ÉCOLES SOCIALISTES : QUESTION DU TRAVAIL
Les économistes socialistes levèrent résolument le drapeau contre l’école de la liberté mesurée et de la concurrence illi—
ÉCONOMISTES SOCIALISTES : QUESTION DU TRAVAIL. 515 mitée, et contre l’école d’économie politique chrétienne. Ils ne se rattachaient point à 1789, ils dataient de plus bas. Leurs véritables aïeux intellectuels, c’étaient les révolutionnaires de la seconde époque qui avaient lutté contre la domination bourgeoise, au nom des intérêts populaires. La distinction des girondins et des montagnards se retrouve partout, même dans l’économie sociale. Si l’on voulait établir la filiation des idées socialistes, il faudrait reprendre le Contrat social de Rousseau, redescendre aux luttes de la première Révolution , suivre la pensée de Robespierre sur une transformation sociale dans les fragments informes que Courtois nous a conservés, retrouver la piste de cette idée dans les plans de Rabeuf sur la République des Egaux, la ressaisir dans les utopies de Saint-Simon et de Fourier, et l’on arriverait ainsi jusqu’aux divers économistes qui, profitant des efforts de leurs devanciers, essayèrent, sous le gouvernement de Juillet, de présenter une formule plus scientifique de la solution du problème social.
Sous d’autres noms et sur un autre champ de bataille, c’était la même lutte qui continuait. Les idées de 1789 venaient encore une fois se heurter contre les idées de 1793. La démocratie se levait contre la bourgeoisie dans l’économie sociale. La bourgeoisie aurait voulu s’arrêter à la liberté, qui représentait pour elle le renversement de toutes les barrières qui gênaient l’expansion des facultés qu’elle devait à son éducation, et l’emploi des instruments de fortune que ses capitaux lui mettaient dans les mains. La démocratie, par la voix de ses économistes, réclamait de nouveau l’égalité.
Celui de tous ces économistes qui a présenté ces idées sous la forme la plus précise et la plus saillante, c’est sans contredit M. Louis Rlanc. Dans son opuscule sur Y Organisation du
travail, dont la première édition parut en 1839, et dont il publiait à la fin de 1847 la cinquième édition, il s’est montré le véhément adversaire de la concurrence, et il a exposé les opinions qui, avec quelques variantes dans la forme, prévalaient généralement dans le monde pour lequel il écrivait.
La liberté du travail, ou le régime de la concurrence, c’est le droit qu’a chacun , selon l’étendue de ses facultés et les moyens matériels dont il dispose, d'appliquer son activité à telle branche de travail à laquelle il se sent propre et dont il possède ou peut se procurer les instruments. Ce n’est qu’un droit, fait observer M. Louis Blanc, ce n’est pas un pouvoir. Le travailleur est souvent arrêté, dès le premier pas, par un obstacle invincible qui rend sa liberté illusoire : le capital lui manque. Le travail doit compter avec le capital. Or ces deux forces sont, tout à la fois, alliées et ennemies : alliées, parce qu’elles concourent à la production : ennemies , parce que chacune tend à grossir sa part dans le bénéfice que la production assure. Il y a donc d’abord lutte entre le capital et le travail, et le travail est presque toujours vaincu et lésé. La raison en est simple : il ne peut pas attendre, et le capital peut attendre, le capital prend donc le travail par la famine. Seconde raison : la population augmentant dans une proportion continue, et les machines se perfectionnant de plus en plus, les bras sont de plus en plus offerts, le capital est de plus en plus maître, le travail de plus en plus asservi.
La conséquence de cet état de choses, c’est que la guerre, qui n’existait d’abord qu’entre le capital et le travail, s’allume entre les travailleurs. Quand, la proportion entre les travaux et les travailleurs étant rompue, il y a plus de travailleurs que de travaux, les travailleurs au rabais se présentent. De là une existence misérable et insuffisante pour ceux qui obtiennent la préférence : c’est le travail au rabais avec un
