M. DE U MENNAIS : PAROLES D'UN CROYANT. U

haine et la paix par le glaive. Certes ceux-là avaient été déjà bien coupables qui, violant la majesté royale, avaient placé l'ignoble emblème des passions démagogiques sur le front auguste de Louis XYI. M. de la Mennais venait de faire quelque chose de pis : les Paroles d*un Croyant, c'était le bonnet rouge posé sur la croix de Jésus-Christ.

Tel fut l'effet que produisit ce livre, qui n'avait guère de modèle dans le passé que les prédications de Thomas Munzer, et d'analogue dans le présent que le Livre des Pèlerins polonais, moins violent cependant et moins excessif. La chrétienté tout entière était dans l'attenle. Dans cette circonstance solennelle quel parti prendrait le Saint-Siège ? La foudre remonterait-elle jusqu'à ce front qui semblait dominer les nuages, tant la place que son talent lui avait faite était haute? Rome ne reculerait-elle point devant la perte de ce grand écrivain ?

L'Église n*a ni les vains ménagements ni les hésitations tremblantes de la faible humanité. Certes, s'il est un spectacle digne d'admiration, c'est celui de cette éternelle fixité de principes, et de cette inaltérable pureté de doctrine, au milieu des opinions qui s'altèrent et qui changent. Indulgente pour le repentir, l'Église est inflexible pour ceux qui persistent dans leurs égarements. Qu'importent à ses yeux le talent et même le génie, si le talent et le génie s'écartent de la vérité qui est leur but, pour aller au mensonge, qui est leurécueil? Fondée sur la parole étemelle de Dieu, qui est plus forte que toutes les puissances, elle porte autour d'elle des regards sévères et vigilants. Quand elle aperçoit sur les plaines du temps quelque naufrage qui se prépare, sa voix s'élève pour avertir; et, quand on refuse de l'entendre, elle retentit une seconde fois pour condamner. La gloire lui demande en vain grâce pour l'erreur, let le coupable s'abrite

inutilement sous les ailes du génie; ces considérations, si puissantes aux yeux des hommes, sont vaines devant ceux de rÉglise, qui a prié sur le néant de toutes les gloires. L'Église n hésita pas plus pour M. de la Mennais, qu'elle n'avait hésité pour ceux qui s'étaient égarés avant lui. Sa' voix s'éleva triste, mais sévère. Elle plaignit l'homme, mais condamna la doctrine. Les arrêts de l'Église ne ressemblent en effet en rien à ceux de la justice humaine ; sa sévérité est toujours mêlée de miséricorde, et, k côté de l'arrêt qui descend sur celui qu'elle condamne, il y a toujours une prière qui s'élève pour lui vers le ciel.