre des embarras qui me font rester une heure de plus en chemin? » C'était Ik plutôt une défaite ingénieuse qu'une réponse péremptoire, car ces embarras n'avaient rien d'imprévu ; ils étaient dans le cours naturel des choses.

Ces retards ne le décourageaient pas ; la fièvre de la discussion et aussi la confiance un peu fière qu'il avait en lui* même le soutenaient ; il ne croyait point la bataille perdue tant qu'il combattait, et il combattait toujours. De concert avec son ami, M. deLourdoueix, il constniisait des palais d'idées, suivant son expression, dans lesquels la France, il n'en doutait pas, entrerait un jour ou l'autre, pour jouir des prospérités, de la puissance et des libertés qu'il lui avait préparées. S'il cherchait la popularité, c'est qu'il espérait

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are on joor aecepié par toutes les opinioDs, comme la caution de son prince et de son parti. Ses illusions faisaient donc une partie de sa force. 11 avait foi dans l'ascendant de ses idées, dans leur efficacité souveraine ; aussi continuait-il son journal dans ses conversations. Sa vie était un apostolat politique. Il parlait mieux qu'il n'écrivait. Cette intuition rapide qu'il avait dans la presse, il la conservait dans la causerie, comme aussi ce don d'ouvrir des horizons et de remuer des idées ; mais il y joignait une séduction de langage et les grâces insinuantes d'un esprit caressant qui lui faisaient défaut quand il prenait la plume. Un journal ne suffisait pas ^ cette activité qui étreignait plus de tâches qu'elle n en pouvait embrasser : la conversation, la polémique religieuse, la chaire, vinrent encore se disputer les heures de <^te vie si occupée. Il demanda k la fois un concile universel, un congrès européen et des états généraux en Prance. Il écrivait en même temps un journal, une histoire de France, des sermons, et méditait une encyclopédie. Dévoré d'un immense besoin d'agir, il voulait tout faire, et Quand il vit que cette conciliation de la droite et de la gaucbe, sur laquelle il avait compté pour amener la Restauration, ne s'accomplissait pas, il fonda lui-même, au prix d'immenses sacrifices, un journal de gauche, la Nation y afin de le faire marcher d'accord avec la Gazette, et de donner 'ïneunage de la réconciliation du principe de liberté avec le principe d'autorité. Quelqu'un dit alors avec assez de justesse que, pour tout finir, M. de Genoude avait mis sa main gauche dans sa main droite. Tel est l'homme qui joua le principal rôle dans le journalisme de la droite. Comme tous les hommes, il eut des défauts et ne fut pas exempt de torts ; on put l'accuser surtout de vouloir tout subordonn er i la dictature de ses opinions ; mais on doit dire k son excuse

et en son honneur qu il leur sacritia sa fortune, sa santé et sa vie.

Au début, l'action de la presse de la droite se partagea ainsi : la Quotidienne se montra surtout occupée du soin d'animer et de mettre en mouvement les forces du parti royaliste ; la Gazelle de France, de recruter ces forces, de rendre la généralité des opinions sympathiques à son parti en dissipant les préventions qui existaient contre lui. L'action de la Quotidienne tendit donc a s'exercer surtout dans le sein de son opinion, celle de la Gazette au dehors. Aussi une femme ^ d un esprit a la fois élevé et ingénieux, dont le salon, tant quelle vécut, fut un centre où l'on était sûr de trouver les hommes les plus éminents de l'école traditionnelle, disait-elle avec beaucoup de bonne grâce que, dans le parti royaliste, la Quotidienne était l'apôtre saint Pierre, et la Gazette de France l'apôtre saint Paul.

Ce furent la les deux nuances principales dans la presse de droite, qui usa largement des libertés d'un temps où Ton avait, a ses risques et périls, la faculté de tout dire. Elle trouvait ses inspirations non-seulement dans les questions de principes, dans les questions politiques qui s'ouvraient au dehors et au dedans, dans les ministères qui se succédaient, dans les faits et dans les idées, mais aussi dans les événements de l'exil. On peut dire que, grâce k elle, les princes de la branche aînée ne furent jamais complètement absents de la terre de France. Holyrood, ce vieux palais hanté par les ombres des Stuarts, où s'abritèrent un moment la vieillesse du roi Charles X et l'enfance voyageuse de son petit-fils ; Pragues, où la famille royale chercha ensuite un asile; madame duchesse de Berry en Vendée; Chateau-

* Madame de Genoude.