ÉLOQUENCE SACRÉE : LE PERE LÂCORDÂIRE

venu, laborieusement devenu, par la réflexion, par le besoin d'afGrnier quelque chose, par Tétude des aspects du catholicisme les plus propres k frapper une intelligence engagée dans les voies, dans les idées, dans les passions de sa génération. Il avait donc appris le chemin qu'il fallait prendre pour retourner k la vérité catholique, en le faisant pour son propre compte,* c'était un bon guide, précisément parce qu'il avait été autrefois égaré. La route que Ton sait le mieux, n'est-ce pas toujours celle sur laquelle on s'est retrouvé après s'y être perdu? On en connaît tous les détours, tous les détails : un accident de terrain, un arbre mort, un monticule, un fossé, une pierre moussue, rien n'échappe. Dès que cet enfant du siècle prit la parole, chacun de ses auditeurs se dit : c( Voilk un homme que je comprends et qui me comprend. Comment a-t-il donc lu dans mon âme cet ennui qui Taccable, ce besoin qui l'agite, ce vide, ces aspirations? D'où vient qu'il me répond sans que je lui aie parlé? »

C'est qu'il s'était d'abord répondu ainsi k lui-même, et qu'avant de convertir les autres il avait dû se convertir le premier. 11 a connu les doutes, les angoisses, les misères de sa génération; il a même conservé quelques-uns de ses défauts; il s'occupe de ce dont elle s'occupe, il parle sa langue, il éprouve ses émotions ; s'il est en communion avec la vérité par la grandeur de sa foi et de sa science, il est en commuoionavec son auditoire par son éducation, les penchants de son cœur et de son esprit, et le secret de sa puissance est dans le double mouvement de cette éloquence qui , tantôt descend jusqu'au niveau des faiblesses de son auditoire, tantôt s'élève et l'élève avec lui jusqu'k Dieu.

Pendant les conférences de 1836, l'église de Notre-Dame présenta , d'une manière plus frappante encore que depuis celle époque, Taspect nouveau qu'elle a toujours conservé

dans une cerlainc mesure, toutes les foîs que le père Lacordaire s'y est fait entendre. Regardez cet auditoire, accouru deux heures d'avance de tous les points de Paris pour s'assurer des places dans cette vaste nef devenue trop étroite pour le contenir. Il n'offre pas cette physionomie uniformément recueillie qu'on trouve ordinairement dans les églises, où des chrétiens convaincus viennent s'édifier et s'exciter k appliquer les principes de leur foi, en écoutant la parole de Dieu. Rien de plus divers que l'expression de ces ligures : ici le recueillement de la piété ; la, l'indifférence; plus loin, la curiosité. Tandis que, parmi les auditeurs, le plus petit nombre prient, d'autres se distraient des ennuis de l'attente en lisant qui un livre, qui un journal , plusieurs tournent le dos a l'autel ; la plupart semblent étrangers dans cette église où on les a présentés a leur naissance , mais dont ils avaient oublié le chemin. Qu'est-ce donc que cette assistance? C'est la société même, c'est le siècle. Il vient chercher ici ce qu'il cherche partout, des émotions, un intérêt; il veut juger un homme qu'on dit éloquent, singulier, un orateur puissant, original, plein de mouvements inattendus. Notre-Dame est aujourd'hui un forum plutôt qu'une église. Le catholicisme y est sans doute avec l'orateur, avec le clergé qui l'écoute, et un certain nombre de jeunes chrétiens ravis d'entendre une parole si sympathique aux idées de leur génération et a l'enthousiasme de leur âge: Frédéric Ozanam est la, vous pouvez en être sûr, avec toute la conférence de Saint-Vincent-de-Paul * ; mais le paganisme y est aussi, sceptique, blasé, dénigrant, avec son ennui, son sensualisme pratique, qui cependant ne peut satisfaire

* a La société de Saint-Vincent-de-Paul, dit M. Edouard Durresnc dans son intéressante biographie d'Ozanam, eut le mérite de donner l'élan à cet enthoasiastne, elle eut le mérite non moins appréciubic de la persévérance. » [Annales ccUhO' liqucs de Genève, novembre 1855.)