RUPTURE DE M. DE LA MENNAIS AVEC L'ÉGLISE

plus k la papauté, excommuniée du genre humain , qu*a « se creuser une tombe a Fécart avec le» tronçon de sa crosse brisée. »

Triste erreur d'un esprit qui, préoccupé de son vain système, prend ce flot qu'on appelle un siècle pour le mouvement général des âges ! Comme si la religion pouvait devenir une politique ! Comme si la fixité pouvait varier I Comme si Téternité pouvait se soumettre aux vicissitudes du temps ! Qu'importe que la mobilité des opinions humaines entraine, pendant une de ces journées de Téternité qu'on appelle une époque, le genre humain dans les voies où le Saint-Siège ne marche pas devant lui ? A travers tous ces vains sentiers où les hommes s'égarent, il n'y a quuûe seule route ouverte par la main de Dieu dans le sein des âges : c'est la route que suit rÉglise, a qui Dieu a départi son infaillibilité. Ces sentiers taillés dans le roc et où l'humanité s*eDgage en les prenant pour des issues qui donnent sur l'avenir, vont se perdre au bout de quelques pas dans des ravins et dans des abîmes. Alors il faut revenir au chemin dans lequel continue à marcher TÉglise, entourée ou solitaire, suivie ou abandonnée. Tous ces systèmes nouveaux, c'est-a-dire toutes ces erreurs qui naissent autour d'elle, toutes ces idées qui lui enlèvent un moment le pouvoir, ne tardent pas à disparaître, l/erreur a le sort de toutes les usurpations ; son règne est a courte échéance : la vérité seule est éternelle. Ne dites point que Rome soit isolée au milieu du genre humain ; Rome est la capitale du temps comme la capitale de Tespace. Les siècles comme les nations se pressent autour d'elle, et dans vos pauvres calculs du présent, vous oubliez les richesses de son avenir comme celles de son passé. Esprit téméraire qui ordonnez a la reine des âges de se prosterner devant un siècle , ou plutôt esprit orgueilleux qui auriez voulu que

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rÉglise s'agenouillât devant vous, car il faut dire la vérité enfin : cette prétendue infaillibilité du genre humain n'était au fond que Tinfaillibilité d'un homme , comme la souveraineté populaire n'est que la souveraineté de celui qui sait flatter les passions de la place publique. Docteur I vous avez beau épaissir les rangs et grossir la multitude ; derrière le genre humain, nous voyons l'individu qui se dessine, derrière la souveraineté populaire, vous cachez mal votre propre souveraineté. Vous vouliez* autrefois que le genre humain fût gouverné par rÉglise ; mais, a la même époque, vous vouliez que l'Église fût gouvernée par yos idées. La preuve en est que, dès que l'Église n'a point voulu accepter le joug de vos en*eurs éloquentes, vous Tavez rejetée comme on rejette un instrument rebelle a la main qui l'emploie.

Ainsi l'orgueil, ce funeste écueil des hautes intelligences, est le fond de l'erreur de M. de la Mennais, comme le fond de toutes les autres erreurs de son temps; et ce grand mot dlnfaillibilité du genre humain cache eu réalité l'infaillibilité d*une intelligence enivrée d'elle-même. Dès le principe des égarements de M. de la Mennais, c est l'orgueil qui l'aveugle. Il veut que la souveraineté temporelle soit exercée par l'Eglise au nom de l'infaillibilité du genre humain, parce que le sentiment de sa propre valeur lui insinue qu'il tient dans ses mains une des plumes les plus éloquentes et les plus habiles de rÉglise, et que l'humanité se laisse conduire par Thabileté et l'éloquence. C'est donc, a son insu peutétre, une pensée personnelle, une pensée d'influence individuelle appuyée sur les masses, qui le fait rompre avec le trône.

Dans la seconde phase, dans la phase religieuse de l'insurrection intellectuelle de M. de la Mennais, il arrive au même dénoùment, parce qu'il part du même principe. C'est toujours au nom du genre humain qu'il parle, parce qu'il