ÉLOQUENCE SACRÉE : LE PÈBB LACORDAIRE, LE PÈRE RAVIGHAN

M. Lacordaire fit une révolution dans Téloquence de la chaire, afin d'arriver a en faire une dans l'âme de ses auditeurs. On commençait, dans le clergé, à entrevoir la nécessite de modifier gravement, non pas le fond de renseignement catholique, immuable de sa nature, mais la manière de le donner, et un prédicateur qui a obtenu de grands succès dans la chaire chrétiennes écrivait à cette époque même : « La société, que la prédication ne doit jamais perdre de vue, puisqu'elle a pour but de la convertir ou de la conserver au christianisme, est telle en nos jours, que, pour toutes choses, elle cherche plus l'utilité que la vérité, et qu'elle les trouve

' M. Tabbé de Guerry, De la prédication au diœ-neuvième tiède. (Écrit le 5 i'ovricr4833.)

assez certaiDes quand elle les trouve aTantageuses. Elle se meut dans le fond de lumière et de civilisation que le christianisme a produit, sans songer même qu'il existe, sans réfléchir h son autorité si légitime en droit, si légitime par ses bienfaits. 11 est nécessaire qu'il se révèle, puisqu'il est oublié et ignoré. Que du haut des chaires sacrées il fesse donc jaillir de son sein toute sa beauté,, tous ses rayons d'utilité, et ainsi toute sa divinité ! N'est-ce pas a cette manière de considérer le christianisme qu'est dû le succès de certains ouvrages en notre temps : le succès des Études histmques de M. de Chateaubriand, des poésies de M. de Lamartine, du Dogme générateur de la piété catholique, de l'abbé Gerbet, des Mémoires sur mes prisons ^ et des Devoirs des hommes y de Sylvie Pellico ? Cette manière d'enseiguer est plus forte pour perdre l'erreur, quelque puissante qu'elle soit, qu'une réfutation ouverte et directe. Le soleil songe-t-il a se disputer avec les ténèbres? Il parait, elles fuient. L'état actuel de la société présente une ressemblance frappante avec celui de la société romaine, a la suite des premières et si terribles persécutions. Aujourd'hui comme alors, toutes les écoles qui s'étaient élevées contre le christianisme sont décréditées. La prédication doit donc faire aujourd'hui ce qu'elle lit a cette époque, enseigner comme elle enseigna, reconstruire les croyances et les mœurs comme elle les construisit. La société ne veut plus dénégations, elle en est lasse. )>

Dans ce petit nombre de lignes, M. l'abbé de Guerry a résumé les principaux traits de la situation qui donna tant d'h-propos et tant de puissance à l'éloquence de M. Lacordaire. Il fut puissant sur son temps parce qu'il était de son temps. Il connaissait, non par ouï-dire, mais par expérience, l'état des âmes auxquelles il s'adressait ; il avait passé par là lui-même; il n'avait pas toujours été catholique; il l'était de-