AUGUSTE BARBIER : ÏAMBES

Le demi -silence de Béranger, après la Révolution de 1830, tenait à sa situation personnelle, car ses chansons étaient une des origines du nouveau gouvernement. Mais la poésie politique ne manqua point d’interprètes qui , moins engagés avec le pouvoir, élevèrent librement la voix. Les trois journées de 1830 étaient à peine achevées, que les ïambes de M. Auguste Barbier vinrent révéler un poète satirique de premier ordre. Trois de ces ïambes frappèrent surtout l’imagination : la Curée , Y Idole, la Popularité .

La Curée , qui nous est apparue, sur le seuil de la Révolution de 1830, comme un prélude poétique où vibrait le pressentiment d’une autre révolution , était surtout consacrée à glorifier la multitude et à flétrir ces hommes du lendemain qui flairent un triomphe et dévorent la proie qu’ils n’ont pas abattue. Jamais la poésie française n’avait montré la hardiesse cynique d’images et l’énergie brutale d’expressions qui respirent dans cette malédiction démocratique. C’est l’hyperbole de Juvénal avec une sincérité de colère que n’a pas le rhéteur romain, et un tout autre mouvement d’idées et de sentiments1.

L 'Idole et la Popularité, sans avoir eu le même retentissement politique, présentaient, à un degré remarquable, les mêmes caractères littéraires, la spontanéité de l'inspiration, la vigueur de l’élan, l’éclat du rhythme, les beautés mâles et même sauvages d’un style énergique et familier. La première de ces deux pièces était une audacieuse réaction contre l’idolâtrie littéraire, à laquelle concouraient presque tous les

1 Paris n’est plus qu’une sentine impure,

Une halle cynique aux clameurs insolentes,

Où chacun cherche à déchirer Un misérable coin des guenilles sanglantes.

Du pouvoir qui vient d’expirer.

POÉSIE

grands noms de l’époque, MM. de Chateaubriand, Lamartine, Victor Hugo, Casimir Delavigne, M. Thiers et Béranger, l’idolâtrie napoléonienne; mais, comme toutes les réactions, celle-ci a un caractère excessif. Napoléon, dans les vers du poète, cesse d’être un homme de chair et de sang, mélangé de qualités et de défauts; c’est un homme de bronze, insensible comme le métal, impassible comme la fatalité. On comprend la vôrve d’indignation avec laquelle le poète s’élève contre l’apothéose du despotisme militaire , et les vives couleurs dont il peint l’asservissement de la France préparée, par l’abaissement des caractères et l’extrémité de ses souffrances, à la conquête étrangère. Mais c’est dépasser le but et aller au delà de l’équité historique, que d’enlever le côté humain à Napoléon, après lui avoir refusé le côté divin. Avec ses grands défauts, comme avec ses grandes qualités, après tout, c’est un homme. Il ne faut point remplacer une exagération par une autre et, pour répondre aux écrivains qui en ont fait un dieu, le rejeter hors l’humanité \

1 C’est la critique qu’on peut appjiquer à la pièce intitulée: Vldole, et particulièrement à ces vers dans lesquels l’auteur compare la France à une cavale et Napoléon à un cavalier :

Enfin, lasse d’aller sans finir sa carrière,

D’aller sans user son chemin,

De pétrir l’univers et, comme une poussière,

De soulever le genre humain,

Les jarrets épuisés, haletante cl sans force,

Prêle à fléchir à chaque pas,

Elle demanda grâce à son cavalier corse,

Mais, bourreau, tu n’écoutas pas!

Tu la poussas plus fort de ta cuisse nerveuse,

Pour étouffer ses cris ardents ;

Tu retournas le mors dans sa bouche baveuse,

De fureur tu brisas ses dents;

Elle se releva, mais un jour de bataille,

Ne pouvant plus mordre son frein,

Mourante, elle tomba sur un lit de mitraille,

Et du coup te cassa les reins.