RUPTURE DE M. DE LÀ MENNÂIS AVEC TEGUSE

à Gènes, il voie se lever successivement sur son passage Cocoletto, où naquit Christophe Colomb ; Lucques, Pise, Florence, Sienne, avec leurs souvenirs. Il fait lui-même la réflexion, et Ton peut croire ici qu'il parle d'après sa propre expérience, que les cœurs les plus malades trouvent un peu de paix en s'appuyant sur le sein de la nature que Dieu a faite si calme et si belle. On entrevoit encore, dans le tableau qu'il trace d'un couvent de Camaldules situé a quel, ques milles de Tivoli, et non loin de l'ancien Tusculum, au milieu d'un magnifique paysage embelli par la transparence de Tair, l'abondance des eaux et la fraîcheur de la verdure, que la vie cénobitique lui est un moment apparue avec cet attrait qu'elle exerce sur les âmes fatiguées, et que l'ange des bonnes pensées lui a suggéré l'idée, malheureusement repoussée, d'ensevelir sa gloire, ses inquiétudes et les révoltes de son esprit dans une de ces pieuses solitudes où Ton meurt au monde pour vivre en Dieu \

Cependant, dans sa nouvelle manière d'écrire, il y a, depuis la chute de cet esprit rebelle, quelque chose de plus violent et de plus amer. Le ûel déborde de son cœur et de son intelligence, et le vers dans lequel M. de Lamartine définit

' « Nous arrivâmes chez les Camaldules vers le soir, à T heure de la prière commune ; ils nous parurent tous d'un âge assez avancé et d'une stature au-dessus de la moyenne. Rangés des deux côtés de la nef, ils demeurèrent après l'orfice, à genoux, immobiles, dans une méditation profonde; on eût dit que déjà ils n'étaient plus de la terre ; leur tête chauve ployait sous d'autres pensées et d'autres soucis ; nul mouvement, d'ailleurs, nul signe extérieur dévie ; enveloppés de leurs longs manteaux blancs, ils ressemblaient à ces statues qui prient sur les vieux tombeaux. Nous concevons très-bien le genre d'attrait qu'a pour certaines âmes fatiguées du monde et désabusées de ses illusions, celte existence solitaire. Qui n'a point aspiré à quelque chose de pareil ? Qui n*a pas, plus d'une fois, tourné ses regards vers le désert, et rêvé le repos en un recoin de la forêt , ou dans la grotte de la montagne, près de la source ignorée où se désaltèrent les oiseaux du ciel? Cependant, telle n'est pas la vraie destinée de l'homme ; il est né pour l'action, D a sa tâche qu'il doit accomplir. » [Affaires de Rome.)

Thomme s'applique merveilleusement k cet ange tombé, dont le style se souvient aussi des cieux. Plus il va, plus cette décadence est sensible. Les Paroles d'un Croyant conservent encore des traces nombreuses de Vinfluence de ses premières croyances, qui échauiïent et attendrissent son talent. Dans les Affaires de Rome, sauf quelques passages descriptifs, on remarque une teinte chagrine et morose, un esprit de dénigrement qui a laissé sou cachet sur le style. Dans le livre du peuple, Vimitation du style biblique sentraffectation, et l'inspiration est remplacée par la manière ; le goût littéraire lui-même est choqué du contraste du fond avec la forme, et de cette malédiction perpétuelle enveloppée dans une langue artificielle qui n'est plus que la contrefaçon irrespectueuse de la langue des bénédictions, de la langue évangélique. On arrive ainsi aux Amschaspands et Darvans^y allégorie mystique et révolutionnaire, où tout est forcé, les idées, les sentiments, le style. Ce talent, naguère si naturel, expire dans la fantaisie, la recherche, l'affectation et une laborieuse et fatigante obscurité. M. dé la Mennais, qui a cessé d'être le grand écrivain du catholicisme, n'est pas devenu le grand écrivain delà Révolution, parce que son style conserve une teinte biblique qui répugne aux instincts et aux traditions du parti révolutionnaire , tils de la sophistique du dix-huitième siècle. La Révolution se félicite plus de l'avoir ôté a l'Église que de l'avoir conquis.

Quelquefois même il éprouve d étranges mécomptes. Appelé, en 1834, par quelques-uns des accusés conduits devant la Cour des pairs, après l'insurrection d'avril, et qui l'ont chargé de leur défense, il se trouve en dissentiment complet d'opinion avec plusieurs des chefs de Técole pure-

* Publié en 1845.