RÉACTION : MM. SANDEAU ET DE PONTMARTIN

A la suite du mouvement littéraire qui, corresponlant à un des grands courants d'idées formés dans la ^iété, se personnifia surtout dans M"* Sand, il est un liom qu'on ne peut omettre, c'est celui de M. Jules Sanieau, dont le talent devint l'expression d'une vive réaction contre les tendances qui viennent d'être définies. Ursque, sans s'arrêter aux détails, on cherche quel est le sentiment général qui domine dans ses ouvrages, on ftst étonné de se retrouver toujours en face de la même pensée; elle revient sous toutes les formes, et, à traders tous ces changements, elle demeure la même, ■^nune les eaux d'un fleuve conservent leurs couleurs en traversant les sites les plus divers, tant que le fonds *ur lequel elles coulent présente la même nature de terf*in. Cette pensée, que M. Jules Sandeau trouve au fend de tous les sujets, et qu'il diversifie avec art, c'est ^De du retour de l'âme vers la réalité, après une course P*«sionnée vers l'idéal. On croit entendre un voyageur ^i, parti la tête remplie de beaux récits et le cœur ^^ûimé des plus riantes espérances pour une terre loin- ^e, revient désabusé de ses rêves avec les trésors chè- '^ent payés de l'expérience. Ce qui prête un attrait ^ut particulier à ses ouvrages, c'est que le sentiment y P*^t à côté de la raison. Ce n'est point la spirituelle

et froide raillerie du théâtre de M. Scribe, substituant Talgèbre matérielle du bien-être à la poésie du dévouement ; la réaction de M. Sandeau contre l'idéalisme de M"* Sand offre un caractère spiritualiste. Il porte en outre le deuil de ces illusions, qu'il tue en répandant la lumière de la réalité au milieu des ombres décevantes*^ évoquées par le génie de ses prédécesseurs ; le flam^ beau qu'il tient à la main met en fuite ces apparitions mystérieuses et ces formes blanches et voilées qui haotent le château gothique à Fheure de minuit ; mais, en les obligeant à fuir, il ne peut s'empêcher de saluer ces doux fantômes d'un geste de regret et d'adieu.

Ce regret va quelquefois si loin, que, comme moraliste , M. Jules Sandeau est loin d'être irréprochable. Le poète, chez lui, domine de beaucoup le moraliste; il n'enseigne pas, il ne dogmatise pas, il raconte, ou plutôt encore il pleure les illusions perdues et fait pleurer le lecteur avec lui. Quelquefois, en remontant le cours de ses sentiments, il se laisse aller avec tant d'émotion à ses souvenirs, qu'il semble qu'ils vont devenir des espérances; mais bientôt la raison prend le dessus, k' désenchantement déborde de son âme , et il montre ce qu'il y a de vain dans cette espèce de mirage avec lequel il a failli vous séduire parce qu'il a été le premier séduit. Un voyageur de notre temps * , qui a étudié avec profondeur la Rome païenne et la Rome chrétienne, rapporte qu'il se laissa aller à un attendrissement involontaire à Taspect de deux tombes jumelles qui, remontant aune haute antiquité chrétienne, renfermaient l'épouse à côté de l'époux ; celui-ci, qui les avait fait élever toutes deux, avait écrit d'avance sur la sienne : NraiL, pour îndiqn«f tout le néant de cette vie ; mais il n'avait pu se décider à graver ce triste mot sur la tombe do celle qu'il avait

i. M. de La Gourneric. | lli