M. DE LA MENNAIS : PAROLES D'UN CROYANT

bilité de rhumanité n'était pas au bout de ses sinistres enfantements. Il restait k en tirer une suprême déduction. Si c'était le genre humain qui était infaillible, l'Église cessait de l'être, du moment qu'elle n'était plus Técho de ce que M. de la Mennais croyait être la conviction, la volonté du genre humain. Il n'y avait pas de milieu, il fallait sacrifier l'Église ou le système. M. de la Mennais allait sacrifier l'Église. Dans la dernière conférence qu'il avait eue avec lui à la Chesnais, M. Lacordaire l'avait prévu. « Cet homme n'est pas de bonne foi, » dit-il en le quittant pour ne plus le revoir.

Tout k coup les ténèbres que l'auteur avait épaissies autour de lui, s'illuminèrent de tristes clartés, et l'on vit sortir de son silence ce manifeste de guerre lancé cette fois contre l'autorité religieuse , aussi bien que contre l'autorité politique, livre de^ colère et de révolte, dans lequel on trouve des pages retentissantes encore des harmonies du ciel, et des beautés de style semblables à des gouttes de rosée, semées sur un lac de bitume, pures et suaves inspirations qu'on dirait écrites avec les larmes que les anges versèrent sur la chute du grand écrivain.

M. de la Mennais avait longtemps hésité avant de prendre ce parti extrême. Le livre était depuis plusieurs mois composé, il en avait lu des fragments h M. de Montalembert et k quelques autres amis , et il le gardait encore comme un homme qui, au moment de s'embarquer sur la vaste mer, recule k la pensée de donner le coup d'aviron qui doit l'éloigner du rivage qu'il ne reverra plus. Malheureusement il vint k Paris, où la renommée de son ouvrage Tavait précédé. Les hommes du parti démocratique, vers lequel l'entraînait la pente logique de ses idées, l'entourèrent au moment même où ses anciens amis, effrayés de ses tendances nou-

velles, s'éloignaient de lui : les chers du parti révolutionnaire avaient bâte d^enlever cette puissante colonne k rÉgljse. On exerça sur son esprit la pression de cette atmosphère parisienne a laquelle les plus fortes tètes ont de la peine a résister; il céda, et laissa publier Técrit qui devait exercer une si triste et si décisive influence sur sa destinée.

Lorsque les Paroles d'un Croyant parurent, la tristesse fut grande parmi les admirateurs et les amis de M. de la 3Iennais. Enfin elle était dite, cette fatale parole dont les esprits sagaces avaient aperçu le germe dans les publications antérieures du célèbre écrivain. M. de la Mennais portait la main sur Tarche sacrée. L'orgueil avait éteint cette grande lumière : l'ancien champion du Saint-Siège se tournait contre l'autorité qu'il avait si longtemps défendue. Qu'était devenue cette obéissance si pompeusement annoncée ? Quoi I M. de la Mennais ne se soumettait donc k l'autorité du Saint-Siège qu'k condition que le Saint-Siège subirait la tyrannie de sa pensée I II voulait être le Richelieu, de l'Église et faire servir sa divine souveraineté k la souve— raineté d'un système humain I Le pape n'avait point approuva la politique de Y Avenir : dès lors tout était dit ; la plum^ de M. de la Mennais se croisait avec le bâton pastoral diK souverain pontife, comme avec le sceptre des rois. Dans im> livre dont il avait emprunté le cadre k l'Écriture sainte eK le fonds au Contrat social, étrange apocalypse de l'erreur <^ tou!e bariolée de prières et de blasphèmes, on le voyait dé^ Telopper les doctrines que Luther lui-même avait condam-nées chez les anabaptistes de Munster. Il amalgamait ensemble la religion de toutes les obéissances et la secte d^ toutes les révoltes, et, invoquant je ne sais quel mysticisme politique, il voulait établir sur la terre la fraternité par la

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haine et la paix par le glaive. Certes ceax-la avaient été déjà bien coupables qoi, violant la majesté royale, avaient placé rign<ri)le emblème des passions démag<^iqaes snr le front angoste de Louis XVI. M. de la Mennais venait de faire quelque chose de pis : les Paroles d'un Croyant, c'était le bonnet rouge posé sur la croix de Jésus-Christ.

Tel fut l'effet que produisit ce livre, qui n'avait guère de modèle dans le passé que les prédications de Thomas Munzer, et d'analogue dans le présent que le Uvre des Pèlerins polonais, moins violent cependant et moins excessif. La chrétienté tout entière était dans l'attente. Dans cette circonstance solennelle quel parti prendrait le Saint-Siège? I^ foudre remonterait-elle jusqu'à ce front qui semblait dominer les nuages, tant la place que son talent lui avait faite était haute? Rome ne reculerait-elle point devant la perte de ee grand écrivain?

L'Église n'a ni les vains ménagements ni les hésitations tremblantes de la iaible humanité. Certes, s'il est un spectacle digne d'admiration, c'est celui de cette étemelle fixité de principes, et de cette inaltérable pureté de doctrine, au milieo des opinions qui s'altèrent et qui changent. Indulgente pour le repentir, l'Église est inflexible pour ceux qui persistent dans leurs égarements. Qu'importent à ses yeux le talent et même le génie, si le talent et le génie s'écartent de la vérité qui est leur but, pour aller au mensonge, qui est leur écueil? Fondée sur la parole étemelle de Dieu, qui est plus forte que toutes les puissances, elle porte autour d'elle des regards sévères et vigilants. Quand elle aperçoit sur les plaines du temps quelque naufrage qui se prépare, sa voix s'élève pour avertir ; et, quand on refuse de l'entendre, elle retentit une seconde fois pour condamner. I^ gloire lui demande en vain grâce pour l'erreur, et le coupable s'abrite

inutilement sous les ailes du génie ; ces considérations, si puissantes aux yeux des hommes, sont vaines devant ceuï de ri'^glise, qui a prié sur le néant de toutes les gloires. L'É* glise n'hésita pas plus pour M, de la Mennais, qu'elle n'avait hésité pour ceux qui s'étaient égarés avant lui. Sa voix s'éleva triste, mais sévère. Elle plaignit l'homme, mais condamna la doctrine. Les arrêts de l'Église ne ressemblent en effet en rien k ceux de la justice humaine; sa sévérité est toujours mêlée de miséricorde, et, k côté de l'arrêt qui descend sur celui qu'elle condamne, il y a toujours une priàre qui s'élève pour lui vers le ciel.

AFFAIRBS DB ROME.

LB LIVRE DU PEUPLE. — M. DE LA MENNAIS PERDU POUR l' ÉGLISE.

Les amis de M. de la Menuais conservaient encore quelque espoir. Jusque-la il n'avait point -encouru la censure publique de rBgli|e. Cette censure produirait sur lui une impression profonde. A tout prendre, son dernier ouvrage n'était que le coupable délire d'une intelligence malade ; ce n'était point sa raison, c'était son imagination qui avait parlé. Il rentrerait en lui-même en entendant la grande voix de l'Église con* damner ses erreurs. Aucun avertissement ne lui manquait. Depuis la seconde encyclique, le vide se faisait autour de lui. M. l'abbé Lacordaire avait publiquement marqué sa séparation par une réponse véhémente, trop véhémente peutêtre, adressée a son ancien maître; M. l'abbé Gerbet, par un écrit plus mesuré et plus doux. A son retour en France en 1835, M. de Montalembert trouva M. de la Mennais isolé de tous ses amis^ plus que jamais aigri contre l'Ëglise, et déjk entré dans la familiarité des républicains. Il conserva