HENRI BEYLE

sente par Colomba, sa sœur, g^g^^ chaque jour du terrain et devient peu à peu plus fort. Cette Colomba est une jolie panthère dont la robe rayée et tachetée est cachée sous la robe blanche d'une jeune fille ; mais la griffe passe et la dent se fait sentir. C'est elle qui domine l'action , qui tient tous les ressorts du drame, qui conduit par la main son frère jusqu^au meurtre qu'il ne veut pas conmiettre et qu'il commet à son corps défendant. fîlle aime beaucoup ce frère,, beaucoup moins que sa veng^eance cependant. Elle est religieuse, à ce qu'assure H. Mérimée, juge peu compétent ; elle est sœur ; à ses oioments perdus, elle est femme, mais avant tout elle est Corse. L'auteur a crayonné, comme un agréable contraste , Bn face de cette jolie panthère d'Ajaccio, une gentille g;azelle anglaise, miss Lydia Nevil, venue des belles pelouses d'Hyde-Park afin de chercher en Corse des émotions et des sujets de correspondance, et pour laquelle le sous-lieutenant de Rebia conçoit bien vite une tendre inclination. L'intérêt est vif, le récit dramatique et attachant, le style rapide et coloré, les caractères sont bien touchés; mais qu'y a-t-il au fond de tout cela? Le dogme de la fatalité. Les circonstances peuvent être si puissantes qu'elles dominent la volonté humaine. La vertu est un hasard heureux, le crime un hasard malheureux. Qu'y a-t-il encore? La confusion de l'honnête et du malhonnête, du licite et de Tillicite. On ferme le livre en se disant qu'il y a, après tout, moins de distance qu'on ne l'aurait cru d'un honnête homme à un brigand et d'un brigand à un honnête homme. Cette conclusion est poétique peut-être, mais est-elle morale, et n'a-t-elle aucun danger pour la société?

A l'époque où M. Mérimée écrivait Colomba (1840), la littérature était agitée de soins trop importants pour s'occuper de ces misères. L'auteur, qui appartenait au parti triomphant et à l'école victorieuse, n'entrevoyait