RÉSUMÉ

II, l'onsard, et après lui M. Latour de Saint-Ybars, dans la tragédie, et M. Emile Àugier, leur analogue dans la comédie, furent donc l'expression de ce retour li la sobriété littéraire qui se manifesta après les grandes orgies de la scène. On applaudit, en effet, dans la Ciguë, une fraîche et touchante idylle, composée, d'après l'antique, avec un souffle de jeunesse poétique qui rappelle quelquefois André Chénier; mais X Homme de bien vint bientôt montrer après la Ciguë, comme Agnès de Méranie après Lucrèce, que le temps et l'espace manquaient à cette réaction.

La comédie, dans Y Homme de bien, revient aux combinaisons scéniques et à la morale du théâtre de M. Scribe : l'influence toute-puissante du hasard sur la vertu et sur le vice, le triomphe du bien-joué et de l'intrigue, le contraste des mots avec les choses, le roué qui a des mœurs, malgré son parlage de vices, l'homme de bien qui agit en malhonnête homme malgré son parlage de vertu; et puis, au bout de tout cela, le dénoùment de Tartuffe retourné : Orgon plus que jamais sous le charme, Damis subjugué, Elmire con- \aincue, et Tartufe lui-même presque tenté de croire à sa propre vertu. Il n'y a guère qu'une chose qui soit restée à M. Augier de sa première manière, sa langue poétique abondante, facile, pittoresque, avec des grâces jeunes, naturelles, mais cependant entachées de crudités gauloises qui rappellent la tentative malheureuse de Casimir Delavigne dans le ( 'onseiller rapporteur.

Ce sont là les principaux traits de l'histoire du théâtre j tendant cette période. Des scandales inouïs en marquent le début'. La réforme dramatique annoncée par M. Victor

1 Non-seulement les moralistes^ mais les poêles ont signalé ces scandales. Ainsi, dans la pièce intitulée Melpomenc, M. Barbier s'écrie :

Les tluàtres, partout, sont d'infâmes repaires,

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Hugo aboutit aux Bur graves. Une réaction classique succède à cette pièce, réaction motivée quant à la restauration des chefs-d'œuvre de Corneille et de Racine, mais sans portée quant à la restauration de la tragédie en elle-même. Le goût littéraire du temps demeure plus favorable au drame et à la comédie, disposé d'ailleurs à accueillir, sans distinction d'école, toute œuvre animée d'un souffle de jeunesse et d'inspiration. MM. Casimir Delavigne, Scribe, /Ylexandre Dumas, avec des esprits divers, défrayent les principales scènes. MM. Ponsard et Augier commencent à paraître derrière eux. Mais, sauf quelques exceptions, le caractère dominant de la littérature dramatique, c'est l'abaissement du niveau moral du théâtre. Il flatte les passions, les travers du temps, plus qu'il ne les corrige. L'atmosphère malsaine qu'il fait respirer à la génération nouvelle, contribue à troubler les esprits et à corrompre les cœurs.

Des autels <le débauche, où le vice éhonté Donne pour tous les prix leçons d'impureté. C'est à qui chaque soir, sur les planches banales, Étalera le plus de honte et de scandales.