RÉACTION : ARMAND DE PONTMARTIN
charmants qui se perdent dans le lointain, et l’on respire dans ses écrits les senteurs embaumées des roses passagères d’Horace , dont une fraîche brise , venue d’un passé récent , parfume encore l’expression de ses pensées et de ses sentiments rassérénés dans une atmosphère plus élevée et plus calme. Il y a un charme infini dans cette situation de l’intelligence et du cœur ; elle produit ces teintes adoucies et ces nuances délicates et suaves qui charment dans les tableaux des grands maîtres, et surtout dans les œuvres du Créateur, qui est le maître des maîtres. C’est par cette disposition d’esprit que M. de Pontmartin a des traits de fraternité littéraire avec M. Sandeau. Moins profond , moins abondant , moins passionné que lui , il a quelque chose de plus sobre, de plus contenu , de plus élégant , de plus chaste , avec un tact plus exquis des convenances sociales et un sentiment plus marqué de la mesure.
Le seul ouvrage où ces qualités ne se rencontrent pas au même degré, c’est une œuvre de plus longue haleine, les Mémoires d’un notaire , écrits à une époque où les feuilletons avaient mis les longs romans à la mode. Comme les organisations d’élite qui éprouvent l’influence des épidémies sans y succomber, il céda au goût du moment, quant à la charpente générale du livre et au ton excessif de quelques caractères; mais il resta lui -même dans les détails, et il garda ce qui fait les bons peintres, le dessin et la couleur. Certes, on doit blâmer le sujet même de cette composition, l’apothéose de cette vengeance surhumaine qui arme les bras de meurtriers qui ne sont pas nés encore, contre des victimes que l’avenir verra naître ; mais où trouver une étude plus gracieuse, aux lignes plus pures, aux tons plus suaves, que ce tableau de trois jeunes filles, Marie, Antoinette, Julie, sœurs d’amitié, types de trois classes, la no-
blesse, la bourgeoisie, le peuple, belles également de trois beautés différentes, nobles également, mais différemment nobles d’esprit comme de cœur, trois délicieuses têtes baignées d’air et de lumière, et encadrées avec un rare talent dans cette nature du Midi qui sourit à la jeunesse et au plaisir?
Déjà, dans le peintre sagace, délicat et spirituel, habile à saisir toutes les nuances, on entrevoit le critique éminent qui va, aussitôt après 1848, marquer avec autorité sa place dans un journal', aux courtes destinées duquel survivra ce talent destiné à grandir.
A l’époque où la presse à quarante francs commença à remplacer le journalisme ancien, le roman, devenu l’auxiliaire du journal, dont il remplissait chaque matin le feuilleton, subit, on l’a vu, l’influence de cette situation nouvelle. On ne saurait trop redire jusqu’à quel point la création de ces espèces de déjeuners intellectuels de la presse à quarante francs, servant, chaque jour, à ses lecteurs un morceau de roman, assaisonné des émotions et du scandale nécessaires pour repaître l’esprit pendant que l’estomac prenait son repas du matin, fut nuisible à la littérature et en même temps au public. D’un côté, les longs appétits littéraires se perdirent, et, de l’autre, les auteurs ne songèrent plus à faire des livres
L’ Opinion publique.
