RÉACTION CLASSIQUE : LATOUR DE SAINT- YBARS
s'affaisse, pour savoir tout ce que Taccenl de la voix humainOi la puissance de la physionomie et Téloquence du geste peuvent ajouter aux paroles.
Le succès de la Virginie de M. Latour de Saint-Ybars concourait donc, avec le succès de la Lucrèce de M. Ponsard» à faire illusion au public. H crut à une renaissance de la tragédie classique ; il n'y avait là qu'une preuve nouvelle de la jeunesse immortelle des chefs-d'œuvre du dix-septième siècle, qui, lorsqu'ils rencontrent au théâtre un talent capable de les interpréter, ravissent les spectateurs par leurs beautés étei*nelles, toujours chères aux lecteurs. Le succès qu'avaient obtenu des œuvres nouvelles, recommandables à plus d'un titre, nuis dépourvues de cette originalité qu'on rencontre dans les grands tj^s de la littérature classique , et de cette conformité aux besoins intellectuels de notre époque qu'on trouve dans quelques œuvres modernes, n'avait été qu'un succès de reflet, transitoire comme le mouvement de réaction qui l'avait favorisé. Il n'était donné à personne de ressusciter les circonstances sociales el intellectuelles qui, coïncidant avec le génie de plusieurs grands hommes, avait produit les chefs-d'œuvre qui seront l'étemel honneur de notre langue. Les circons-* tances, les écrivains, le public, tout manquait pour cette résurrection. La mission littéraire de M""* Rachel, cette éminente artiste, bientôt tristement sortie de ses voies^ aurait dû être d'entretenir le feu sacré de nos anciens chefs-d'œuvre en les maintenant sur la scène, mais en renonçant à l'espoir de rallumer de nouveaux flambeaux à cette flamme qui échauffe et éclaire, sans pouvoir être transférée hors de son foyer.
M. Ponsard, et après lui M. Latour do Saint-Ybars, dans la tragédie, et M. Emile Augier, leiu* analogu(^ dans la comédie, furent donc Texpression de ce retoui* ù la sobriété littéraire qui se manifesta après les grandes
orgies do la scène. On applaudit, en effet, dans la Ciff uf, une fraîche et touchante idylle, composée, d'après Tastique, avec un souffle de jeunesse poétique qui rappeife quelquefois André Chénier ; mais t Homme de bien vint bientôt montrer après la Ctguë, comme Affnès de JUéranie après Lucrèce, que le temps et Tespace manquaient à cette réaction.
La comédie , dans t Homme de biefi, revient aux cornbinaisons scéniques et à la morale du théâtre de M. Saibe: r influence toute-puissante du hasard sur la vertu et sur le vice, le triomphe du bien-joué et de Tintrigue, le contraste des mots avec les choses, le roué qui a des mœurs, malgré son parlage de vices, Fhomme de bien qui agit en malhonnête homme malgré son parlage de vertu; et puis, au bout de tout cela, le dénouement de Tartufe retourné : Orgon plus que jamais sous le charme, Damis subjugué, Elmire convaincue, et Tartufe lui-même presque tenté de croire à sa propre vertu. D n'y a guère qu'une chose qui soit restée à M. Augier de sa première manière, sa langue poétique abondante, facile, pittoresque, avec des grâces jeunes, naturelles, mais cependant entachées de crudités gauloises qui rappellent la tentative malheureuse de Casimir Delàvigne dans le Co7iseiller rapporteur.
Ce sont là les principaux traits de l'histoiro du théâtre pendant cette période. Des scandales inouïs en marquent le débuts La réforme dramatique annoncée par M. Victor Hugo aboutit aux Burgraves. Une réac-
1. Non-seulement les moralistes, mais les poôtes ont signalé ceâ scandales. Ainsi, dans la pièce intitulée Metpomène^ M. Barbier s'écrie •
Les théâtres, partout, sont d'infâmes repaires, Des autels de débauche, où le vice éhonté Donne pour tous les prix leçons d'impureté. C'est à qui chaque soir, sur les planches banales, Etalera le plus de honte et de scandales.
