BÉCHARD. — DE MELUN , ETC

A côté plutôt qu’en face des deux écoles de 1789, s’élevait une école renaissante que M. de Coux avait représentée dans Y Avenir, en posant les principes de l’économie politique chrétienne. Cette nuance s’occupait surtout de démontrer que les misères et les imperfections de notre état social, qu’elle ne niait pas, naissaient de l’affaiblissement des croyances catholiques, et qu’on ne pouvait y remédier dans une certaine mesure qu’en ravivant ces croyances.

Le principe de M. de Coux, c’est que tout dogme, tout précepte, toute théorie morale, est une force qui agit d’une manière logique, et façonne, après l’avoir créée, la civilisation des peuples. Il veut donc donner à l’économie politique chrétienne, pour principe générateur de la richesse, le sacrifice fondé sur la croyance à une vie meilleure ; tandis que

l’économie politique antichrétienne lui donne pour principe la cupidité fondée sur la préoccupation trop exclusive des intérêts temporels. Au fond, la doctrine un peu excessive de M. de Coux pourrait être ainsi formulée d’une manière plus générale et plus vraie : la mesure de la perfectibilité de l’ordre social se trouve en rapport direct et exact avec l’influence des croyances catholiques sur les idées, les sentiments, les mœurs, les progrès de chaque peuple ; elle est fondée sur la loi du devoir' religieux préférée à la loi de l’intérêt.

M. Rubichon, avec moins de suite et de rigueur dans les déductions, d’exactitude dans les données, mais avec un mouvement d’idées et une originalité d’esprit très-rares, marche dans des voies parallèles avec M. Mounier, son auxiliaire. Il joint seulement, au principe proclamé par M. de Coux, celui de la nécessité de la grande propriété et de la grande culture, qu’il veut assurer contre le morcellement, en réglant la transmission des fortunes par ordre de primogéniture. Il avait déjà, dans les derniers temps de la Restauration, développé ses doctrines sur l’influence sociale et politique de la religion dans un livre plein d’aperçus, qui exerça son action sur plus d’une intelligence engagée dans d’autres voies; il était intitulé : De V action du clergé dans les sociétés modernes ‘. Deux livres importants, celui Du mécanisme de la société en France et en Angleterre , et celui De V agriculture en France, complétèrent l’exposition de sa doctrine.

M. Rubichon forme, avec M. le marquis de Villeneuve, auteur de Y Agonie de la France, la nuance pessimiste de l’école d’économie politique chrétienne, nuance qui n’épargne

' M. Louis Vcuillot dit dans Rome et Lorelte, en racontant les préludes de sa conversion : « Dieu m’envoya le secours de deux bons livres, c’était l’introduction à Y Histoire de sainte Élisabeth, de M. de Monlalembert, et le beau travail sur Y Action du clergé dans les sociétés modernes, de M. Rubichon. »

ÉCONOMISTES CATHOLIQUES : RUBICHON, ETC, oî3 point aux sociétés européennes, et surtout à la société française, des prophéties sinistres qu’il ne faut point accepter sans réserves, mais qu’il est utile d’étudier cependant, parce que ces économistes chrétiens ont profondément étudié le mauvais côté de notre situation ; que, s’ils voient le mal encore plus grand qu’il n’est, ils signalent un mal réel avec le désir, sinon avec l’espoir, de prévenir les catastrophes qu’ils annoncent. Comme le dit M. de Villeneuve en terminant son ouvrage, dont le titre avait attristé l’auteur avant d’attrister le lecteur : « Le péril est-il dans le flambeau qui le découvre, ou dans les faits qui le produisent 1 ? » MM. le vicomte Alban de Villeneuve-Bargemont, de Champagny, de Lafarelle, de Renneville dans ses travaux sur le paupérisme ; MM. Béchard, Armand de Melun, Amédée Hcnnequin, et les écrivains qui se sont occupés surtout de l’économie charitable, représentent, nous ne dirons pas la nuance optimiste de l’école d’économie politique chrétienne, mais celle qui s’appliquait surtout à chercher les moyens pratiques de réparation.

Du reste, l’école d’économie politique chrétienne trouve dans la philosophie catholique un terrain du haut duquel elle domine les utopistes et l’école socialiste qui, au fond, a emprunté à ces derniers son système et ses arguments. Loin d’admettre que l'aspiration des esprits à un état parfait prouve que cette perfection sera atteinte ici-bas, elle fait tomber cette objection en répondant, avec la vérité révélée, que cette aspiration est le résultat d’un souvenir et d’une espérance : l’homme est une créature déchue d’un état excellent, qui aspire à un état parfait qu’il trouvera de l’autre côté du temps. Toute cette belle synthèse catholique est contenue dans une parole de Bossuet : « Sortez du temps et aspirez à l’éternité. »

’ Agonie de la France , t. 111, p. 644 (1839).

Eu se plaçant sur ce terrain , l’école d’économie politique chrétienne n’est pas embarrassée pour dire son avis sur les utopies. Elle ne protège point les abus puisqu’elle admet îe perfectionnement; quelque chose de plus, puisqu’elle le réalise, ainsi qu’on a pu le voir, depuis la prédication du christianisme, par l’influence salutaire de la loi évangélique sur la loi humaine, dont le niveau a été relevé, du haut de la croix, en moralité, en dignité, comme en équité et en mansuétude. Mais quand il s’agit des utopies qui cherchent les conditions de perfection, elle fait une distinction nécessaire : celles qui ne prétendent point à sortir de l’état de pures théories, et qui dénotent un goût réel de perfection intellectuelle et morale, elle les signale avec estime, comme une preuve de cette aspiration à l’infini qui est le cachet de la nature humaine; celles qui revendiquent une réalisation effective, elle les condamne comme un rêve philosophique, parce que les formes sociales étant finies, comme l’homme qui est leur auteur et leur objet, c’est une folie que de vouloir introduire la perfection dans leur imperfection inévitable, et comme un danger social, parce qu’à l’aide du bien absolu, irréalisable ici-bas, on détruit le bien relatif, seul possible sur la terre. L’école catholique trouve donc une réponse satisfaisante à cette chimère subversive, la poursuite de l’absolu en politique, alchimie qui dévore les peuples comme les individus qui se précipitent dans son mystérieux alambic.