RÉACTION : ARMAND DE PONTMARTIN

qui , bien qu’il ait sa physionomie propre, appartient à la même famille littéraire. M. Armand de Pontmartin, ce gentilhomme d’ Avignon qui a dans son style le feu et la couleur de sa province natale, est, pour le reste, un Athénien de Paris , d’un esprit fin et délicat , d’une de ces sensibilités exquises, tempérées par la réflexion, chez lesquelles la larme s’arrête au bord de la paupière , et s’arrête sans tomber, comme une perle de rosée suspendue , le matin , aux campanules des champs ; d’une de ces gaietés philosophiques qui sourient plus qu’elles ne rient , car l’instabilité des joies humaines leur est présente, au moment même où elles goûtent ces joies. Son talent est un heureux mélange d’imagination et de réflexion , de poésie et de raison. Il y a , dans ses compositions, une heureuse rencontre de grâce et de mélancolie, de sentiment et d’idée, d’indulgence philosophique et de raillerie malicieuse, encadrés dans un fond d’élégance et de savoir-vivre qui leur donne un nouyeau prix, de même qu’un diamant d’une belle eau est plus agréable encore à l’œil quand il est bien monté.

Son intelligence offre le caractère de ces climats tempérés qui ne produisent rien de désordonné ni d’excessif. M. de Pontmartin a un peu tardé à prendre la plume, rare avantage dans un siècle où l’on enseigne si souvent avant d’avoir appris , quelquefois sans avoir appris. Quand une source d’eau trouve facilement son issue, elle jaillit avec peu de vigueur ; mais si , après avoir suivi quelque temps, dans les profondeurs de la terre, son cours souterrain, grossie par les neiges qui se fondent et fdtrent à travers les terres, elle ajoute au volume de ses eaux mille petits ruisseaux qui se réunissent à elle par des canaux mystérieux , alors, quand elle vient à sourdre par quelque fissure, elle jaillit plus vivement et creuse plus profondément son lit : c’est l’image

ROMANS

du talent de M. de Pontmartin. On voit, dès ses premiers ouvrages, que sa pensée est souvent revenue sur elle-même avant de trouver son expression au dehors. En outre, son style a ce caractère de délicatesse et de pureté qui n’appartient qu’aux écrivains qui ne se sont pas prodigués, et rappelle ces beaux fruits qui , placés trop haut pour être flétris par la main du passant, ont conservé leur éclat et leur velouté.

Ce fut dans des nouvelles surtout que, pendant cette période, cet esprit délicat marqua son empreinte avec une finesse de touche qui rappelle les vignettes anglaises. Il y a presque toujours , dans ces nouvelles , une idée morale ou une leçon utile , présentée d’une manière ingénieuse et avec un sentiment élevé de la dignité humaine. Marguerite Vidal , c’est le penchant du cœur sacrifié au devoir, l’honneur préféré au bonheur ; les Trois Veuves vendéennes , c’est le respect d’une tombe, plus puissant sur l’àme d’une jeune femme que la perspective riante d’un nouvel avenir, et l’espérance immolée sur les autels du regret , noble et touchant démenti donné à un conte épicurien de la Fontaine ; le Bouquet de Marguerite , c’est une ingénieuse leçon donnée à ceux qui cherchent en tout le romanesque; Aurélie , c’est le dévouement filial d’une jeune fille expiant les fautes de sa mère; la Marquise d’ Aurebone, c’est le dévouement maternel reculant ses bornes.

L’état habituel de l’esprit de l’écrivain semble être une espèce de halte entre les joies et les illusions de la première jeunesse, qui fuient à l’horizon comme une volée d’oiseaux, et les désenchantements de l’expérience qui détache nos yeux de la figure du monde qui passe, pour les élever vers Dieu. A demi tourné pour continuer sa route, M. de Pontmartin envoie , de temps à autre , un signe d’adieu à ces nuages