MOUVEMENT DES IDÉES POUTIQDES

réclame nallement la composilion dun oavrage. Et cependant ces œuvres d'esprit, où il entre tant d'autres choses que de l'esprit, ne sont pas estimées dans les lettres pour ce qu'elles valent, et l'on ne fait pas compte à une époque de ce qui se dépense à la tribune de pensées et d'expressions, d'imagination, de mouvement, de fécondité, d'babileté dans l'exposition, de vigueur dans la déduction, toutes qualités cependant fort prisées dans les livres. 11 m'a été donné d'entendre depuis trente ans, mais surtout depuis seize, des choses qui, je n'en doute pas, égalent ou surpassent en mérite ce qu'aucune assemblée publique a pu entendre ^ »

C'est donc une chose bonne et utile en soi que d'étudier les orateurs pendant que leurs paroles vibrent encore, pour ainsi dire; d'exposer les caractères de leur éloquence, les succès qu'ils obtinrent, les procédés oratoires qu'ils employèrent. Ceux-là seuls qui les ont entendus peuvent les comprendre et les faire comprendre aux lecteurs. Hais on oe saurait suivre ni le mouvement de tribune ni celui de presse, pendant les dix-huit années qui s'écoulèrent, de 1830 a 1848, si l'on ne saisit point le mouvement des idées politiques pendant cette période.

Au début, on dirait qu'il n'y a que deux principes, deux intérêts, deux idées en présence : l'ancienne monarchie qui tombe, la révolution qui triomphe. Il semble donc qu'il ne puisse y avoir, a la tribune pour les orateurs, dans la presse pour les écrivains, que deux situations. Dans les premiers jours, en efTet, il en est ainsi : on attaque ou on défend la révolution triomphante ou la monarchie tombée. Cela dure peu. Tous ceux qui ont voulu la révolution ou l'ont acceptée ne l'ont pas voulue ou ne la veulent pas de la même manière ,

^ M. de Rémasat, prélkce de Pauéet Prêtent, pages 30 et SI.