AUGUSTE BARBIER : ÏAMBES

Au point de vue moral, cette pièce est cependant d’un vol plus élevé que la Curée. On peut donner la même louange à la Popularité , satire véhémente des sacrifices trop fréquents que les hommes de gouvernement font, dans les pays libres, pour obtenir la faveur populaire, à laquelle ils devraient préférer les conseils austères du devoir et la voix de leur conscience. Mais, à côté de ce mérite moral, la Popularité et Y Idole ont un tort littéraire : c’est de trop rappeler la Curée par la similitude des images et le retour du même mouvement dans le rhythme poétique. Ces trois pièces trouvent, du reste, un digne complément dans Melpomène , censure éloquente des débauches dramatiques qui, à cette époque, déshonoraient la scène.

On a dit, non sans raison, que les ïambes de M. Barbier étaient une combinaison de l’ode avec la satire 1 . Les quatre pièces dont il s’agit sont, en effet, pleines de lyrisme. Le mouvement des idées, l’éclat des images, le caractère du rhythme, tout contribue à établir une différence profonde entre cette poésie ailée et la satire didactique de l’ancienne littérature. L’auteur, avec l’à-propos du talent, avait eu le rare bonheur d’exprimer ou de provoquer l’indignation générale, contre quatre types de vices publics qui ont été les sources de toutes les misères de notre temps : la curée des emplois, l’idolâtrie du succès, le sacrifice du devoir à la faveur populaire, l’abus du talent, ce don que Dieu a fait pour le bien et que l’on emploie pour le mal. Après avoir exprimé, dans une poésie pleine d’énergie, de chaleur et de mouvement, mais avec un cynisme d’images regrettable, ces quatre sentiments qui résument toutes les protestations de la conscience privée ou publique pendant cette période, il eut la

M. Planche, dans ses Portraits littéraires.

sagesse et le courage d’arrêter le vol de ces satires auxquelles l’espace manquait désormais. A partir de ce moment, il se reposa dans des poésies d’un autre genre, qui obtinrent le suffrage des hommes de goût, mais n’ajoutèrent rien à sa renommée; M. Auguste Barbier restera le poète des ïambes, et son véritable titre sera d’avoir introduit ce nouveau genre de poésie dans notre littérature.

Après M. Auguste Barbier, mais bien au-dessous de lui, dans la satire politique, il faut placer un de ces poètes gémeaux qui, venus de Marseille, poursuivaient de leurs épigrammes plus sonores que pénétrantes les dernières années de la Restauration. Tandis que M. Méry éparpillait un peu partout son talent facile, et, tour à tour romancier, poète, conteur, auteur dramatique, suspendait à tous les buissons de la littérature les dépouilles de sa riche imagination , son frère en poésie, M. Barthélemy, prenant pour une conviction républicaine bien arrêtée l’envie qu’il avait d’arriver à la renommée, s’établissait le Juvénal à jour fixe de la Révolution de 1830. A l’encontre de M. Barbier, qui croyait avoir épuisé les vices de son temps en quatre satires, M. Barthélemy instituait la satire périodique, en s’engageant ainsi à l’avance, envers ses lecteurs, à flétrir les torts que le gouvernement ne pouvait manquer d’avoir, ne fût-ce que pour fournir un sujet au poète. R donna le nom de Némésis à ce journal d’invectives poétiques, écrit avec une facilité de versification remarquable, et accueilli avec faveur par l’opposition, toujours disposée à applaudir aux coups portés contre le gouvernement qu’elle veut renverser. C’était un nom bien austère pour une œuvre qui ne l’était guère. La Némésis de M. Barthélemy ne fut, au fond, qu’une furie provençale, qui, avec plus de verve d’imagination et d’injures dans la bouche que de colère au cœur, excellait à parler en grands vers d’assez