TEMPS D'ARHÊT ET RENAISSATÏGE DU MOUVEMENT RELIGIEUX

En se séparant de TÉglise, M. de la Mennais ne devint pas chef de secte, comme Luther ou Calvin; il demeura seul : cette jeune et ardente tribu intellectuelle qui lavait aidé, au journal YAvenir, dans le développement de ses idées, ou qui, au dehors, les avait accueillies, ne le suivit pas dans sa séparation. Chose remarquable! à partir du dix-huitième siècle, les erreurs qui s'élèvent dans le sein de TÉglise catholique ne prennent plus la forme religieuse, mais la forme philosophique : il semble que le protestantisme, ce dernier né de Terreur, ait épuisé le sein jusque-lk si déplorablement fécond de Thérésie. M. de la Mennais ne sera donc pas chef de secte ; il ne sera pas même chef d*école, car il n*estpas suivi dans ses égarements par ses anciens disciples, qui demeurent noblement soumis !^ l'Eglise. Mais le passage de M. de la Mennais dans lecole catholique doit cependant se fair^ longtemps sentir, et cette influence, fâcheuse sur plusieurs points, aura, sous d'autres apports, des conséquences salutaires quand le mouvement des idées religieuses reprendra son cours avec des guides plus prudents et plus soumis a Tauloritédu Saint-Siège. Quel-

Ufi HISTOIRE DE LA LITTÉRATURE.

ques années s'écouleront avant que ce mouvenaent se manifeste au dehors, et cette espèce de halte s'explique d ellemême.

Un silence profond avait suivi la chute éclatante de M. de la Mennais ; son école s'était dispersée. M. de Montalembert, écarté de la tribune par des raisons de santé ou de famille, voyageait loin de la France; M. Tabbé Lacordaire, devenu aumônier de la Visitation, se livrait tout entier aux devoirs de son ministère et a l'étude ; M. l'abbé Gerbet s'occupait de travaux théologiques. Depuis l'issue de la courte mais impétueuse campagne de M. de la Mennais, la haute influence était revenue k M. de Quélen, le vénérable archevêque de Paris, qui avait grandi par la persécution et son courage épiscopal a braver tous les périls, ceux du choléra comme ceux de rémeute ^ Ce fut lui qui, le premier, donna l'impulsion à l'éloquence religieuse et au mouvement renaissant des idées catholiques en fondant les conférences de Notre-Dame.

* M. le comte Mole, successeur de M. de Quélen à ^Académie française, a redit {séance du 30 décembre 1840) dans les belles pages qui suirent les grandes journées de la vie du saint évoque : « Les caractères de la trempe du sien refusent de s'expliquer tant qu*on les menace, acceptant en quelque sorte la calomnie tant qu*elle a poar cortège le danger; il ne lit rien alors pour se justifier de ce dont personne ne l'accuse aujourd'hui, et attendit en silence que la Providence lui donnât Voccnsion de mettre au grand jour des vertus dont les pauvres et les affligés resteraient jusque-là les seuls témoins. Au mois de février 1852, le choléra éclate parmi nous. Aussitôt Tarchevèque repanut à rilôtel-Dieu pour la première fois; il réparait au milieu des malades, des mourants entassés par la contagion. On le vit transporter des cholériques dans ses bpas^ et si Pun d'eux lui crie : « Retirez-vous de moi, je suis un des pillards de l'archevêché I » on Tentend répondre : « Mon frère, c'est une raison de plus pour moi de me reconcilier avec vous et de vous réconcilier avec Dieu. » C'est dans les salles de THÔtel-Dieu qu'il conçut cette œuvre admirable des orphelins du choiera. Il fallait pour la fonder demander à la charité de nouveaux efforts, de nouveaux sacrifices. M. de Quélen, qui ne s'était montré dans aucune église, voulut s'acquitter lui-même de cette mission. On annonça qu« prêcherait à Saint-Roch pour les orphelins du choléra. Toutes les dasses de la population parisienne accoururent. De longues files de voitures et des flots pressé*