SOUS LA RESTAURATION

LIYRE SIXIÈME

Rien de plus important dans la littérature que Thistoire, surtout dans un temps et dans un pays où des libertés politiques étendues font pénétrer l'action des citoyens dans les affaires publiques. L'histoire et la philosophie sont, après la religion, les deux sources principales d'où sortent les sentiments et les idées de chaque époque : or qui est maître des sources est en même temps maître du cours des eaux. Il était indiqué qu'avec la Restauration, sous un régime- qui fondait des libertés jusque-là inconnues en France, et donnait l'essor à des idées toutes nouvelles, l'histoire serait étudiée à des points de vue nouveaux, et que les jeunes générations ne se contenteraient point des études histo-

riques antérieures à la Révolution, et faites par des hommes qui, en envisageant le même sujet, n'y avaient point cherché ce que nous y cherchons. Il était donc d'un grand intérêt de savoir par quelle école seraient écrits les ouvrages historiques qui, par la double autorité du talent dans la forme, de la nouveauté des recherches et des aperçus dans le fond, deviendraient comme des réservoirs' intellectuels où s'alimenterait l'esprit des générations nouvelles. Cette question, importante pour l'histoire générale, le devenait encore plus pour l'histoire de France, et, en particulier, pour les temps de cette histoire qui avaient précédé plus immédiatement notre temps. Le présent a son origine dans le passé, et la manière dont on apprécie l'époque où se sont formés les courants exerce une influence décisive sur la direction des idées et des faits dans l'époque suivante. Or il y avait une phase récente dont l'histoire était encore à écrire au moment où la Restauration s'accomplit. Les livres qu'on avait publiés jusque-là sur la Révolution française étaient assez semblables aux derniers boulets que deux armées ennemies échangent en s'éloignant. On avait tour à tour exalté ou maudit la Révolution, et apporté des témoignages sur' ses diverses phases ; on ne l'avait ni racontée, ni expliquée, ni jugée. Les Coiisidérations de Joseph de Maistre, quoique remplies d'aperçus admirables, ne pouvaient tenir lieu d'une histoire ; et les questions de circonstance qui se trouvaient mêlées, dans cet ouvrage, aux questions générales et permanentes, nuisaient à son eflFet et l'avaient déjà vieilli. Les premiers ouvrages où la Révolution française serait racontée, expliquée et jugée de haut et avec talent devaient