SOUMET, GUIRAUD, DESCHAMPS

mille sujets divers, et trop pesante pour lui-même ; il veut donner à son siècle une épopée. Ce n'est point un événement national ou européen qui devient le sujet de son poëme; c'est l'universalité des êtres, Dieu, l'homme et le monde, et la consommation comme la raison des choses, car les poètes de cette époque aspirent h tout épuiser. La Divine épopée, dont la première idée est dans le pôëme du Dante, veut donner le mot de tous les problèmes divins et humains qui tourmentent notre intelligence, sujet redoutable dans lequel la théologie du poëte n'a pas été toujours au niveau de ses bonnes intentions. Son poëme, en effet, trop catholique pour les lecteurs qui n'acceptent point les idées révélées, ne l'est pas assez pour les hommes de foi, car, sur plusieurs points importants, il blesse involontairement les principes de l'orthodoxie. On y retrouve, à un degré élevé, les qualités ordinaires de l'auteur, la richesse de l'imagination, l'éclat, la flexibilité et l'harmonie un peu pompeuse de la langue poétique, toutes les ressources d'un beau talent qui n'a pu s'élever jusqu'au génie, dans une œuvre qui aurait demandé du génie pour prendre place auprès des deux grands poëmes qui lui ont servi de modèle et dont elle est l'ingénieux et mélodieux écho, la Divine comédie du Dante et le Paradis perdu de Milton .

Alexandre Guiraud, poëte de la même origine, cœur généreux, esprit à la fois sincèrement libéral et vraiment monarchique, continue à développer, dans la poésie lyrique, son talent vigoureux, mais toujours un peu inculte, qui s'élève de plus en plus dans les régions de la philosophie chrétienne, et qui ne perd aucune occasion de rendre témoignage à ses principes politiques1. Il aborde en même temps la philo-

1 Dans l'ode qui a pour litre Couraye, M. Guiraud s'exprimait ainsi : Sus donc, grands et petits, debout! le temps menace. Vo^vcz à l'horizon ce point noir qui irrandil,

sophie de l'histoire avec des idées quelquefois encore plus singulières qu'ingénieuses; mais il rencontre des succès légitimes dans deux poëmes en prose. Césaire est une épopée psychologique où l'on trouve le germe du Jocelyn de M. de Lamartine, mais d'un Jocelyn plus orthodoxe et moins romanesque, et le germe du caractère de YAmaury de M. Sainte- Beuve , qui lui a emprunté sa dernière scène tout entière, mais d'un Amaîtry moins sensuel et moins impur; c'est l'histoire des combats d'une âme chrétienne qui traverse trois étapes, la faute, le repentir, l'expiation. Ces dogmes, éminemment catholiques, sont le pivot sur lequel roulent presque tous les ouvrages du poëte; ils forment le fond des Machabées, de Chaire, du Comte Julien, comme de Flavien. ( >n peut lire l'histoire de Flavien et de sa touchante Néodémie, et suivre l'humanité de Rome au désert, même après les Martyrs de Chateaubriand, que cette épopée de reflet, destinée à peindre la dernière époque de la décadence romaine sous les Gordiens, a cependant le tort de rappeler sans les égaler. Alexandre Guiraud doit être, du reste, placé au nombre des hommes, malheureusement rares dans ee siècle, qui mirent l'art au service de la vérité, et, au lieu d'en faire un métier, en tirent une mission.

A côté d'Alexandre (luiraud, Mme Taslu, cette muse honnête el pure du foyer domestique, entremêle ses vers à des travaux plus sérieux; les deux Deschamps, Emile, talent aimable, Antony, talent plus mélancolique et plus accentué.

La dernière lueur d'un jour sombre s-Yftucc: Le veut siffle et la vague en mugissant bondit. L'œil fixé Bur le mât, la main sur le-* cordages, A manœuvrer fans ordre apprêtons nos courages; lir- Immacs descendus, couvrons tout le vaisseau; Sur le pont, sms pâlir, attendons la rafale ; Le danger de plus près nous suit à fond de cale : Là di'jà nous BOmniCS BOUS l'tau.

CYCLE DES POETES BRETONS : BEAUCHESNE. 8.ri

se servant chrétiennement de sa raison retrouvée aujourd'hui pour pleurer sur sa raison perdue hier, et qui s'obscurcira peut-être encore demain , continuent fraternellement leur sillon; M. Ancelot, toujours fidèle à la littérature dramatique, tente le roman et réussit dans des Epîties familières, brillantes d'esprit et de malice, où il raille les travers de son temps. Plusieurs de ces poètes, manquant de centre depuis que M. Hugo avait quitté ses anciennes voies et ses anciens amis, aimaient à se réunir dans un des rares salons littéraires de l'époque, chez un hôte, poète aussi à ses heures, M. Jules de Resseguier. Là on voyait, à côté de ceux que nous venons de nommer, Jules de Saint-Félix, M. de Saint-Yalery , M. Belmontet, fidèle à d'autres souvenirs, et qui, dans des tournois à armes courtoises, rompait des lances poétiques pour la gloire napoléonienne, tandis que M. de Beauchesne tenait pour les fleurs de lis.

Fidèle aux trois principes de la Bretagne, sa province natale, la religion, la monarchie et la liberté, M. de Beauchesne panse les plaies morales de son opinion avec de beaux vers, et sans être encore en possession de tout son talent quelquefois inégal et incorrect , il s'élève quelquefois aux grands accents de la poésie. C'est en parlant de celles de ses compositions marquées de ce caractère, que Nodier a pu dire avec raison de lui : « C'est un partisan des classiques entraîné par une sensibilité ardente; c'est un ami des romantiques retenu par un goût pur. » Le souffle ardent des passions fait de temps à autre frémir les cordes de sa lyre; mais ses inspirations sont ordinairement plus sérieuses. Toutes les préoccupations qui agitent les hommes de cette génération retentissent dans ses vers. Il est de cette école à la fois libérale et monarchique qui s'est formée à la lumière et à la chaleur des écrits de Chateaubriand, qu'il reconnaît pour maître.

Son vers tour à tour mélancolique, indigné et consolateur se souvient, maudit et espère. Ce poëte aimable et modeste, traitant les hautes renommées de son temps de disciple à maître, trouve des chants mélodieux pour rappeler Victor Hugo qui s'en va ', pour retenir Chateaubriand que Béranger, le rival d'Horace, comme il le dit, attire au bruit d'une chanson, et pour convier Lamartine à demeurer sur les cimes de la poésie et à ne pas descendre dans les sentiers humains. Dans ce talent affectueux et sans aucune trace de prétention et d'envie, qualité rare dans tous les temps, plus rare encore dans cette époque, on sent palpiter un cœur aimant et tendre, enthousiaste des nobles choses , capable d'admiration et de sympathie, fidèle au malheur, ouvert à l'amitié, impitoyable pour la fortune, mais trop indulgent pour la gloire. M. de Beauchesne, qui a des louanges sincères pour tous les poètes éminents de son temps, Soumet, Brizeux, Victor Hugo, Lamartine, Chateaubriand, et dont les vers n'oublient point, le chemin d'IIolyrood et de Buschtierad, apporte son tribut à la légende bonapartiste. Trop jeune pour avoir senti le poids de l'empire, il en admire à distance la grandeur. Quelques-uns de ses plus beaux vers ont été inspirés par ce senti-

Oli ! que tu m'as trompé, jeune homme au cœur de flamme, Etoile qui Bitôl touches à ton déclin, Chanteur <|ni dans les plis de la vieille oriflamme, Berçais le royal orphelin !

Ainsi donc plus d'amours, plus de ces chants fidèles, Que ta prodigue enfance a consacrés à Dieu ; Séraphin, lis méchante l'ont coupé les deux ailes, Au ciel ils te font dire adieu.

Moi dont le cœur bondi I quand le inonde te loue, Jr pleure en te voyant tacher ton blanc cimier, Et BuiimVtrr la France, et traîner dans la houe

Le manteau de François Premier.