M"*** DE GIRARDIN, DESBORDES- VA LMORE, COLLET

KLISA MERCOEUR.

A côté du tableau des destinées intellectuelles des poètes attachés dans le présent ou dans le passé à Técole catholique et monarchique, il convient de placer le tableau des destinées des poètes qui prirent place dans les camps divers entre lesquels se divisa et se subdivisa Fécole opposée. Le rationalisme en effet s'est scindé, on Ta vu, en plusieurs philosophies. Il est spiritualiste éclectique et platonicien, ou sceptique avec une nuance sensualiste, à la manière du dix-huitième siècle; utopiste ou panthéiste et humanitaire, avec une tendance à confondre Dieu, la nature et Thomme dans un chaos [poétique. Toutes ces tendances se retrouvent dans la poésie

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de cette époque qui, dans la première période du gouvernement de Juillet, affecte des allures philosophiques.

Deux écrivains surtout, MM. Casimir Delavigne et Béranger, avaient balancé la renommée poétique do MM. de Lamartine, Victor Hugo et Alfred do Vigny, et tous deux aussi avaient brillé dans la poésie lyrique, qui sera une des gloires littéraires de notre temps. Casimir Delavigne, dont le souffle poétique plus court semblait épuisé par ses Dernières MessénienneSy ne travailla plus que pour le théâtre; car on ne saurait guère mettre la Parisienne^ ce chant de circonstance, au nombre de ses odes. Béranger, sans entrer complètement dans le silence, comprit, avec cette sagacité qui lui est propre, que la phase militante de son talent venait d'expirer.

Au moment de la chute de la Restauration, la cible sur laquelle cet archer poétique avait visé pendant quinze ans étant tombée, ses flèches semblèrent ne plus avoir de but, et il s'arrêta pour étudier Thorizon. Cet esprit, plein d'habileté dans le ménagement de la popularité, réussit cependant à garder son crédit populaire par un silence d'abord S3niipathique au nouvel établissement politique, ensuite dénigrant et dédaigneux, silence interrompu seulement, de temps à autre, par quelques chants sans retentissement éclatant dans les classes moyennes, mais qui vibraient au cœur des masses. Les chansons politiques qu'il publia pendant cette période sont pleines d'excitations socialistes : c'est Timpôt qu'il attaque, ce sont les contrebandiers qu'il chante. Il a, par là, un trait de ressemblance de plus avec le poftte populaire de TÉcosse, Burns \ qui n moins do correo-

1. Né le 25 janvier 1759, fiiims mourut quatre ans avant lu iln A\ dix-baitième siècle, à TAge de trente-sept ans. LMnqniétnde, la paurreié, le chagrin, avaient triomphé de lu vi^'ueur de sa constilution et de la gaieté naturelle de son caractère. 11 a dit de liii-mi^mt>, dans iim* lettre où il refusait une souscription qu'on voiiliiit ouvrir en sa faveur :

tion, moins d'esprit^ mais plus de naturel^ plus de siuoérilé dans la passion et de vérité dans Faccent que le poète français, au talent duquel il ne serait pas sans intérêt de comparer son talent.

Burns, poète venu de la charrue, a un tout autre sentiment des beautés de la nature que Béranger, poète citadin. Appartenant par sa position à la grande famille poétique des Chatterton, des Gilbert et des Malfilâtre, il a quelque chose de plus mâle que tous ces poètes, parce qu'il est moins en dehors de la vie pratique; il a lutté contre les difficultés, il a été fermier, douanier; il n'a point reculé, comme le poète français, devant les liens et les charges de la famille; il est mari, il est père. Le cercle de ses émotions est donc plus étendu. Cet enfant de la nature, bon et sensible au fond, mais imprévoyant, fougueux, ardent, dominé par ses passions plutôt que conduit par ses calculs, chemine dans les sentiers escarpés d'une vie indigente, et s'en détourne, toutes les fois que l'occasion s'en présente, pour mordre aux grappes parfumées des ceps qui couvrent les coteaux. Il ne peut pas dire, comme le poète français : Jeté sur cette boule 9 iaidy chétif et souffrant! Il est beau, il est jeune, il aim^ le plaisir, et sans songer h Boileau, dont probablemea.* il n'avait jamais lu V Art poétique j il met en pratique se^ maximes, car il exprime ce qu'il éprouve. En rien, il a^

« La partialité bienveillante de mes compatriotes m'a donné une p^ ' nommée que je dois soutenir. Comme poète, j'ai exprimé des sent»' ments mâles et indépendants, qu'on retrouvera toujours, j'en ai la coc^' fiance, dans le cœur de Thomme. Des motifs tout-puissants, la nécessi t.* de soutenir ma femme et ma famille, m'ont décidé à accepter les fom<^' tious que je remplis, seul moyen que j'eusse d'accomplir ce devoi*"- Cependant l'houneur de mon nom est à mes yeux le plus cher tX^^ intérêts. Qu'on dise que Burns était né pauvre, que la nécessité le fi* douanier, mais qu'on ajoute qu'il ne fut pas au pouvoir de la pauvr^t^ d'abaisser son caractère, et que l'oppression s'appesantit sur son esï>r** indépendant et vraiment anglais, sans le courber. » (The Songs otBn^"^^" with biographi^nl Préface.)

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joue un rôle. Il chante avec Taccent de son émotion de la journée, soit qu'il soupire ses tristesses ou laisse échapper un hymne funèbre, navrant comme un dernier adieu * . Ses sentiments sont-ils moins élevés et moins purs, ses couplets prennent une allure plus vive et plus libre, trop libre souvent. Puis cette âme, naturellement bienveillante, s'aigrit et s'envenime quand, pleine du sentiment de sa supériorité naturelle, elle est ramenée au sentiment do l'abjection de sa position, des souffrances de sa famille et des misères de son foyer indigent; alors sa colère s'exalte, elle transpire dans ses vers empreints d'une verv^e indépendante et quelquefois sauvage, comme dans les adieux dli voleur Macpherson à la vie, Macphersoîi Farefceli, et mieux encore dans la cantate des (iais Mendiants [the Joi/y Beggars), chant d'une cynique mergie, dont le chant des Gueux de Béranger n'est qu'un écho adouci. Mais ce n'est là que l'exception. Cette àme, qui a un fonds de générosité naturelle, obéit ordinairement à des inspirations plus nobles. Le patriotisme, la supériorité de la vertu et du mérite sur les avantages de la naissance et de la fortune, l'inspirent et I élèvent; alors ses sentiments s'épanchent dans de véntahle odes *, telles que celles sur l'union de l'Ecosse et

•• On peut citer au uombre des plus touchautcs élégies de Burn? ^» pièce intitulée : To Mary in Heaven, et dont voici le début :

Thou ling'ring star, witti less'ning ray, That lov'st lo greet tUe early uioru.

Again thou usher'st ia the day My Mary fpom my soûl was torn.

0 Maryl dear departed shnde!

Where is thy place of blissful rest?

Seest thou thy lover lowly laid?

Hear'st thou the groans that rend liis breast?

2. La pièce intitulée the Union, et dans laquelle le poète maudit la f^'uiuou (ie rficosse, sa patrie, à l'Angleterre, est une véritable ode avec ""refrain familier, genre que Béranger a introduit dans notro littératur»^ :

Fnrewell to our ^cottish famé Farewell our «noient glory :

de r Angleterre, sur la pauvreté honnête, ou bien encore telles que les chansons stuartistes, écrites avec un sentiment d'autant plus vrai, que les ancêtres de Bums, tenanciers d'une famille dévouée à cette illustre et malheureuse race, avaient suivi la bannière du prétendant'. Béranger est un tout autre homme. Sans entraînement, sans fougue, esprit froid et singulièrement avisé, il ne fait que ce qu'il veut faire, ne dit que ce qu il veut dire, et il n'a guère d'autres passions que celles de la démocratie, la haine de toute supériorité sociale, avec un

Farewell even to scottish name

Sae, fam'd in ancient story !

Now Sark rins o'er Uie Solway sands,

And Tweed rins to the océan, To mark where England's province stands ! Such a parcel of rognes in a nation!

On peut citer aussi la pièce intitulée : Bannockbum, dont le ul0uv^ ment et Taccent sont admirables ; c'est le discours de Robert Bruce à son armée avant la bataille :

Scots, who bave wi* Wallace bled !

Scots, wbom Bruce bas aften ledl

Welcome to your gory bed

Or to yo glorious victoryl

!. The Chevaiiei'*$ Lamenta la Lamentation du Chevalier après sa défaite, contient ces belles stropbes :

The deed that I dar'd,

Could it merit their malice, A king and a father

To place on his throne?

His right are thèse bills,

And his right are thèse valleys Where the wlld beast find shelter.

But I can find none.

But it is not my suffcrings Thus wretched, forlorn, My brave gallant friends,

It is vour ruin I mourn :

Your deeds prov'd so loyal

In bot bloody trial.

A las ! can I make y ou

No sweeter return?