POETES DIVERS

ami un peu fâcheux. Il défend comme il attaque, à sa guise. Cet écrivain, d’une bonhomie malicieuse et taquine, ne ménage guère plus ses amis que ses adversaires; c’est un railleur dont on rit avec inquiétude et dont on attend le mot indiscret que personne ne veut dire, et que l’on craint et que l’on désire à la fois. Du reste, ce galant homme a du trait dans l’esprit, de l’originalité dans le tour des idées, un talent comme un caractère d’offensive ; il a usé le ridicule qui croyait l’avoir usé; son vers, souvent bien frappé, se grave facilement dans la mémoire *, et si la plupart de ses épîtres et de ses satires expriment des passions et des colères trop peu fondées et trop peu durables pour résister à l’action du temps, ses apologues, marqués au coin d’une naïveté narquoise, où la satire et l’épigramme ont toujours leur coin, et où l’esprit français trouve son compte , garderont mieux leur place dans la littérature.

La même époque voyait paraître les belles traductions en vers de M. de Pongerville, qui ne craignit point de lutter

1 L ’Épître au public de l'Institut contient des vers d’un tour très-vif et trèsnaturel :

Ah ! si dans les recoins de ce docte séjour Se cachait par hasard un drageon de Molière,

Je lui dirais : Viens donc et fournis ta carrière.

Corrige, si tu peux, ces Brutus subalternes Que l’émeute en hurlant recrute en nos tavernes, Héroïques benêts qui, bravant le trépas,

Meurent pour de grands niots qu’ils ne comprennent pas. Des partis démasqués descends aux coteries.

Poursuis, le fouet en main, ces prétendus génies Qui jusqu’au firmament, l’un sur l’autre guindés, Soutiennent en commun leurs noms échafaudés.

Ne te laisse point prendre à leurs gloires burlesques; Laisse-les s’épuiser en drames gigantesques ;

En vers de Lycophon, en prose de Cathos;

Au public étourdi débiter leur pathos,

Prendre pour Apollon l’inceste et l’adultère, etc.

POÉSIE

avec deux génies bien différents, mais tous deux redoutables : Ovide, par cette facilité incomparable qui fait épanouir en vers un peu trop abondants tous les sentiments de son cœur et toutes les idées de son esprit ; Lucrèce, par l’ampleur solennelle et l’obscurité quelquefois pleine de sens de son vers philosophique, qui ne craint point d’aborder les questions les plus abstruses de la métaphysique. Pendant la même période, M. Bignan poursuivait avec constance son labeur poétique, qui devait le conduire à une œuvre recommandable, la traduction d’Homère; Hégésippe Moreau, trahi par un talent incomplet et un caractère indécis, mourait comme Malfilâtre et Gilbert. Mademoiselle Delphine Gay, qu’on avait appelée sous la Restauration « la muse de la patrie , » ne rendait plus qu’un culte peu fréquent à la poésie; l’enthousiasme de la jeune muse s’éteignait peu à peu avec les années dans les flots toujours croissants de cet esprit si vif , si alerte , si primesautier , à l’aide duquel madame de Girardin, à la fois journaliste en renom, romancier piquant , auteur dramatique , illustrait son nouveau nom. Madame Collet prenait place, avec madame Desbordes de Yalmore et madame Tastu, parmi les femmes qui, de tous temps, ont conquis, par leur doux ramage, leur place au foyer poétique de la France, plus heureuse qu’Élisa Mercœur, ce la jeune muse nantaise, » comme on disait alors, qui, à la fois trop flattée et trop délaissée, mourut la tête enivrée des fumées de la gloire et le cœur meurtri par les âpres et poignantes réalités d’une indigence à moitié secourue, après avoir eu le malheur de céder, dans une heure de désespoir, aux sombres fascinations du suicide, cette maladie morale de son temps.

VICTOR DE LAPRADE

Nous avons dit un mot de la difficulté de classer par familles intellectuelles les poètes de cette époque; nous rencontrons ici un nouvel exemple de cette difficulté. Nonseulement les écrivains brisent les liens qui les rattachent aux écoles de la Restauration, et la poésie devient individuelle, mais les années, en se succédant, amènent dans la théodicée et par conséquent dans le talent de la plupart d’entre eux, de graves modifications. Tandis que Victor Hugo et Lamartine descendent des hautes et sévères régions de la religion dans les régions d’une philosophie de plus en plus vague, incertaine et confuse, M. Victor de Laprade qui, avec des qualités et des défauts qui lui sont propres, semble issu du même mouvement poétique que le second de ces poètes, monte peu à peu des régions d’une philosophie incertaine et vague vers les régions lumineuses de la religion.

Ce qui caractérise M. Victor de Laprade, à son début, c’est la tendance philosophique de son talent. Presque toujours, il y a une idée philosophique dans ses vers. C’est un penseur sans cesse méditant sur la nature des choses, en même temps qu’un poète altéré d’idéal. Il est difficile de méconnaître dans ses premières œuvres les tendances de la philosophie qui fleurissait dans la seconde période du gouvernement de Juillet. Trois des poèmes qui attirèrent le plus vivement l’attention des lecteurs choisis, Hermia, Un grand arbre , la Mort d’un Chêne , paraissent en 1842 dans la Revue indépendante, oii il est le collaborateur de Pierre Leroux et de

POÉSIE

madame Georges Sand, et quoique l’auteur eût protesté dans ses préfaces contre le reproche de panthéisme provoqué par ses ouvrages, il faut bien reconnaître que, si le panthéisme n’est point dans ses intentions et dans sa pensée intime, il est de fait dans ses poèmes. Tantôt c’est la nature inanimée, un chêne, élevée jusqu’à la dignité de la nature humaine par le sentiment et la pensée ‘ ; tantôt, c’est la nature humaine abaissée jusqu’à la nature végétative, comme dans Hermia, cette sœur des plantes, qui languit et renaît avec elles.

On retrouve les mêmes tendances en lisant le poëme de Psyché , dans lequel l’auteur n’a pas toujours heureusement mêlé les vérités chrétiennes avec les mythes hétérodoxes de la métaphysique antique et du paganisme grec. Les lecteurs les plus bienveillants ne peuvent s’empêcher de reconnaître la confusion du panthéisme dans ces vers qui servent de conclusion au poëme de Psyché :

A toi vont tous les flots en un flot absorbés,

O vaste Olympe! Étends tes plaines sans limite.

Puisque l’amour brisa ta barrière interdite.

Tout un peuple t’arrive; oh! pour le recevoir,

Grandis, sois infini, comme était son espoir !

Ouvre à tous les vivants ta route heureuse et sainte ;

Rien ne doit exister par delà ton enceinte.

Vous, mondes; vous, soleils; toi, globe des humains.

Germes errant dans l’air sans trouver vos chemins,

Ames des feux éteints, fleurs sèches, races mortes,

Venez à flots pressés, l’Olympe ouvre ses portes ;

Habitez en un seul réunis pour toujours ;

11 n’est plus aujourd’hui deux peuples, deux séjours :

1 11 est impossible d’expliquer autrement ces vers :

Salut! un charme agit et s’échange entre nous, Arbre, je suis peu fier de l’humaine nature,

Un esprit revêtu d’écorce et de verdure.

Me semble aussi puissant que le nôtre et plus doux.

VICTOR DE LAPRADE

Ici joie et clarté, là souffrance et mystère,

Dans l’azur un Olympe, et dans l’ombre une terre.

Pour l’éternel palais de l’être universel

Il n’est plus qu’un seul monde, et ce monde est le ciel.

Expire donc, ô mal, il n’est plus que des dieux !

On trouve, à cette époque, dans la prose comme dans les vers de M . Victor de Laprade toute la superbe du rationalisme , la foi de l’homme dans sa pensée solitaire, séparée de toute révélation, et montant par sa propre force à Dieu. Il est impossible de lire la dédicace des Odes et poèmes sans être frappé de ces caractères. « En vous, dit le poète à son ami Barthélemy Tisseur, dont il déplore la mort, le rayon impersonnel et surhumain avait dissipé tout égoïsme d’intelligence et de cœur; et comme votre esprit s’abdiquait par l’amour en Dieu et dans les hommes, ce n’était plus un seul esprit, mais c’était l’esprit impersonnel et divin qui parlait en vous. La notion divine de l’amour éclairait toutes vos conceptions; à sa lumière infaillible vous regardiez toute œuvre et toute action de l’homme; toutes vos doctrines en jaillissaient. Cette révélation du principe de toute science vous ne l’avez reçue de personne, elle vous venait directement de Dieu. Une parole de vous suffisait pour condamner et pour absoudre mes actions et mes pensées. Avec vous, j’avais deux consciences; j’ai perdu la plus vigilante et la plus infaillible. » Les chrétiens , à la fois plus humbles et plus fiers , M. Victor de Laprade ne devait pas tarder à l’apprendre, croient sur le témoignage d’une autorité plus infaillible que celle d’une pensée individuelle, et appuyés sur un guide immortel, l’Église, ils marchent vers l’avenir à la lumière d’un phare qui survit à toutes les morts. Le jour approche où la lumière se fera dans cet esprit élevé, dans ce cœur en-

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flammé' du noble désir de trouver l’idéal divin. Ce poëte avait une mère chrétienne , et en lui dédiant le premier recueil de poésies qu’il composa après que son cœur fut changé, les Poèmes évangéliques, il dira lui-même en beaux vers :

Il est à vous, ce livre, issu de ma prière,

Qu’il garde votre nom et vous soit consacré ;

Ce livre où j’ai souffert, ce livre où j’ai pleuré,

Ainsi que tout mon cœur, il est à vous, ma mère!

Nous sommes en deux parts une seule âme encor, J’ai de vous, ô ma mère, avec trop de mélange,

Ce que l’homme tombé peut conserver de l’ange; Dieu met le même sceau sur mon cuivre et votre or.

Si même avant cette heure où la grâce me touche, Je sentais dans ma nuit Dieu présent et vainqueur, Si j’invoquais toujours son vrai nom dans mon cœur, C’est que j’avais appris ce nom de votre bouche.

Chose remarquable ! Dès que le poëte aura touché le port des croyances catholiques, sa pensée s’illuminera, sa langue poétique, tout à l’heure encore obscure et abstruse, s’éclairera d’une vive lumière. Sa théodicée, devenue plus précise, plus haute et plus profonde, rayonnera sur son talent. Les beaux vers vont naître d’eux-mêmes dans cette intelligence toujours portée à admirer la nature, mais sans se laisser désormais engloutir, comme Empédocle, dans les profondeurs de cet Etna sur lequel ses yeux sont incessamment fixés.

Le récit de cette ascension intellectuelle serait consolant à faire après le récit de tant de chutes ; mais elle ne s’accomplit que sur la limite extrême de l’époque littéraire que nous racontons. Le travail secret est commencé, mais il faut qu’une grande commotion morale et intellectuelle, manifeste au dehors ce changement intérieur. Cette commotion viendra.

ALFRED DE MUSSET

En attendant, M. Victor de Laprade, désabusé de la fausse sagesse qu’il a suivie et cherchant encore la vraie sagesse, rentre dans un silence méditatif. Les dernières années du gouvernement de Juillet se sont levées, et une nouvelle renommée poétique remplit la scène.

ALFRED DE MUSSET *. SOLUTION ü’UN PROBLÈME LITTÉRAIRE. CONTES D’ESPAGNE ET ü’iTALIE. — LE SPECTACLE DANS UN FAUTEUIL.