RUPTURE DE M. DE LA MENNAIS AVEC L'ÉGLISE

connaît t'influence des grands talents sur les hommes, et qu'il a la conscience de son talent; il rompt avec le Saint-Siège, parce que le Saint-Siège ne veut pas se soumettre a Tinfaillibiiité du genre humain, représenté par la plume que M. de la Mennais a voulu changer en sceptre, en la consacrant à toutes les doctrines dominantes et a toutes les opinions en faveur. Qu'à cette cause principale soient venues se joindre des causes accessoires; que la supériorité incontestable de M. de la Mennais lui ait suscité des ennemis et des envieux, cela est possible, probable même; la supériorité, dans ce monde, est à ce prix. Mais cette circonstance ne change rien au fond des choses, et d'ailleurs le génie devrait moins s'émouvoir du bruit que \S jalousie fait autour de lui et que la postérité ne distingue pas du retentissement de sa renommée.

Nous avons raconté ce grand naufrage, sujet à la fois de tristesse et de crainte. L'orgueil est entré dans cette intelligence, et il y a fait tous les ravages que l'on a vus. D'abord, dans le second volume de YEssai sur l indifférence, il pose le principe de l'infaillibilité du genre humain, qui est la souveraineté populaire du royaume des idées, souveraineté qui ouvre les voies a Tusurpalion individuelle. A l'aide de ce principe, Torgueil exclut de l'esprit de M. de la Mennais l'élément monarchique et l'y remplace par l'élément révolutionnaire. C'est alors que, la Révolution de 1830 venant a éclater, l'ancien écrivain du Conservateur arbore son nouveau drapeau politique dans Y Avenir, Quand cette transformation est accomplie, les hommes prévoyants annoncent à M. de la Mennais qu'il n'en restera pas la, et que l'autorité religieuse périra dans le naufrage de ses croyances, qui a déjà emporté l'autorité politi(iue. M. de la Mennais continue à marcher, et l'Église résistant à l'impulsion qu'il veut lui donner, il proteste d'abord contre elle par les Paroles d'un

Croyant; puis, dans les Affaires de Rome, la cite devant le tribunal au nom duquel il a déjà condamné la royauté. L'orgueil et l'élément révolutionnaire, déjà introduits dans son esprit, en ont retranché l'élément catholique, et, de toutes les croyances de M. de la Mennais, il n'en reste que deux debout : sa croyance en lui-même et sa croyance au genre humain ; ou plutôt il ne lui reste que Torgueil qui, s'agrandissant a mesure qu'il dévore cette intelligence, domine les ruines qu'il a faites et menace de ses tristes, mais inflexibles regards, la chrétienté dont il vient de déserter le drapeau.

Le second volume de Y Indifférence, le journal Y Avenir, les Paroles d'un Croyant, les Affaires de Rome,* voilà donc les étapes de la route qui conduisit M. de la Mennais, poussé par l'orgueil qui précipitait sa marche, sur la pente d'un principe erroné, vers des abîmes intellectuels.

Dans cette seconde période, son talent d'écrivain ne Tabandonne que peu k peu, et ne disparait jamais entièrement. L'ouvrage même où il expose les causes de sa séparation avec le Saint Siège * contient de belles descriptions écrites avec cette poésie de style qui n'a rien de recherché parce qu'elle est le reflet de la vivacité des impressions produites par le spectacle des beautés de la nature. La manière de M. de la Mennais se rapproche de plus en plus de celle de Jean-Jacques Rousseau; on dirait que le tumulte intérieur de ses idées et de ses sentiments le rend plus sensible encore aux splendeurs sereines et reposées de ces grands paysages qui se déroulent sous ses yeux pendant son itinéraire de Paris k Rome, soit qu'il descende le Rhône en se dirigeant vers Avignon, la ville papale; soit que, naviguant d'Antibes

* Affaires de Rome.