DU 16 AOUT

'ine lettre du cardinal Pacca ; '^^îunis et reçurent en-

^^^^k/^ *^i. manière g^érale

^^^V^^^^'^^^SL "^ i^ i'iivmr, sans tou-

^ y^(L ^^^^is^ /II^ '♦ *^ riHustre écrivain qui

^ is sa lettre écrite k M. de

ce blâme, s'exprimait ainsi :

oant un devoir sacré de son mipas voulu cependant oublier les oir pour votre personne, tant à cause .es que de vos anciens mérites envers la ^ clique vous apprendra que votre nom et les

de vos écrits, d'ot Ton a tiré les principes réyAl été tout k fait supprimés. Mais comme vous ai- . vérité et désirez la connaître pour la suivre, je vais o exposer franchement et en peu de mots les points principaux qui, après Texamen de XAoemr, ont déplu davS(âtage à Sa Sainteté. Les voici :

c< D'abord elle a été très-affligée de voir que les rédacteurs aient pris sur eux de discuter, en présence du public, et de décider les questions délicates qui appartiennent au gouvernement deTEglise et k son chef suprême, d'où a résulté nécessairement la perturbation dans les esprits, et surtout la division parmi le clergé, laquelle est toujours nuisible aux fidèles.

<r Le Saint Père désapprouve aussi et réprouve même les doctrines relatives k la liberté civile et politique, lesquelles, contre vos intentions sans doute, tendent de leur nature k exdter et propager partout Tesprit de sédition et de révolte de la part des sujets contre leurs souverains. Or cet esprit est en ouverte opposition avec les principes de TÉvangile et

de notre sainte Église, laquelle, comme vous savez bien, prêche également aux peuples lobéissance et aux souverains la justice.

a Les doctrines de Y Avenir sur la liberté des cultes et la liberté de la pressé, qui ont été traitées avec tant d'exagération et poussées si loin par MM. les rédacteurs, sont égale, ment très-répréhensibles, et en opposition avec renseignement, les maximes, et la pratique de TÉglise. Elles ont beaucoup étonné et affligé le Saint Père; car si, dans certaines circonstances, la prudence exige de les tolérer comme un moindre mal, de telles doctrines ne peuvent jamais être présentées par un catholique comme un bien ou comme une chose désirable.

« Enfin, ce qui a mis le comble k Tamertume du Saint Père est l'acte d'union proposé à tous ceux qui, malgré le meurtre de la Pologne , le démembrement de la Belgique et la conduite des gouvernements qui se disent libéraux, espèrent encore en la liberté du monde et veulent y travailler. Cet acte, annoncé par un tel titre, fut publié par Y Avenir, quand vous aviez déjà manifesté solennellement, dans le même journal, la délibération de venir à Rome avec quelques-uns de vos collaborateurs» pour connaître le jugement du Saint-Siège sur vos doctrines, c'est-a-dire dans une circonstance où bien des raisons auraient dû conseiller de s'arrêter. Celte observation n'a pas pu échapper à la profonde pénétration de Sa Sainteté ; elle réprouve un tel acte pour le fond et pour la forme; et vous, en réfléchissant un peu, avec la profondeur ordinaire de votre esprit, à son but naturel, vous verrez facilement que les résultats qu'il est destiné k produire peuvent le confondre avec d'autres unions plusieurs fois condamnées par le Saint-Siège.

« Voila la communication que Sa Sainteté me charge de

ENCYCLIQUE DU 16 AOUT i852. 357

VOUS faire parvenir dans une forme confidentielle. Elle se rappelle avec une bien vive satisfaction la belle et solennelle promesse faite par vous a la tête de vos collaborateurs, et publiée par la presse, de vouloir imiter, selon le précepte du Sauveur y l'humble docilité des petits enfanls^par une soumisàon sans réserve au vicaire de Jésus-Christ, Ce souvenir soulage son cœur ; je suis sûr que votre promesse ne manquera pas. De cette manière vous consolerez Tàme affligée de noire très-saint père, rendrez la tranquillité et la paix au clergé de France, qui, vous ne Tignorez pas, est en proie k des divisions, lesquelles ne peuvent que devenir dangereases aux fidèles et a TÉglise ; et vous ne ferez que travailler à votre solide célébrité selon Dieu, en imitant Texemple du grand homme et du prélat, modèle de votre nation, dont le nom sera a jamais cher et précieux a TÉglise, et qui fut bien plus illustre après son acte glorieux qu'il ne Tétait auparavant. Vous rimi(erez sans doute, ce noble exemple, vous en êtes d^ue. Je vous en félicite d'avance. »

Après la lecture de l'encyclique et de cette lettre si catégorique, les trois écrivains de Y Avenir restèrent consternés. Quoi! ces principes auxquels ils avaient cru de bonne foi, comme a des corollaires des vérités catholiques, étaient condamnés I Quoil leurs efforts pour jeter TÉglise dans le mouvement des idées de leur siècle étaient blâmés par le Saint-Siège auquel ils réservaient un rôle si grand I

Il était arrivé au fondateur de Y Avenir ce qui devait infailliblement lui arriver : le chef de TÉglise avait refusé de le suivre dans la voie où il voulait le conduire. La plus sainte et la première des autorités légitimes ne pouvait donner la main à l'anarchie ni livrer la barque de saint Pierre au flot de la démocratie qui montait ! Comment le catholicisme,

cette puissance qui crée et qui conserve, aurait-il consenti a I. 22

devenir rinstrument de toutes les destructions que lui dicterait, dans ses caprices ou dans ses passions, la trompeuse infaillibilité de ce que M. de la Mennais appelle la raison générale? Les paroles du Christ ne vieillissent pas plus que sa doctrine. Quand M. de la Mennais vint tenter TEglise avec les séductions de son talent et de ses promesses, et lui montrer, du haut de la montagne, les peuples prêts à marcher derrière elle, si elle voulait entrer dans la voie des révolutions, TÉglise répondit par ce mot : c< Rendez k César ce qui est a César, comme k Dieu ce qui est a Dieu. »

Cette réponse ruinait tout le système de M. de la Mennais. Cependant il avait promis, eu secouant Tobéissance due aux pouvoirs de la terre, d'observer l'obéissance due au pouvoir du ciel . Comment aurait-il refusé de se soumettre k cette autorité, qu'il avait reconnue comme unique et souveraine, lorsque les paroles par lesquelles il avait proclamé TinSsiillibilité de rÉglise retentissaient encore? Il étaitpris au piège de son propre système. Ce pouvoir qu'il avait voulu élever sur les ruines de tous les pouvoirs, atin de faire prévaloir ses propres doctrines, les condamnait. Quelque parti que prit M. de la Mennais, son orgueil avait k en souifrir. Nier Tinlaillibilité du jugement de TÉglise ? c'était se donner un sanglant démenti a soi-même. Abjurer ses erreurs? il fallait un de ces héroïques efforts dont peu d'esprits sont capables, parce qu'il y a peu d'esprits assez hauts pour ne pas être vains.

Cet effort héroïque, on crut un instant que M. de la Mennais aurait le courage de le faire, et le christianisme, dont son génie avait été l'ornement, se préparait, comme le cardinal Pacca le lui avait annoncé, k se faire une gloire de son repentir, en plaçant son nom, déjà si fameux, auprès de celui de Fénelon. Quoique un murmure s'élevât dans le cœur des rédacteurs de YÀvenb^ h la lecture de Fen-