RÉVOLUTION DANS LA PRESSE

RÉVOLUTION INTÉRIEURE D.VNS LA PRESSE. — LES JOURNAUX A QUARANTE FRANCS.

Telles furent les lattes intellectuelles que le gouvernement de Juillet eut successivement a soutenir pendant dix-huit ans. Chateaubriand, et, k sa suite, la presse dé droite, l'attaquèrent au nom du principe héréditaire et traditionnel; Carrel, et, après lui, M. Marrast, dans le National, le pressèrent, au nom du principe électif et de la passion révolutionnaire ; M. de Cormenin, le casuiste de la souveraineté du peuple, le serrait dans les nœuds de son syllogisme; M. Du- Wgier de Hauranne revendiqua le triomphe de la prérogative parlementaire. Au milieu de ces luttes fécondes en Ws éloquents, en polémiques ardentes ou élevées, on sentait le sol trembler, et Ton prévoyait de nouvelles révolutions.

Vers Tannée 1836, la presse périodique en subit une dont les progrès devaient modifier profondément les conditions itt journalisme, et exercer une influence fâcheuse sur la politique et la littérature. Deux hommes, d'un esprit ingénieux et calculateur*, qui, là, avaient plutôt envisagé la presse au point de vue industriel qu au point de vue littéraire et politique, pensèrent qu on pouvait créer, en face de 'ancienne presse, une presse nouvelle dont le prix serait considérablement abaissé. Pour arriver à offrir aux souscripteurs un journal au rabais, ils imaginèrent de faire payer M'annonce, qui avait pris de grandes proportions avec le

* BIM. de Girardin et Dutacq, qui fondèrent la Presse et le Siècle.

mouvement industriel si développé sous le gouvernement de Juillet, la différence entre le prix ancien et le prix nouveau. Voici quels furent les résultats politiques, moraux et littéraires de cette innovation : dans l'ancien état de choses, un journal dont le prix d'abonnement s'élevait a quatre-vingts francs était soutenu par ceux dont il exprimait les convictions politiques ; il vivait de l'abonnement, c'est-a-dire de la marque d'adhésion donnée a ses doctrines ; les annonces industrielles ne venaient que comme un accessoire ; un journal était up drapeau. Dans la combinaison nouvelle, le journal dut vivre par Tannonce : les quarante ou quarante-huit francs payé& par l'abonné suffisant a peine aux frais matériels \ les frais de rédaction et d'administration durent être payés par le» annonces de la quatrième page : Or, pour avoir assez d'annonces pour couvrir ces frais, et en outre tirer un intérêt raisonnable des capitaux considérables engagés dans une entreprise aléatoire et exposés a des sinistres d'un genre particulier, il fallut offrir a l'industrie une publicité plus étendue que celle que pouvait fournir chacune des opinions politiques eu particulier. Pour donner un journal a quarante francs, il fallut avoir beaucoup d'annonces ; pour avoir beaucoup d'annonces, il fallut que la quatrième page, devenue une afliche, passât sous les yeux d'un très-grand nombre d'abonnés ; pour avoir beaucoup d'abonnés, il fallut trouver une amorce qui s'adressât a toutes opinions à la fois, et substituât un intérêt de curiosité général a l'intérêt politique, qui groupait naguère ceux qui adhéraient aux idées d'un journal autour de leur drapeau. C'est ainsi qu'en partant du journal a quarante francs, et en passant par l'annonce, on arriva presque fatalement au feuilleton-roman.

*■ Frais de poste, de timbre, de papier, de composition, de tirage-