VIENNET

aux capucins, le Dictionnaire de F Académie ne contient pas assez d'injures au gré du poëte pour les insulter et les flétrir*, et il déclare en terminant son invective, avec une gravité qui a quelque envie d'être sublime, que c< la France attend des lois et non des capucins ». Les capucins, qui ne font pas de vers, ne répondirent pas à cette sentence sans appel; mais si le poète, dans un de ses voyages, visitait le couvent que ces religieux ont fondé à Lyon, il y verrait la médaille et le diplôme que leur vota, après le choléra de 1849, la ville de Marseille reconnaissante; témoin de la charité héroïque de ces pères, elle trouva que les capucins avaient une science inconnue à beaucoup de littérateurs, celle de savoir se dévouer et mourir pour leurs frères. Ce sont là les misères intellectuelles de M. Viennet. En homme d'imagination qu'il était, il se prit sincèrement k la glu des mots cabalistiques avec lesquels les oppositions grossissent les plus minces griefs et évoquent des fantômes : il aurait été désolé de reprocher à ses adversaires des choses médiocres, et sa haine sonore choisit toujours dans l'histoire les noms les plus injurieux pour en décorer ses rimes^

Après la Révolution de 1830, ce grand feu tomba. M. Viennet s'aperçut bientôt que les vertus de modéra-

1 • Capucin effronté, dont la triste figure, Et la barbe crasseuse et le manteau de bure, Sont donnés en spectacle à nos regards surpris, Quels méchants ou quels sots Vont lancé dans Paris? Es-tu le précurseur de cette vile espèce Qu'avec le fanatisme engendra la paresse?*

^' Dès lors par un troupeau d*au tomates muet$«

Un petit Mazarin fait voter ses budgets,

Un Rufin en simarre, un nouveau Jefferjer^,

Sur la Charte et nos lois porte ses mains impies.

Nos Séjans ont pâli.

{Epitre à Charles A.)

^'Épttrp à Hoffmann, VÉpifrr anr ChiffonnifTS. sont encore plus es. .

^'«lent

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lion qu'il avait prêtées à Topposition de quinze ans n^allaient pas très-loin, et que ce n'était pas uniquement pour le maintien de la Charte que tout le monde avait combattu. Alors le poëte, avant tout homme de cœur, aimant la bataille, et craignant assez peu de recevoir des coups dans la mêlée pourvu qu'il les rendit, fit volteface dans ses vers, et commença une vive opposition contre l'opposition. Il resta, dans cette phase, ce qu'il était, homme d'esprit, mais d'un esprit imprudent, provocant, excessif. Il perdit bien vite à ce jeu sa popularité publique et poétique, comme le témoigne VÉpiire de condoléance sur les charivaris, dédiée à M. Thiers qui se serait bien passé de la dédicace\ Qu'y faire? M. Viennet, qui était toujours un adversaire incommode , fut quelquefois un ami un peu fâcheux. Il défendait comme il attaquait, à sa guise. Cet écrivain, d'une bonhomie malicieuse et taquine, ne ménagait guère plus ses amis que ses adversaires; c'était un railleur dont on riait avec inquiétude et dont on attendait le mot indiscret que personne ne voulait dire. Du reste, ce galant homme avait du trait dans l'esprit, de l'originalité dans le tour des idées, un talent comme un caractère d'offensive ; il a usé le ridicule qui croyait l'avoir usé; son vers, souvent bien frappé, se grave facilement dans la mémoire', et si la pluparl

1. L'émeute a donc sur toi porté sa griffe impure, Et des charivaris la glorieuse injure

Vient enfin, brave Thiers, d*accueillir ton retour.

2. VÉpitre au public de tlnsHtut contient des vers d'un tour trè^vif et très-naturel :

Ah ! si dans les recoins de ce docte séjour Se cachait par hasard un drageon de Molière, Je lui dirais : Viens donc et fournis ta carrière.

Corrige, si tu peux, ces Bnitus subalternes

Que l'émeute en hurlant recrute en nos tavernes,

POETES DIVEUS. 149

de ses épltres et de ses satires expriment des passions et des colères trop peu fondées et trop peu durables pour résister à Faction du temps, ses apologues, marqués au coin d'une naïveté narquoise, où la satire et Tépigramme ont toujours leur coin, et où Tesprit français trouve son compte, garderont mieux leur place dans la littérature.

La même époque voyait paraître les traduc tions en vers de M. de Pongerville, qui ne craignit point de lutter avec deux génies bien différents, mais tous deux redoutables : Ovide, par cette facilité incomparable qui fait épanouir en vers un peu trop abondants tous les sentiments de son cœur et toutes les idées de son esprit ; Lucrèce, par Fampleur solennelle et Tobscurité quelquefois pleine de sens de son vers philosophique, qui no craint point d'aborder les questions les plus abstruses de la métaphysique. Pendant la même période, M. Bignan poursuivait avec constance son labeur poétique, qui devait le conduire à une œuvre recommandable , la traduction dllomëro ; Hégésippe Moreau, trahi par un talent incomplet et un caractère indécis, mourait comme Malfilàtre et Gilbert. M"' Delphine Gay, qu'on avait appelée sous la Restauration c< la Muse de la patrie », ne rendait plus qu*un culte peu fréquent à la poésie ; Fenthousiasme de la jeune muse s'éteignait pou à peu avec les années

Uérolquea benéU qui, bravant le trépas,

Menrent pour de grands mots qu*ils ne comprennent pa£.

Des partis démasqués descends aux coteries.

Poursuis, le fouet en main, ces prétendus génies

Qui ju8qa*au firmament, Tun sur Tautre guindés,

Soutiennent en commun leurs noms échafaudés.

Ne te laisse point prendre à leurs gloires burlesques :

LiÛ8se-les s'épuiser en drames gigantesques ;

En vers de Lycopbron, en prose de Cathos,

Au public étourdi débiter leur patbos,

Prwidre pour ApoUon Tinccste et l'adultère, etr.

dans les flots toujours croissants de cet esprit si vif, si alerte, si primesautier, à Taide duquel M"* de Girardin , à la fois journaliste en renom , romancier piquant, auteur dramatique, illustrait son nouveau nom. M"* Collet prenait place, avec M"* Desbordes-Valmore et M"* Tastu, parmi les femmes qui, de tout temps, ont conquis, par leur doux ramage, leur place au foyer poétique de la France, plus heureuse qu'Élisa Mercœur, « la jeune Muse nantaise, » comme on disait alors, qui, à la fois trop flattée et trop délaissée, mourut la tête enivrée des fumées de la gloire et le cœur meurtri par les âpres et poignantes réalités d'une indigence à moitié secourue, après avoir eu le malheur de céder, dans une heure de désespoir, aux sombres fascinations du suicide, cette maladie morale de son temps.