INFLUENCE DU THÉÂTRE

passionnées vers un nouvel idéal social, les jalousies furieuses y -les espérances irréalisables qui tourmentent 1^8 ftmes populaires, comme, dans la comédie, le désenchantement des idées, le culte croissant des intérêts, le matérialisme pratique de Tégoîsmc, Fidolâtrie de l'argent, autre plaie de notre époque.

Il semblait, au moment où la Révolution de 1830 éclata, qiie la sévérité de la législation dramatique flétrit dans leur germe des moissons de chefs-d'œuvre près d'éclore. La liberté théâtrale était au nombre des libertés ardenmient réclamées : les plaintes éloquentes de M. Victor Ilugo sur l'esclavage de la scène retentissaient encore. Le théâtre eut plus et pis que la liberté ; après cette Révolution, il eut la licence. Le gouvernement nouveau, dans les embarras de son premier établissement, avait bien assez à faire de maintenir ou de rétablir Tordre dans les rues; il ne conquit que lentement et incomplètement la faculté de lutter contre Tanarchie des idées. La critique seule protestait contre ces excès et ces scandales; mais ses plus véhémentes protestations demeuraient stériles'. Il y avait dans Tesprit des auteurs une ivresse qui les entraînait à tout oser, et, les passions enflammées du public répondant à ces dispositions des poètes, le parterre et la scène se surexcitaient mutuellement.

1. On lit dans Vttistoire de la littérature dramatique ^ par M. J. Janin, les lignes aaivantes, qui peignent la eituation des théAtres à cette époque : « Dans cette effervescence d'une liberté nouvelle accordée aux théAtres, on eût dit que tous les esprits, les bons et les mauvais, preslentaient qu'il était impossible que la France demeurAt livrée à cette licence : les bons esprits commençaient à s'indif^ncr^ les autres se hAtaient de produire. Ce fut sans contredit une des bonnes, courageuses et loyales actions du feuilleton dramatique, aux premières années qui raivirent la Révolution de Juillet (hélas! la liberté... la licence dee théâtres a duré cinq ans sans rien produire 1), de dire enfin ses plus justes vérités à ce théâtre sans lois, à ce théâtre ivre d'une liberté sans excuse et sans fMn. »