SCEPTICISME ET MATÉRIALISME

unité intellectuelle que nous appelons Tâme, et qui perçoit les impressions opposées, les compare, les juge , et obéit à Tune ou à l'autre, il en faisait un organe matériel, et le plaçait, en matérialiste avoué, à la partie supérieure de la moelle allongée. C'est le système de Cabanis sans aucune démonstration nouvelle : car Broussais convient dans son livre qu'il ne sait pas comment le moral vient du physique, tout en affirmant qu'en fait il en vient. Ce qu'il y avait de remarquable, ce n'était donc pas le fond du livre de Broussais, plus riche en attaques contre la doctrine spiritualiste qu'en arguments positifs à l'appui de la thèse matérialiste, et dans lequel il reprochait à ses adversaires de mal expliquer les rapports du moral au physique, que lui-même il n'expliquait pas. Ce qu'il y avait de remarquable, c'était l'acte en lui-même, la manifestation hardie du sensualisme, qui, après s'être tu depuis la chute du Directoire, relevait hautement son drapeau spécial et attaquait l'école spiritualiste par un retour offensif vivement accusé. Il y eut quelque chose d'aussi digne d'attention peut-être : ce fut la modération, la mollesse même avec laquelle l'éclectisme, si violemment attaqué, se défendit. M. Damiron, qui publia, peu de temps après le livre de Broussais , son Essai sur f histoire de la philosophie en France au dix-neuvième siècle, se montra bienveillant, presque caressant, en répondant aux véhémentes attaques du physiologiste sensualiste. Sa critique commençait par des éloges, et l'on eut dit qu'il tenait plus à adoucir son violent adversaire qu'à le réfuter.

Il y avait là un symptôme. Pour qu'on osât attaquer aussi vivement l'éclectisme , et qu'il se défendît avec tant de réserve, il fallait que sa faiblesse commençât à

percer, et qu'il en eût lui-même le sentiment. L'éclectisme, en effet, qui aspirait à concilier dans sa large formule tous les systèmes de philosophie, se trouvait déconcerté dans ses efforts et diminué dans sa puissance, dès qu'un de ces systèmes sortait bruyamment de celte unité factice qui ne pouvait exister que par le silence des opinions contradictoires, juxtaposées dans cette espèce de philosophie fédéraliste, sans être réellement unies. En outre l'espoir que les chefs éclectiques avaient fait luire un moment aux regards de la jeunesse qui, sur leurs demi-promesses, attendait une nouvelle révélation philosophique, tournait, depuis qu'il était déçu, contre l'ascendant de cette école. C'est ainsi que, vers 1828, le matérialisme relevait son drapeau par la main de Broussais.

Ce symptôme ne fut pas le seul. Des sectes, développement logique des idées du dix-huitième siècle, et dont l'objet était d'organiser les sociétés selon les principes de la philosophie sensuelle, le bien-être et la jouissance, descendus des abstractions dans les faits, commençaient à sortir de leur obscurité. Saint-Simon, ce grand seigneur philosophe , dont l'esprit était encore moins étrange que le caractère, et qui employa une partie de sa vie à expérimenter toutes les situations, tour à tour soldat, spéculateur, adonné aux sciences exactes, adepte des sciences philosophiques, puis se précipitant systématiquement dans les excès de l'opulence et épuisant toutes les jouissances physiques, pour traverser ensuite les épreuves de la misère, dont les angoisses le poussèrent à une tentative de suicide , mourait, en 1825, en léguant à ses disciples les éléments de son nouveau christianisme, qui était au fond