M. DE LA MENNAIS : PAROLES D'UN CROYANT
bilitë de rhumanité n'était pas au bout de ses sinistres enfantements. Il restait k en tirer une suprême déduction. Si e'était le genre humain qui était infaillible, TÉglise cessait de l'être, du moment qu'elle n'était plus l'écho de ce que H. de la Mennais croyait être la conviction, la volonté du genre humain. Il n'y avait pas de milieu, il fallait sacrifier l'Église ou le système. M. de la Mennais allait sacrifier l'Église. Dans la dernière conférence qu'il avait eue avec luik la Ghesnais, M. Lacordaire l'avait prévu. « Cet homme n'est pas de bonne foi, » dit-il en le quittant pour ne plus le revoir.
Tout à coup les ténèbres que l'auteur avait épaissies autour de lui, s'illuminèrent de tristes clartés, et l'on vit sortir de son silence ce manifeste de guerre lancé cette fois contre Vautorité religieuse , aussi bien que contre l'autorité politique, livre de colère et de révolte, dans lequel on trouve des pages retentissantes encore des harmonies du ciel, et des beautés de style semblables a des gouttes de rosée, semées sur un lac de bitume, pures et suaves inspirations qu'on dirait écrites avec les larmes que les anges versèrent sur la chute du grand écrivain .
M. de la Mennais avait longtemps hésité avant de prendre ce parti extrême. Le livre était depuis plusieurs mois composé, il en avait lu dei^lragments a M. de Montalembert et k quelques autres amis, et il le gardait encore comme un homme qui, au moment de s'embarquer sur la vaste mer, recule k la pensée de donner le coup d'aviron qui doit l'éloigner du rivage qu'il ne reverra plus. Malheureusement il vint k Paris, où la renommée de son ouvrage l'avait précédé. Les hommes du parti démocratique, vers lequel l'entraînait h pente logique de ses idées , l'entourèrent au moment même où ses anciens amis, effrayés de ses tendances nou-
velles, s'éloignaient de lui : les chefs du parti révolutionnaire avaient bâte d* enlever cette puissante colonne a TEglise. On exerça sur son esprit la pression de cette atmosphère parisienne k laquelle les plus fortes têtes ont de la peine a résister; il céda, et laissa publier récrit qui devait exercer une si triste et si décisive influence sur sa destinée.
Lorsque les Paroles d'un Croyant parurent, la tristesse fut grande parmi les admirateurs et les amis de M. de la Mennais. Enfin elle était dite, cette fatale parole dont les esprits sagaces avaient aperçu le germe dans les publications antérieures du célèbre écrivain. M. de la Mennais portait la main sur Tarche sacrée. L'orgueil avait éteint cette grande lumière : l'ancien champion du Saint-Siège se tournait contre l'autorité qu'il avait si longtemps défendue. Qu'était devenue cette obéissance si pompeusement annoncée ? Quoi I M. de la Mennais ne se soumettait donc à l'autorité du Sainl-Siége qu'à condition que le Saint Si^e subirait la tyrannie de sa pensée ! II voulait être le Richelieu de l'Église et faire servir sa divine souveraineté k la souveraineté d'un système humain I Le pape n'avait point approuvé la politique de Y Avenir : dès lors tout était dit ; la plume de M. de la Mennais se croisait avec le bâton pastoral du souverain pontife, comme avec le sceptre des rois. Dans un livre dont il avait emprunté le cadre a l'Écriture sainte et le fonds au Contrat social, étrange apocalypse de l'erreur, tou!e bariolée de prières et de blasphèmes, on le voyait développer les doctrines que Luther lui-même avait condamnées chez les anabaptistes de Munster. Il amalgamait ensemble la religion de toutes les obéissances et la secte de toutes les révoltes, et, invoquant je ne sais quel mysticisme politique, il voulait établir sur la terre la fraternité par la
