RENAISSANCE DU MOUVEMENT REUGIEUX

Dieu loi fit accueillir la pensée d'appeler M.Fabbë Lacordaire dans la chaire du haut de laquelle il devait exercer une ioflaence si grande et si imprévue. Ce jeune prêtre, entouré de la juste estime de tous les catholiques de France, depuis sa noble conduite dans TaiTaire de M. de la Mennais, s'occupait obscurément, on Ta vu, des devoirs de son ministère. Cependant, en 1833, il s'était essayé, mais sans succès, dans la chaire de Saint-Roch; MM. de Montalembert, Lerminier, Ampère, Sainte-Beuve^ et toute la jeunesse littéraire de l'époque, attirés par le début dans l'éloquence sacrée d'un homme qui , dans le procès de l'école libre devant la Cour des pairs, s'était montré si éloquent, déclarèrent à l'unanimité l'échec aussi complet que possible, et crurent M. Lacordaire inhabile a l'éloquence de la chaire. Celui-ci, avec la persévérance du talent et du zèle, persista h se destiner au ministère de la parole, et, dès l'année suivante, il avait ouy&pi, dans la chapelle du collège Stanislas S des conférences

de piétons assiégeaient les avenues du saint lieu où la voix du prélat allait rompre onslence gardé depuis si longtemps. Que cette scène, dont tant de personnes conservent encore la mémoire, se fût passée au temps de Vincent de Paul ou de Charles Borromée, nous ne trouverions pas de pinceaux assez éclatants pour en consacrer le souvenir. Laissons au passé ses gloires, mais n'amoindrissons pas le temps prc' sent ; l'avenir lui rendra cette justice et n'oubliera pas cet archevêque àt Paris, rompant son ban, sortant de la retraite où la violence et la persécution ravaienl force de s'enfermer, pour demander à tous les pères, à toutes les mères, d'adopter tant d'enfants auxquels le fléau venait d'enlever ceux que la nature leur «Tait donnés. Serait-il vrai qu'il y aurait, pour tous les hommes dont la vie mérite qu*on la raconte, un moment ou une journée où ils arrivent aussi haut qu'il leur est donné d'atteindre, où ils sentent, au plus intime comme au plus parfait <ie learâme, une sainte estime d'eux-mêmes qui ne pourrait être surpassée? Tel, croirioDs-nous alors, aurait été pour M. de Quel en, le moment où, descendant de l> chaire, il vit cette foule l'entourer, l'étoulTcr, pour ainsi dire, sous Fabondance ^ SCS oITrandes ; les femmes se dépouiller de leurs bijoux lorsque leur bourse était ^pois'e, et le pauvre lui-même livrer le denier dont il allait apaiser sa faim. Trente- ^ mille francs furent ainsi versés dans ses mains. » * Rne Motrc-Damc-des-Champs, n^ 12.

qui devinrent le sujet des entretiens de tout Paris. Les hommes les plus éminents dans les assemblées politiques, le barreau, les lettres, accoururent bientôt à ces conréfences, et se pressèrent derrière les écoliers qui n'avaient pas voulu céder leur place. L'accent convaincu de Torateur, sa parole hardie et inspirée, la nouveauté de cette éloquence, qui trouvait des effets inattendus en parlant, selon les élans de son cœur et les saillies vigoureuses de son esprit, de Dieu et de la vérité catholique, devinrent un attrait pour les auditeurs les plus divers. Dans cette petite chapelle d'enfants, où les gens du dehors se glissaient par tolérance, on vit un jour réunis MM. de Chateaubriand, Berryer, Lamartine, Odilon Barrot, Victor Hugo. Au sein de cette époque sceptique, chacun voulait entendre le catholicisme s'aflirmer par la bouche de cet enfant du siècle, qui, dans une langue contemporaine de son auditoire, trouvait le chemin des esprits et des cœurs, en laissant parler ses sentiments et ses pensées. M. Tabbé Lacordaire avait commencé humblement, comme jadis M. Frayssinous, dans une bien étroite enceinte. Comme lui aussi, il devait continuer ses succès dans une chaire plus élevée.

Parmi les auditeurs enthousiastes des conférences de la chapelle du collège Stanislas, se trouvait Frédéric Ozanam, qui, dès 1831, avait fondé, avec quelques-uns de ses camarades d'étude, jeunes et fervents comme lui, la conférence de Saint-Vincent- de-Paul. Cette imagination si vive, cecœar si pieux, ce talent plein d'élan, ne pouvait manquer d'élre vivement frappé de cette parole qui (lorateur l'a dit luimême) « supplie plus qu'elle ne commande, épargne plus qu'elle ne frappe, entrouvre l'horizon plus qu'elle ne le déchire, et traite avec l'intelligence et lui ménage la lumière, comme on ménage la vie a un malade tendrement aimé. » Il se rendit, avec plusieurs de ses camarades, chez monsei-