ALEXANDRE DUMAS

de n'èlre, en philosophie, qu'un physiologiste*, c'est-àdire de s'arrêter à la sensation physique, sans s'élever au sentiment moral, à l'idéal spiritualiste. Cette critique est motivée : au théâtre comme ailleurs, M. Alexandre Dumas ne parle point à l'âme. La crudité de ses idées perce, dans toutes ses compositions. L'homme, pour lui, n'est guère qu'une machine gouvernée par les sens : aussi, à la scène, il ne remue point les sentiments les plus élevés de la nature humaine, mais il excite les passions qui s'agitent dans une sphère inférieure. C'est un poète sensualiste qui produit des émotions sensuelles.

De là, sans doute, sa prédilection pour les sujets empruntés à une époque où l'on ne saurait guère peindre les mœurs sans tomber dans le scandale, la Régence et le règne de Louis XV *. C'est pour cela qu'il y a quelque chose d'incomplet dans toutes les pièces que M. Duïftas a écrites pour le théâtre. On peut sortir do ses meilleurs ouvrages les sens troublés, jamais le cœur ^mu ou l'esprit satisfait : le plaisir qu'on y trouve n'a nen de commun avec cette jouissance littéraire et morale que donnent les œuvres des maîtres.

Ce fut donc en vain que M. Alexandre Dumas muluplia ses pièces. Il amusa, il intéressa même le public de son temps par des ébauches fortement colorées ; il eut des succès, il obtint la vogue ; mais il n'atteignit P^ la gloire, qui n'appartient qu'aux œuvres finies et durables. Il eut à un degré supérieur les qualités infé- ^eures qui font réussir au théâtre. On dira peut-être q^'ilfut le premier artisan dramatique de son époque, ^ais on ne saurait dire qu'il fut un des grands poètes dramatiques de ce pays.

, 1. M. Gustave Planche, dans les Portraits littéraires^ t. H, p. 228,

'exprime ainsi : « M. Dumas n'a reproduit dans ses œuvres que la

l^ie la plus grossière de la nature. \\ s*est proposé de copier riiommc

^** qu'il est, et n'a copié de l'iiouime que l'élément physiolojçique. >>

i* Mademoiselle de Belle-lsle, Un Mariage sons Louis .VK, etc., clc*